剣鬼転生 極めし剣は魔術を斬り裂く

第16話 その瞳は透き通っていた

　俺はノルドシャーレを開拓するという、トチ狂った計画のために派遣された冒険者の一人だった。

　計画の発案者はノルドシャーレ付近の貴族だったと思う。

　少し調べれば危険性が分かったはずなのに、開拓する方向に舵を切ってしまった馬鹿野郎だ。

　とはいえ、最初は順調だった。

　ノルドシャーレの危険性を理解していない冒険者、理解しているのに好奇心に勝てなかった冒険者、未知の土地に眠る宝を狙う冒険者。

　種類は様々だが、全体的に実力の高い冒険者が揃っていたので、最初は順調に開拓できていたのだ。

　俺がなんで参加したかは……たぶん鬱屈とした気持ちを変えたかったのが答えな気がする。

　もしくは死に場所を求めていたか。

　今となっては客観的に分析できるが、当時の気持ちはもう薄れてしまった。

　まあこの話はどうでもいい。

　目下の問題は王子の誘いに関してだ。

　いくら緻密な計画を立てているとはいえ、ノルドシャーレの開拓はかなりの至難の業である。

　期間も長く、数年では終わらない。

　最低限の開拓だけでも数十年単位だろう。

　故に俺が王子の誘いを受けたら、この先の人生をノルドシャーレの開拓に捧げるということだ。

　俺の目的は剣を極めること。

　ノルドシャーレには強い魔物が蔓延っているので、俺の目的にも合致する。

　だが、少し迷う。

　本当に受けても良いのか。

　自由が少なくなっても良いのか。

　アルセリアを巻き込んでも良いのか。

　迷う。

「……駄目だな。集中ができていない」

　剣を振るう手を止めて一息つく。

　学園の訓練場には、俺以外誰もいないので、風が流れる音だけが聞こえた。

　剣を鞘に収めて棒立ちのまま思考する。

　これは重要な分岐点だ。

　判断によって、少なくとも俺の人生はガラリと変化する。

　仮にだ。

　仮に前世の俺だったらどのような判断を下すのだろうか。

　欲していた才能を手に入れた状態で、思考と経験だけ前世のままだったらどうするのだろうか。

　選択肢は二つ。

　どちらにも利点と欠点はある。

　そのうえで、俺は何を基準にして判断するのだろう。

「……」

　このように思考していると俺は変わったのだと思い知らされる。

　良くも悪くも俺は人と関わり過ぎた。

　しかも前世で会ったことが無いような人たちとだ。

　剣が一番上にあるのは変わりないが、それに追随するものが増えてしまった。

　だから俺はこんなにも迷っているのだろう。

　あとは……今世こそ失敗したくないという気持ちもあるからかもしれない。

「クレイズ」

　自分の名前を呼ばれて俺は振り返る。

「ずっと棒立ちでなにしているのかしら」

　アルセリアが美しい金髪を靡かせながら歩いてきた。

　図書館帰りなのか、二冊の本を持っている。

「いやなに。王子の誘いをどうしようかと考えていてな」

「……あなたが迷うなんて珍しいわね」

「そうか？」

「ええ――少し座って話しましょ」

　アルセリアの手招きに付いて行き、訓練場の階段に腰を下ろす。

　肩と肩の間は僅かで、どちらかが少し寄ったら触れるくらいの距離だ。

　互いに無言でしばらく時間が過ぎる。

　ただ風が吹き、落ち葉が地面を転がる。

「てっきり……あなたはもう決めていると思っていたわ」

「何でだ？」

　遠くを見ながら尋ねた。

「……あなたは剣に執着があるのでしょう？　更には、外の世界に意識を向けていたり……縛られるのが好きではない。だから誘いを断ると思っていたのよ」

「よく――良く分かってるんだな……」

　思わず俺はアルセリアの顔を見た。

　剣に執着があり、外の世界に意識を向けていて、縛られるのが好きではない。

　どれもが俺の本質だ。

　剣に執着があると理解されているのはまだ納得できるが、まさか他の二つまで理解されているとは思わなかった。

　アルセリアは俺の視線に構わず、その整った唇を動かす。

「分かるわ。だって……私はずっとあなたのことを見て、考えていたもの」

「…………」

　なるほど、と俺は納得した。

　アルセリアに俺以外の友人は居らず、あの二十日間を覗けば、ずっと俺と行動していることになる。

　確かにそれならば、俺のことを理解していても何らおかしくない。

「ねえ」

　今度はアルセリアが俺の顔に視線を向ける。

「なにをあなたは迷っているの？」

　顔に突き刺さる視線が気になって、チラリと目だけを動かした。

　アルセリアと目が合う。

　風によってアルセリアの顔に髪が引っかかっていたので、俺はそれを指で外した。

「ん……」

　そして合わせていた目を外して正面を向く。

「確かに俺は剣が一番だ。ついでに世界中を歩いて回りたい。更には誰かの下について、縛られるのも好きではない。ただ、な。ノルドシャーレは俺にとって特別な場所なんだよ」

　俺が死んだ場所であり、後悔に気づいた場所。

　それがずっと引っ掛かっている。

　自分の欲求と王子の誘いの条件を合理的に考えれば、誘いを受けるべきではない。

　憧れや執着、感覚的な引っ掛かり、どれもが合理的に考えれば無駄なものである。

　だが、俺はかなりのロマンチストだ。

　剣に魅せられて、かつて見た光景に幻想を抱いているくらいのロマンチストだ。

　逆に俺は合理ではないモノにこそ、前へ進む原動力があると思っている。

　だから迷う。

「私は……」

　少し間が空いてアルセリアは再び口を開く。

「私は考えたわ」

　徐に俺はアルセリアの横顔を見る。

　同時にアルセリアの顔がこっちに向いた。

「いま……決めなくていいのよ。あの王子は、卒業したらと言っていたでしょう？　だから今から三年の猶予があるわ。その間、冒険者として世界を歩きながら考えればいいのよ」

「……」

「今は迷っているかもしれない。でも……色々な経験をした三年後は分からない。その時に改めて考えればいいのよ」

　人というのは変化する生き物である。

　肉体的にも、精神的にも、思考的にも。

　明日の自分も分からないのに、三年後の自分なんか分かるはずもない。

　思わず俺はアルセリアの瞳を覗き込む。

　散々と目にした美しい黄金の瞳。

　初めて会った時は空っぽだった。

　しかし魔闘技で光を取り戻した。

　けどそれは酷く濁ったもので、歪さを醸し出していた。

　今はどうだろうか。

　目の前の瞳はどうだろうか。

　俺は思わず瞳を覗き込んで……美しいと思ってしまった。

　陳腐な表現でしかないが、美しくて綺麗で見入ってしまう。

　濁りが無くて透き通っている。

　宝石の輝きでもない。

　黄昏時のような、美しくも優しい、そんな瞳だった。

「……確かに、な」

　何とか声を出して俺は目を逸らす。

　一つ息を吐いて思考を整えた。

「……まさかアルセリアにこんなことを言われるなんて、思いもしなかった」

　今までのアルセリアは俺の後ろに付いてきているだけだった。

　我儘だが、全ては俺に執着するようなもの。

　だが、今のアルセリアは違う。

　俺の後ろをついてきているのではなく、隣を歩いている。

　その事実に気づいて、どこか情けない気持ちと、嬉しい気持ちが湧き上がった。

「あなたに施され続けるのは嫌。あなたに寄りかかり続けるのも嫌。それは対等の関係じゃないわ」

「そうだな」

「だから……」

　俺とアルセリアは目を合わせる。

「あなたが迷ったら私が助けるわ。代わりに……私が迷ったらあなたが助けてね」

　アルセリアは優しく笑みを浮かべた。

　少しだけ口角を上げて、少しだけ頬を緩めただけ。

　されどそれは初めて見た笑顔だった。

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主人公とヒロインの関係は対等が至高。

互いに影響し合えるのが大好きです。