前のエピソード――第28話　暴風の化身と逃走王

　兄とイシリオン・エミリランスの第二試合が終わった。

　下馬票通りの結果だったとはいえ、なかなか面白い試合だったな。

　まあ別にいい勝負をしたとかではなく、ただイシリオン・エミリランスという人間が面白かっただけだが。

　良くも悪くも貴族らしくない。

　どこか前世の冒険者仲間に似ていたので、勝手に親近感を持ってしまった。

　さて、次の試合は……第三試合、ハクレイ・アルカディオンとマルコス・アークライトだ。

　マルコス・アークライトに関してはあまり特徴はない。

　あえて特徴を挙げるとすると器用という部分だが……ただの器用貧乏でしかなかった。

　対してハクレイ・アルカディオンは中々に興味深い。

　天才令嬢や兄ほどではないとはいえ、氷魔術がかなり特出している。

　精度と威力共々に平均以上だ。

　いずれ俺と当たるだろうから見ておこう。

＊＊＊（三人称視点）

『さあ一回戦も折り返しました！　続いての第三試合はハイレイ・アルカディオンとマルコス・アークライトの戦いです！』

　整備し終えた戦闘場所にて、ハクレイとマルコスは相対する。

　マルコスはどことなく地味な感じだが、対するハクレイは気弱な雰囲気が醸し出されていた。

『混戦になりつつも存在感を示したハクレイ・アルカディオン！　上手い立ち回りと豊富な手札で勝利を手にしたマルコス・アークライト！　氷の令息が勝つのか！　それとも器用な令息が勝つのか！』

　まだ全てを見せたわけではないが、ハクレイは氷魔術しか使っていない。

　もし氷魔術以外が使えなかった場合、臨機応変さに欠けると言える。

　つまり特化型がハクレイ、万能型がマルコスということだ。

『では本戦第三試合——始め！』

　試合が始まった。

　警戒を露わにしているマルコスは、手始めにいくつか魔術を発動する。

「——ウィグトルガ（風槍）、イグモルト（炎球）、アーグスレア（岩礫）」

　異なる三つの属性の魔術を同時に発動させるのは難しい。

　司会の言う通り、マルコスは器用だということだ。

　動く様子のないハクレイを目掛けて、マルコスは魔術を放った。

　何もなければハクレイの障壁は割れるだろう。

「——エースガハド（氷壁）」

　しかし流石はハクレイ。

　瞬時に地面から氷の壁を作り出し、迫り来る三つの魔術を防いだ。

『最初の攻防は、マルコス・アークライトが攻撃してハクレイ・アルカディオンが防御する形となった！　——おぉっと！？　マルコス・アークライト！　次々と魔術を発動していく！　このままハクレイ・アルカディオンに攻撃させないつもりか！？』

　炎、風、岩。

　主にこの三つの属性を使って、マルコスは魔術を発動していく。

　もちろん魔術を発動する間隔は不規則だ。

　攻撃されているハクレイは氷の壁で全てを防いでいる。

　一般的に脆い印象がある氷だが、ハクレイのそれは岩よりも堅かった。

　合計何度攻撃しただろうか。

「——くっ……」

　マルコスは悔しそうに顔を歪めて、魔術の手を止めた。

　いくら攻撃してもハクレイのエースガハドが崩せない。

　何とか一つ壊しても、次から次へとエースガハドが出てくる。

　自分の火力とハクレイの防御力。

　立ちはだかる壁の高さが見えなかった。

『堅い！　あまりにも堅すぎる！　マルコス・アークライトが放つ魔術を全て得意の氷魔術で防いだ！　これがハクレイ・アルカディオン！　全身に纏う冷気で何をする！』

　一つ、二つ。

　立ち尽くしていたハクレイが足を動かした。

「——まずいっ！」

　何かを悟ったマルコスは自身を岩の壁で囲う。

　ハクレイは顔と同じく真っ白で細い腕を翳し、小さく口を動かした。

「——エースフロスト・サイカ（氷白世界）」

　瞬間、戦闘場所の全域が白へ色を変えた。

　地面は氷が張り付き、空気は凍てつく。

　広がる氷世界。

　中心に立っているハクレイは髪の白さも相まって、どこか幻想的だった。

『何と言うことだ！　一瞬にして氷の世界へと姿を変えてしまった！　この世界を作ったのはハクレイ・アルカディオン！　とんでもない魔術師だ！』

　司会が流れる空気を煽り、会場全体が盛り上がる。

　完全にハクレイが主役の劇場だった。

　とはいえ、まだマルコスの障壁は割れていない。

　まだ勝負は決まっていなかった。

「僕は……負けないっ！」

　岩の壁で身を守っていたマルコスは姿を現し、魔術を紡ぐ。

「——イグモルト（炎球）、エルモルト（水球）！」

　マルコスの両側にイグモルトとエルモルトが発生する。

　そしてマルコスは前方に飛ばし————軌道を曲げて二つを衝突させた。

　炎と水。

　自然の法則に魔術の法則を加えたことによって、戦闘場所に水蒸気が発生して霧の世界へと姿を変えた。

『今度は水蒸気——霧の世界だ！　マルコス・アークライト！　その器用さを活かして霧の世界を作り出した！』

　視覚の阻害。

　運の要素が絡まない試合において、初めて不確定要素が孕む領域をマルコスは作り出した。

　不利の押し付け。

　普段は賭けなどしないマルコスだがこの瞬間に全てを賭けた。

「おおおぉぉ！」

　マルコスは叫ぶ。

『マルコス・アークライトが吼えた！　気迫はいいことだが、自ら居場所を教えていることにはならないのか……いや！？　これは——』

　マルコスが叫んだことによって、ハクレイはマルコスの居場所を突き止めた。

　仕留める為にハクレイは魔術を発動しようとして————動きを止めた。

　マルコスは馬鹿ではない。

　しかし叫んで自ら不利になる状況を作った。

　この矛盾がハクレイの動きを止める。

　そして————ハクレイは一歩後ろへ下がった。

　ガキンッ。

「——！？」

　先程までハクレイがいた地面に、岩の槍が突き刺さった。

　全てを理解したハクレイは魔術を紡ぐ。

「——エーストルガ・エンダ（連射氷槍）」

　ハクレイの周囲に氷の槍が次々と現れ、発射していく。

　氷槍の射出は標的を仕留めるまで止まらない。

　二本、五本、十本……。

　パリンッ。

　障壁が割れる音が響く。

　同時に、霧が晴れていって元の戦闘場所へと戻っていった。

　障壁が割れているマルコス。

　障壁が割れていないハクレイ。

　勝者は誰が見てもわかった。

『試合終了ー！　本戦第三試合の勝者は氷の令息ハクレイ・アルカディオン！』

　試合が終了し、会場が湧き上がる。

『試合終盤、マルコス・アークライトが吼えたのは、ハクレイ・アルカディオンの意識を自分に向けさせるため！　その隙に放物線を描いてアーグトルガ（岩槍）がハクレイ・アルカディオンを仕留めようと迫っていた！　しかし見事にハクレイ・アルカディオンはその攻撃を避け、マルコス・アークライトの障壁を割った！　素晴らしい攻防と読み合い！』

　司会があの時の状況を解説する。

　全ての観客は理解して、二人に賛辞を送った。