剣鬼転生 極めし剣は魔術を斬り裂く

第25話 兄は暴風と共に

　天才令嬢が圧倒的な勝利を収めた次の試合が始まり、たった今終了した。

　特にこれといって強かった奴はおらず、天才令嬢の試合と比べたら味気ない。

　観客からの歓声はあったが、如実に差がある。

　まあ今の試合が普通で、先程の天才令嬢の試合が異常なだけだと思うが。

「いよいよ次がローウェンの試合ね……緊張してきたわ……」

　母が手を固く握りしめて呟く。

　俺や父は緊張も心配もしていないので反応が正反対だ。

　普通に考えて兄は大丈夫だと思うが……母親というのは特殊なのだろうか。

　まるで自分のことのように真剣な顔をしている。

「リュセリア、大丈夫だよ。ローウェンの実力は知ってるでしょ？」

「知ってるわ。でも心配なのよ」

　父と母が話している隣で、俺は円状の戦闘場所を眺める。

　俺ならどうやって戦うか……何が有利に働き、何が不利に働くか……細かく確認していく。

　障害物の多い街の中ならやり易い。

　しかし円状の戦闘場所には何も無いのだ。

　身を隠すものも無ければ、搦め手に使えそうな石ころや砂さえ無い。

　いくら闘気という確かな力があるとはいえ、相手は一定の実力を持った魔術師だ。

　おまけに魔術による遠距離攻撃の厄介さはよく知っている。

　だから手を間違えれば普通に詰む。

　つまり俺に必要なのは情報。

　戦闘場所を深く知り、有利に事を運ぶための情報だった。

『――お待たせいたしました。準備が整ったようなので、早速ですが第三試合に入りたいと思います。では――入場してください！』

　司会が声を張ると、第三試合目の出場者が戦闘場所に入って来た。

　数は……十一人。

　令嬢が四名、令息が七名。

　もちろんその中に兄もいる。

　兄がこっちに顔を向けて小さく手を振っているが……面倒だから無視しよう。

『第三試合の出場者は一人増えて十一名！　これが幸か不幸かは誰にも分かりませんが、最後の一人が勝者というのは同じです！　圧倒的だった第一試合、混戦だった第二試合……第三試合はどんな景色を見せてくれるのでしょうか！』

　確かに司会の言う通り、この試合形式の場合はどちらが良いのだろうか。

　人数が少ないか、多いか……。

　まあ今回みたいに一人増えただけでは変わるはずもない。

　ただ、考えてみるのは面白そうだ。

　時間があるときにでも考えてみよう。

『出場者は十一人！　本戦に進めるのはたった一人！　泣いても笑っても勝負はこの一回だけ――』

　兄はどのような立ち回りをするのだろうか。

　狙われて集中攻撃を受けないように上手く立ち回るか……当たり屋のように、ひたすらに攻撃しまくるか……安全性は前者、見栄えは後者だ。

　基本的に兄は安全を確保する性格である。

　慎重と言ってもいい。

　だから兄は狙われないよう慎重に立ち回るはず。

　が、何だか俺の勘は違うと言っていた。

『最後に立っているのは誰なのか――――第三試合、開始！』

　第三試合が始まった。

　出場者には天才令嬢のように目立っている奴はいないので、必然と混戦になる。

　出来るだけ目立たないように、出来るだけ狙われないように……皆が同じことを考えているだろう。

　現に誰もが一瞬、待った。

　誰かが魔術で攻撃するのを。

　皆が「誰かが魔術を使ったらそいつが狙われる。それに乗じて俺も攻撃しよう」と思っている。

　偶然にもその意識が合致して、数秒経っても戦闘が始まらない。

　皆が「誰か攻撃しろよ」と考えている。

『――これはどういうことだー！？　誰も攻撃しない！　誰も動かない！　完全な膠着状態になっている！』

　驚いた。

　普通は誰かが我慢できなくなって、しょんべんのように魔術を漏らす。

　だが十秒近く膠着している。

　全員が我慢強いな。

　ただまあ……この膠着状態もあと数秒で終わるだろう。

　なにせ俺の兄がいるからな。

　こんな臆病な奴らしかいないクソな試合は、さっさと終わらせるはずだ。

『も、もしかしてこのまま膠着状態が続くのだろうか！　規則には反していないのでどうにもできない――――』

　――きた。

　兄が小さく両手を払う。

　すると、近くの二人が吹き飛んだ。

　兄が得意な風属性の魔術だ。

　そのまま呆けている出場者を置き去りにして、一人に接近して殴る。

　障壁が割れてそいつは吹き飛んだ。

　残るは七人。

　戦闘場所に時が戻り――膠着状態から混戦へと一気に変化した。

『一瞬！　一瞬で三人が脱落！　それを成したのはレイノスティア侯爵家が長男、ローウェン・レイノスティア！　流石は侯爵家長男というべきか！　甘い顔には確かな強さを秘めているー！』

　司会の兄に対する評価は無視するとして……これで混戦になったな。

　様々な属性の魔術が飛び交っている。

　今はまだ三人しか脱落していないが、もうすぐ試合は終わる、というのが俺の予想だった。

『さあ膠着状態から混戦へと様変わりした！　残るは八名！　熾烈な攻防を繰り広げている！』

　――ここだ。

　俺の予想通りに兄が動いた。

　いや、動いたというか暴れた。

　風を身に纏い機動力を上げて、暴風を辺りにまき散らす。

　所々に気流の刃を仕込んでいるのも厭（いや）らしい。

　他の八人は身を守ろうとするが残念。

　この中で兄は圧倒的だった。

　兄を仕留めようとして魔術を放っても、纏っている風で受け流される。

　土魔術で身を守ろうとしても、暴風の中に仕込んでいる気流の刃で破壊される。

　逃げようとしても、戦闘場所全域に暴風が吹き荒れているので逃げ場がない。

　まあ、何というか……。

　ご愁傷様だ。

『これは……圧倒的暴力だ！　誰もが逆らえない！　吹き荒れている暴風の中で佇む術者、ローウェン・レイノスティア！　傲慢不遜！　暴風の化身！　まだ十二歳の少年は侯爵家の威信を見せているー！』

　兄は余裕そうに涼しい顔をしているが、これは簡単な事じゃない。

　広範囲に及ぶ魔術の行使は複雑な魔術制御が必要になる。

　形が不定である風ならば尚更だ。

　一人……また一人と魔道具による障壁が割れて、脱落していく。

　運でも搦め手でもない、完全な力の差だ。

　暴風が止む。

　立っているのは兄だけだった。

『試合終了ー！　勝者はレイノスティア侯爵家が長男、ローウェン・レイノスティア！』

　歓声が響き渡る。

　兄は俺や父と母に向かって笑顔を見せた。

『試合開始直後の膠着は嵐の前の静けさだったのか、まだ十二歳の少年は圧倒的な暴風で全てをなぎ倒した！　これが侯爵家次期当主の実力なのか！　会場も歓声で沸いているー！』

　揺れる会場、渦巻く熱気。

　まだ自分の試合までは長いが、俺の心は昂っていた。