何度だって愛に生く

第15話 何度だって愛に生く

　想の手が、アズールに触れる直前で止まる。彼は、伸ばした手をスッと下ろすと

「……アズール。君に伝えたいことがある」

静かな声で言った。その落ち着きは、想のものではない。まるで、そう、長い間、恋焦がれていた

「湊……なのか……？」

「あぁ。正真正銘、湊優真だ」

湊、その人だった。

「湊……！　ようやく……！」

「アズール」

彼は、喜ぶアズールに首を振り、

「僕に囚われるのは、もうやめよう」

そう、微笑んだ。

「な、んで……お前は……俺と……」

「約束、だろ？　忘れないでくれとは言った。けど、僕を覚えていてくれている、それだけでもう十分だ。それに、今は井狩想として、生を授かっている。新しい人生を歩ませてくれ」

湊の言葉に、アズールは顔を顰（しか）める。

「……ははっ、俺は嫌われた、のか」

泣きながら笑うアズールの頬を、湊は、両手で包み込むと

「嫌ってなんかいないさ。その証拠に、ほら」

自分の胸に手を当てて、何か、黒いものを解き放った。

　湊がいなくなって悲しい。

　湊が好き。アズールさんだとわかっても。

　ずっと一緒だって言ったのに。

　羨ましい。妬ましい。

　僕が湊さんならいいのに。

　絶対、湊さんじゃなきゃダメなの？

　黒い何かが表すのは、想の中にある黒い感情だった。それを見て、アズールは、ある会話を思い出す。

『ねぇ、アズール。あなたは想について、どう思っているの？』

『想のこと？』

『えぇ、《湊》じゃなくて、《想》のこと』

『……親友？』

『それは《蒼井湊》から見た《想》でしょ？　アズールから見た《想》は？　眼中にない？』

『俺から見た、想……？　いや、俺は俺だろ。アズール＝アスター、偽名・蒼井湊。どっちも俺だ』

『それなのに《想》のことは、《湊》とは別人だって見なすの？』

　「……そうか。俺は湊との約束を果たすために湊に固執した。だが、そうじゃない。本当はそんなの重要じゃなかった。俺が好きになったのは、外面の湊じゃない。湊の、魂に惚れた。だから、何度でも会いに行った」

アズールの独白に、湊が頷く。

「あの時、ルドベキアが憎く見えたのも、偶然なんかじゃない。湊の魂を持つ想が好きだったからだ」

そこまで聞くと、湊は、ふわりと笑いながら、光に包まれていった。

「覚えておいて、アズール。僕は想、想は僕。どっちも僕だ。いつでも僕は、想の中にいる。何度だって君を好きになる。そして、君たちの恋路を見守っている。だから」

「湊！」

伸ばした手は、湊に届かない。届く前に消えてしまった。

　しかし、アズールは満足げな顔をしていた。伸ばした手を胸に当てると、幸せそうな表情をして、再び意識を失った想の頭を優しく撫でていた。寂しい気持ちは、不思議となかった。

　「で？　落ち着いた？」

ルドベキアが、飄々とアズールに声をかける。ハッとして辺りを見渡せば、アズールが暴れた分、物が散乱している。その有様は、酷いものだった。

「ごめん」

アズールが頭を深々と下げると、ルドベキアは

「馬鹿が。他に言うことあるだろ」

アズールの頭を小突いて言った。数秒後、何を求められているか理解したアズールの口から

「ありがとう」

感謝の言葉が出てきた。

「そうそう。それでいいわけよ。こっちも体を張った甲斐がある」

豪快に笑うルドベキア。ヴァイオレットは

「それにしても、やりすぎよ。お互いに」

と、呆れたように苦笑し、再び、二人まとめて注意した。

　「これからどうする？」

天音が問う。昨日までのアズールなら答えられなかったであろう質問に、彼は

「……もう一度、やってみるよ。あの日の告白の続きを、ね」

はっきりと、そう答えた。

　その言葉に、声に、迷いは一切なかった。清々しい、宣言だった。

　＿＿数日後。

　「想、少し良いか？」

アズールに連れられて、花畑にやってきた想。二人は、アスターの咲くエリアで、一緒に夜の星々を眺めていた。

「綺麗……」

想が呟く。

「あぁ、とっておきの場所だ。特にここは落ち着く。以前もよく来ていたんだ」

アズールは、青いアスターを一輪、摘み取ると

「想」

想にそれを差し出して

「俺が間違っていた。俺が蒼井湊であると同時に、お前も湊優真だ。何一つ変わらない。それに、ルドベキアに取られると思った時、ひどく嫉妬したんだ。それで、気づいた。俺は、お前が好きだ」

お前さえ良ければ、付き合って欲しい。突然の告白に驚く想だったが、想は、花よりも優しく微笑むと

「僕も、アズールが好きだよ」

そう言って、花を受け取った。

　月の光は、二人を祝福するスポットライトのように、二人を照らし出している。星はそれを装飾するように輝いている。二人だけの夜は、どうやら心配など必要ない、素晴らしいものになりそうだ。

　「アズール、感情は全て戻ったの？」

あの夜から、幸せそうな顔をしているアズールに、ヴァイオレットが聞く。

「あぁ、おかげさまでね」

アズールの目線の先には、天音と話す想の姿があった。『解放』の能力は、感情の解放の方向で役に立っているようだ。

「想は、今の俺にないものをたくさんくれる。最愛の恋人だ。やっぱり、俺たちは運命だったんだな」

「……迷いが晴れたようで何よりよ」

ヴァイオレットは、少し浮かれ気味のアズールに、やれやれ、と笑うと、仕事へ戻った。

　＿＿何度だって、愛に生きる。

　何度も繰り返した悲劇の末に、ようやく手に入れた安寧の世界と愛情。

　二人を隔てるものは、もはや、何もない。

　想の机の上に置かれた青いアスターの押花は、陽の光を浴び、宝石の如く輝いていた。