何度だって愛に生く

第9話 俺はあいつで、あいつは俺で

　「気分はどう？　アズール」

ヴァイオレットに声をかけられ、湊、もとい、アズールが目を覚ます。

「……最悪だ」

「あら？　どうして？」

「代償の残りが……まだ、ある……」

「……嘘」

ヴァイオレットが息を呑む。

「あぁ。体と魂は結合し、記憶も戻った。今の俺は、昔の俺とほぼ同じ状態であることは確かだが……ダメだな、何かが足りないんだ。何が足りないのかは、わからないけど」

頭を抱え込むアズールは、数十分前の、威圧的な軍人ではなく、優しい、本来のアズールへと雰囲気を変えていた。

「……とにかく、十三回、生還したことに感謝しましょう。お疲れ様。でも、もう無茶は許しません。民にどれほどの不安を与えたか、反省しなさい」

アイリスにも謝るのよ？と、ヴァイオレット。アズールがアイリスの方を向くと、アイリスは少し小刻みに体を震わせていた。

　事の重大さに気づくアズール。きっと、彼女に恐ろしい思いをさせてしまったのだろう。血の気がサァーっと引いていくのがわかる。彼は顔を青白くさせながら

「……ごめん、アイリス」

謝ると、アイリスはようやく、元のアズールに戻ったと認識して

「いえ、ご無事で何よりです」

安心したように、ふわりと微笑んだ。そして、すぐに真剣な表情になり、言う。

「私は良いのです。アズール様も不完全となると、問題は湊様かと」

　＿＿一方、その頃。

　「さて、お目覚めかい？　湊」

天音が想に問う。しかし、想は複雑そうな顔をしたまま、俯いていた。

「何か喋ったらどう？　最愛のアズールが、君のために命をかけてくれたんだ。思うことも、いろいろあるでしょ」

「天音さん」

「なんだよ。……え？　天音さん？」

ようやく口を開いた想に、違和感を持つ天音。勘の良い天音は、すぐに現場に気がつく。

「まさか……想、くん？」

「……はい」

「記憶、戻らない……？」

「はい……」

「え、えぇ！？　えええぇー！？」

信じられない、といった様子で、咆哮にもよく似た叫び声をあげた。

　それを聞きつけた花の精霊たち三人が、部屋に駆けつける。

「どうした、天音！」

血相を変えたアズールに、天音が全て、事情を説明する。すると、アズールはこの世の終わりみたいな顔をして、フラリと座り込んだ。

　「状況を整理します。アズール様は若干代償が残っていながらも、なんとか元のアズール様に戻られました。しかし、湊様……いえ、想様はまだ、湊様の記憶が戻られない……と。これでよろしいですね？」

アイリスが状況を整理し、考え込む。

「一応、十三回という上限は超えていますし、もうやり直しはできないはずです。それに今回、アズール様が元に戻られたのです。必ずそれには意味があるかと。代償の返却がなされたということは、やり直しが成功したのだ、と踏んではいますが……」

「まぁ、成功と言えば成功にもなるだろうね。君たち次第で、失敗にもなるだろうけど」

天音の発言に、アイリスとヴァイオレットが、深く頷く。

「え、どういうこと？」

どうやらアズールと想だけが、わかっていない様子だった。

「とりあえず、こうしていてもアレだ。僕は僕のできることをするよ」

天音は立ち上がると、想の手を引いて

「アズール、自分と向き合いな。僕は想くんに湊について話すよ。少しは思い出せるかもしれないからね」

そう言って、部屋を後にした。

　取り残されたアズールに、ヴァイオレットが問う。

「ねぇ、アズール。あなたは想について、どう思っているの？」

「想のこと？」

「えぇ、『湊』じゃなくて、『想』のこと」

「……親友？」

「それは『蒼井湊』から見た『想』でしょ？　アズールから見た『想』は？　眼中にない？」

「俺から見た、想……？　いや、俺は俺だろ。アズール＝アスター、偽名・蒼井湊。どっちも俺だ」

「それなのに『想』のことは、『湊』とは別人だって見なすの？」

そういうことよ？　と言われ、アズールは言葉を失う。目を伏せ葛藤する弟の頭を、少し意地悪だったかしらね、とヴァイオレットは優しく撫でる。

「……これは、あなただけの問題ではないわ。時間をかけなさい。今までとは違う。これが、最後のチャンスなのだから」