第9話 俺はあいつで、あいつは俺で
「気分はどう? アズール」
ヴァイオレットに声をかけられ、湊、もといアズールが目を覚ます。
「……最悪だ」
「あら? どうして?」
「代償の残りが……まだ、ある……」
「……嘘」
ヴァイオレットが息を呑む。
「あぁ。体と魂は結合し、記憶も戻った。今の俺は、昔の俺とほぼ同じ状態であることは確かだが……ダメだな、何かが足りないんだ。何が足りないのかは、わからないけど」
頭を抱え込むアズールは、数十分前の、威圧的な軍人ではなく、優しい、本来のアズールへと雰囲気を変えていた。
「……とにかく、十三回、生還したことに感謝しましょう。お疲れ様。でも、もう無茶は許しません。民にどれほどの不安を与えたか、反省しなさい」
アイリスにも謝るのよ? とヴァイオレット。アズールがアイリスの方を向くと、アイリスは少し小刻みに体を震わせていた。
ことの重大さに気づくアズール。血の気が、サァーっと引いていくのがわかる。顔を青白くさせながら
「……ごめん、アイリス」
と、アズールが謝ると、アイリスはようやく、元のアズールに戻ったと認識して
「いえ、ご無事で何よりです」
安心したように、ふわりと微笑んだ。
「私は良いのです。アズール様も不完全となると、問題は湊様かと」
__一方その頃。
「さて、お目覚めかい? 湊」
天音が想に問う。しかし、想は複雑そうな顔をしたまま、俯いていた。
「何か喋ったらどう? 最愛のアズールが、君のために命をかけてくれたんだ。思うことも、いろいろあるでしょ」
「天音さん」
「なんだよ……え? 天音さん?」
ようやく口を開いた想に、違和感を持つ天音。勘の良い天音はすぐに気がつくと、
「まさか……想、くん?」
「……はい」
「記憶、戻らない……?」
「はい……」
「え、えぇ!? えええぇー!?」
信じられない、といった様子で、咆哮にもよく似た叫び声をあげた。
それを聞きつけた花の精霊たち三人が、部屋に駆けつける。
「どうした、天音!」
血相を変えたアズールに、天音が全て、事情を説明する。すると、アズールはこの世の終わりのような顔をして、フラリと座り込んだ。
「状況を整理します。アズール様は若干代償が残っていながらも、なんとか元のアズール様に戻られました。しかし、湊様……いえ、想様はまだ、湊様の記憶が戻られない……と。これでよろしいですね?」
アイリスが状況を整理し、考え込む。
「一応、十三回という上限は超えていますし、もうやり直しはできないはずです。それに今回、アズール様が元に戻られたのです。必ずそれには意味があるかと。代償の返却がなされたということは、やり直しが成功したのだ、と踏んでいますが……」
「まぁ、成功と言えば成功にもなるだろうね。君たち次第で、失敗にもなるだろうけど」
天音の発言に、アイリスとヴァイオレットが、深く頷く。
「え、どういうこと?」
アズールと想だけが、わからない様子だった。
「とりあえず、こうしていてもアレだ。僕は、僕のできることをするよ」
天音は立ち上がると、想の手を引いて
「アズール、自分と向き合いな。僕は想くんに湊について話すよ。少しは思い出せるかもしれないからね」
そう言って、部屋を後にした。
取り残されたアズールに、ヴァイオレットが問う。
「ねぇ、アズール。あなたは想について、どう思っているの?」
「想のこと?」
「えぇ、『湊』じゃなくて、『想』のこと」
「……親友?」
「それは『蒼井湊』から見た『想』でしょ? アズールから見た『想』は? 眼中にない?」
「俺から見た、想……? いや、俺は俺だろ。アズール=アスター、偽名・蒼井湊。どっちも俺だ」
「それなのに『想』のことは、『湊』とは別人だって見なすの?」
そういうことよ? と言われ、アズールは何も言えなくなる。目を伏せながら葛藤する弟の頭を、少し意地悪だったね、とヴァイオレットは優しく撫でる。
「……これは、あなただけの問題ではないわ。時間をかけなさい。今までとは違う。これが、最後のチャンスなのだから」
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