何度だって愛に生く

第5話 英雄の生まれ変わり？

　「湊は、ミナトさんの生まれ変わりかもね」

　夕食を済ませ、来客用の部屋のベッドに横になる二人。窓からは月の光が差し込まれ、星はキラキラと輝いている。風と虫の音（ね）は、まるで用意された音楽隊のようだった。

「……何、急に」

「いや、お前は優しいから。ミナトさんの特徴と合う部分も多いし、生まれ変わりかもって」

「そんな……名前だけだろ？　確かに医者にはなりたいけど、正直、金目当てだし。優しくはない。あと、俺は体が強い。ミナトさんの一番の特徴である優しさは、お前の方が合う。俺はお前の方がミナトさんの生まれ変わりだと思うけどな」

「そう？　でも、僕に勇敢さはないよ」

「ははっ、人間、追い込まれなきゃわからないからなぁ……どうだか」

いつも通りの、他愛のない会話が、二人を盛り上げていく。

　「……ねぇ、もし僕がミナトさんだったら、アズールさんを救えると思う？」

　想の言葉に、湊が目を見開く。顔が見えなくても、声を発さなくても、湊の殺気が伝わってくる。

「いや、例え話だって！　お前の方が湊さんと間違われていたし、ほぼ確率としてはない！　けど……さ。もし、僕がミナトさんだったら、アズールさんを救ってあげたいんだ。なんだか可哀想な気がして……」

　前にも書いたが、想の中には確かな劣等感があった。それはそれは醜い、長年、蓄積された劣等感。だが、湊の言う通り、想は根が優しい人間。抱えた劣等感を湊にぶつけることはできないし、抱え込んだ劣等感を自分で削除できるほど強くもなかった。もし新たな人生をここで歩めるのなら、このモヤモヤを誰かを救うことで発散できるのなら、幸せだと考えていた。

　「……いや、だな」

珍しく湊は、シンプルかつ、理由のない答えを出す。

「は？　嫌って、なんで？」

「だって。俺たちは、親友として今までずっと一緒だったじゃないか。俺だけ帰れって言うんだろう？　冗談じゃない」

お前を見知らぬ男に取られてたまるか。そう、枕に顔を埋め、表情を見せない湊。この時、想は思い出した。

　あぁ、そういえばこいつ、両親いなかった。

　そりゃあ、失うのは怖いよな。

　たしか、前に言っていたっけ。

　頼れるのは僕だけだ、って。

　お前にとっては、トラウマになるよな。

　見えない湊の顔を想像し、軽率な発言だったと反省する想。想は、窓から見える星を眺めながら、現実世界へ思いを馳せた。

「……今頃、みんなはどうしているのかな」

不安な声は、風と虫の音に掻き消された。はずだったが、湊には聞こえていたようで

「大丈夫。何かあったら、俺が守るよ」

湊はそう言い残すと、眠りについた。

「相変わらず、そういうことを普通に言えるからお前はカッコいいよな」

叶わないな、と苦笑いを溢す想。しかし、想は納得がいかなかった。

「……お前に守られ続けるのは、僕も嫌だよ」