シトリンのFFO紀行

約束の場所で……

「さて、そろそろ逢いに行きますか……」

　ハーピィさんたちの姿も見えなくなると、エクレールさんがみんなを促した。

　太陽の巫女がいる、約束の場所がどこかは聞いていない。

　でも、わかってしまう。

　さっきからずっと、暖かな波動に包まれているから。

「似たような場所で待っていても、やっぱりハーピィよりは巫女さんの方が萌えるな」

「ええ、お世話になったとはいえ……」

　ロックさんと、ザビエルさんの本音に女性陣から「ちょっと男子ーっ」と言いたげな視線が飛ぶ。まあ、気持ちはわからないでもないけど。

　鳥さんたちが囚われていた、岩穴を進んでいく。

　岩穴の中は鳥さんたちの羽だらけ。うん、こんな狭くて暗い所にいたら、ストレスが溜まるよね。

　暖かな波動に誘（いざな）われるままに、どんどん奥へと進んでいく。

　その奥には、緩やかな螺旋を描く石の階段があった。

「え～っ。歩幅を強制される階段より、スロープの方が歩きやすいのに……」

「腿上げ効果のある階段の方が、ダイエットには効果的」

「そっか！　よし……頑張る」

　不平を漏らすコーデリアさんを、あっさりルフィーアさんがいなした。

　でも、ＶＲゲーム中の運動って、効果無いよね？　本体はゴロ寝してるだけだよね？

　シフォンとペンネさんは肩を竦め、ルフィーアさんは知らん顔。

　まあ、その気にさせておいた方が罪はないかも。

　でも、この階段、長いよ……。まさか頂上まで続くんじゃ？

　結局、頂上のすぐ下辺りまで続いてたよ。

　そして、そこに彼女はいた。

　別の世界なら、白魔道士のシ○マちゃんみたいな服装で。

　む。当然のようにムービーが入るのね。

　天穴から差し込む光の中、目を閉じて祈る少女。

　ゆっくり目を開けて、こちらを振り返る。

「お待ちしておりました。『魔を封印する者たち』よ……」

　そして、微笑む。

　……いいなぁ、ヒロイン。可愛さを演出してもらえて。

　夏姫ちゃんといい、この娘といい、羨ましいぞ。

　みんなして、突然のムービーにポカンと見とれていたら、どう動いていいのか解らなくてテレテレしてるよ。

　ムービーより、こっちの反応の方が可愛いじゃないか。

「ええっと、領主のお嬢さんですよね？」

「で、太陽の巫女さん修行中とか」

「あ……はい。ミューロゥと申します。修行は成ったと思います」

「良かったねぇ。こんな所にいて、お腹空いてない？」

「お前ら、遠慮がなさすぎだろう！」

　なんとなく、反応がリコちゃんっぽかったものだから、みんなして怒涛のオカン状態になってしまった。

　そんな雑な対応をしていたら、やっぱりお腹が空いていたらしく、ク～とお腹を鳴らして、恥ずかしそうに苦笑する。

　それじゃあ、しょうがないよね？

　私はいつもの、どこでも作業場を出して、カウンターの前に椅子を並べる。

　ホラホラと、ミューちゃんを座らせて、ペンネさんがずらりとスウィーツを並べる。マグに熱々のホットレモンを添えて、はいどうぞ。

「で、でも……あの、封印とか……いいんですか？」

「腹が減っては戦もできない。準備は万端、整える」

「それに私たちも、後発のチームを待って、戦力を整えなければならないのよ」

「あ、そうなんですか？　では、遠慮なく頂きます」

　ＮＰＣはあまりご存知ないかも知れないけど、ラスボス戦前のセーブは、プレイヤーの常識だぞ。

『太陽の巫女』こと、ミューちゃんがケーキをパクついている間に、私も気になるものを確かめよう。

　実は、中ボス戦で、ずっとドロップが続いているアイスロック鉱石。

　これを四つ揃えて、精製してみる。

　できたのは……氷結鋼のインゴッドだ。

　やはり気になるのか、ロックさんも覗き込んでる。

「氷結鋼か……初めて聞く名前だな？」

「鉱石のままだと、区分は『魔鉱石』。精製したら『魔鉄鋼』になったよ」

「お前さんでも、初耳か？」

「うん。イメージ的に氷属性の有りそうな鋼だけど、このままだと魔力はないね」

「そいつで武器を仕立ててみたいが、ここには炉がねえんだよなぁ……」

「「うーん」」

　冷ややかな輝きを放つインゴッドを見つめて、二人でため息。

　精製してみたけど、謎が謎を呼んだだけだったね。

　街に戻ってから出ないと、どうにもならないや。

　せっかくだから、ロックさんのハンマーに敏速の魔法陣を刻んであげる。

　これで多少は当たりやすくなるはず。

　私もついでに、弩（ボウガン）に挫折したから、何か使える武器でも考えよう。

　バズーカ砲とか作ったら、妖精サイズでも銃弾くらいの弾が打てそうな気がする。

　いっそのこと、ビームでも撃って『反射妖精砲』でも作るか……って駄洒落てる場合じゃないね。

　多分、あれと戦うことになるんだろうし……。

　氷壁の中で蠢いている巨大な影をチラリと見る。

　首だけ見たら、金色の龍だよね？

　首が三つあっても不思議はないデザインだけど、ひとつで、身体は羽根と尻尾こそあるけど、直立の人間型だ。デカいけど。

「魔神っぽいかしら？」

「魔神ですね」

「これがラスボスよね？」

「恐らくは……」

　そんな事を言い合いながら、しげしげとラスボス（予定）を観察するという、ちょっと間抜けな事態になっている。

　あの着込んでいる鎧の下は、やっぱり鱗があるんだろうなぁ。

　あの鱗は硬そうだから、とても私の弩（ボウガン）ごときじゃ撃ち抜けそうにない。

　私が接近戦をしても、迷惑をかけるだけだろうし。せめて、牽制くらい……と思うんだけどね。

　う～ん……。

「こんな所に一人でいて、寂しくなかった？」

　悩んでいると、ミューちゃんを労るペンネさんの声が聞こえた。

「最初は寂しかったし……怖かったです。真っ暗だし、寒いし、氷の中に恐いのいるし……。でも、途中から地面が、水が、樹々が私を励ましてくれる。そんな感じがしてきたから、私は一人じゃないんだなぁって」

「そうなんだ……」

「そしてさっき、鳥たちの歌を聞いて勇気づけられたんです。私は私のできること……ううん、しなければならないことをできる限りの力ですれば良いんだって。

　私がするべきことは、大地や、水、樹々、そして風が貸してくれる力をまとめて、脅かすものを封じる手伝いをすれば良いんだってわかったんです」

　……そうだね、ミューちゃん。

　できそうもない事をしようと考えても、無理があるよね。

　私は物作りの妖精さんであって、戦う妖精さんじゃないもん。

　それができる人に力を貸すのが、私の本分じゃないか。

　決めた。ボス戦の私は、守られる人に甘んじよう。

　その代わり……。

　私はキラキラ～っと飛んで、ルフィーアさんの肩に着地した。

　そして、耳元に内緒話。

「ねえ、ルフィーアさん。対ボス専用の決戦兵器があるんだけど……使う？」