シトリンのFFO紀行

唄え！ 翼あるものたちよ

　次の日、ログインしたのはハーピィの谷だ。

　みんなはげんなりしているけど、ここはセーフポイントだから、安心してセーブできる。

　よほど早く発ちたかったのだろう。私の顔を見るなり、全員が立ち上がった。

「ここからなら、すぐだ。気をつけて行くんだよ」

　残存する６羽のハーピィに送られて、私たちは鳥さんたちの開放に挑む。

　ルリカケスさんは、ヒールしてもらったばかりで、コーデリアさんのトートバッグの中で、タオルに包まれて寝ている。

「アイスバーンが多いから、足元に気をつけて」

　みんな、鉄の棒を杖代わりに、縋るようにして岩山を昇ってゆく。

　私はキラキラ～っと飛んでるから、関係ないけど。

　また、ぐんと寒さが厳しくなってきた。

「意地を張らずに、シトリンさんにヒートプレート加工してもらって、正解でしたね」

「本当に。ここに来て痛感するなぁ」

　エクレールさんとザビエルさんの金属鎧コンビが、肩を竦める。

　雪こそ降ってないけど、鉛色の空から吹き付ける風は、強く冷たい。

　おそらく、もう気づかれているだろうけれど、戦場につくまでは戦闘にならないのが、ゲームの助かる所。

　ここから、岩穴まで連戦では堪らないよ。

「そうそう、シトリンにも情報共有ね。第二グループが今、泉の攻略中よ。ついさっき、泉に着いたってメッセージが来たらしいわ」

「じゃあ、ウンディーネさんはまた病気で弱ってるのね」

「アハッ。そうね、イベントとはいえ、弱ったり治ったり大変だわ」

「でも……今回『大空の守り』みたいなものを受け取ってないけど、大丈夫なのかなぁ？　ルートを読み違えたりしてないかな？」

「守護者を呼ぶ笛みたいなの、貰ってないしね……。でも、間違えようがないと思うわ」

「あとは、男性陣の誰かを、夜伽（よとぎ）に差し出さなかったくらいしか、違えようが無いと思うよ。ルリカケスさんも助けたんだし」

　無邪気なコーデリアさんの言に、男性陣が露骨に顔を顰める。

　繁殖期じゃないから、それはないと思うけど……。

「シトリンさんと、シナリオの泉原さんを信じて、先に進みましょう。鳥たちを開放してみれば、何かわかります。この先は私も知らない世界です」

　そして、いよいよ石舞台のようになった、岩穴前の切り立った場所に到着する。

　いきなりムービーが始まった。

「いきなり中ボス戦？」

「でも、ルートが正しいことだけはわかりました。正しいルートでないとムービーは入らないでしょう？」

「納得。シトリン、よくやった！」

　鉛色の空から降り立つ、巨大な鷲。いや、その半身は金色の四つ足獣、ライオンのものだ。

　……グリフォン。

　それを守るように四体のガーゴイル。一番右の、爪にまだ血がついてる！　ルリカケスさんを虐めた奴だ！

「きゃっ！　何？　何ぃ？」

　いきなり走り出した自分のキャラに、シフォンが慌てる。

　岩穴に向かって、『秘剣　黒鳥』を一閃！

　キィインッ！　と金属音が響いたあと、一瞬置いて色鮮やかな霧が飛び出した。

　違う、囚えられていた鳥たちだ。

　鷲が、鷹が、ツグミが、白鳥が、鷺が、雷鳥が、翡翠が、烏が、雀たちが、数えきれない鳥たちが解き放たれて空を舞う！

　そこから、一目散に逃げようとした鳥の前には、ハーピィさんたちが立ちはだかった。

「恩知らずも大概にしな！　あの人族たちに助けてもらった恩を感じるなら、誇り高き翼のあるものとしての使命を果たすんだ！」

「唄え、鳥たち！　まさか平和ボケして歌を忘れちまったんじゃないだろうね？」

「お前たちが飛びたいのは、こんな鉛色の空じゃないだろう？」

「ハーピィの守護がいらないと言うなら、それでも良い。だが、今こそ、鳥族の使命を果たしな！」

「その翼も歌声も、伊達じゃないだろう？」

「さあ、唄おう！　『太陽の巫女』の祈りとともに！」

　六方を守るハーピィさんの叱咤に応えるように、その内側を鳥たちが旋回し始める。

　ピーピー、ギャーギャー……てんでバラバラに鳴いていた鳥たちの声が、次第にひとつの歌となる。

　美しく、高らかに、空を自由に舞う喜びに満ちたその歌が、天を覆う黒雲を払ってゆく。

　青く澄んだ空が広がり、眩しい陽射しが降り注ぐ。

　魔による冬を振り払った青い空を称えるように、ひばりたちが天に駆け上り、喜びのアリアを歌い上げた。

「こりゃあ、最高のＢＧＭだぜ」

　ロックさんが不敵に笑う。

　だが、歌はそれだけでは終わらない。一転して、地を這うような低音パートから始まるコーラスに変わった。力強く、雄々しいコーラスが、私たちの背中を押してくれる。

「これって、まさか……」

「バトルソング？」

「この世界に、呪歌があったんだ！」

「シトリンもやっちゃって！　この歌は私は録画しておくから」

　コーデリアさんが宣言する。

　きっと、リコちゃんなら耳コピして楽譜に起こせる。

　呪歌を作り出せるかも知れない。

　私は手持ちのアイテムをもう一度見直して、何か使えるものはないかと考える。

　とてもじゃないけど、私の弩（ボウガン）が通じると思えない。見通しが甘かったよ。

　遅れて駆けつけた雪コウモリたちを、ハーピィたちと共に鷲が、鷹が……猛禽類たちが迎撃し、戦場に近づけすらしない。

　ありがとう。こっちは私たちに任せてね。

「これなら、使えるかも……」

　私はキラキラ～と空へ舞い上がる。

　高く、高く。みんなの戦うはるか上に。狙いは、ルリカケスさんを虐めた奴！

　見つけた……ちょうど他のガーゴイルと重なるその一瞬を狙って、私はスクロールを開いた。

「【超過重（ヘビー・ウェイト）】！」

　宝石ミルを作る時、石を磨り潰す為の魔法陣を制御する石を選ぶのに、作ったスクロールだよ！　スクロールを描く墨に石を混ぜて、効果を見る方が早いからね。

　半径３メートル。空中に重力制御の魔法陣が花開く。

　突然の重力異常で、ガーゴイルは飛ぶこともできずに地面に叩きつけられる。

　その衝撃で２体が砕け散った。

　やったよ、ルリカケスさん。仇は取ったからね！

「なんてえ、スクロール持ってるんだ？　あいつは」

　見上げるロックさんにサムアップしてたら、今度はガーゴイルが仇討ちに来たよ。

　……でも、もう一個だけ、別のスクロールがあるからね。

　逃げ回りながら、ガーゴイルが直線に並ぶタイミングを待つ。

　射線クリア……いくよ！

「【衝撃（インパクト）】！」

　再び開いた魔法陣から、無属性の衝撃波が飛ぶ。

　そう、やっぱり宝石ミルの最初に、石を砕く時に使う魔法の実験用スクロール。

　カウンターの衝撃波は、ガーゴイルたちをも、粉々に砕いてくれた。

　これで、スクロールは種切れ……あとは任せたよ。

　ふわりと落下して、コーデリアさんにキャッチしてもらう。

　疲れたし、怖かったよぉ……。

「よく頑張ったよ、シトリンちゃん」

「うんうん、凄い凄い」

　褒めてもらって、頬が緩む。らしくないことをしたけど、バトルソングに乗せられちゃったかな？

　残るグリフォンは、前衛たちのコンビネーションで飛ばせてもらえない。

　ロックさんが前面に立って、ハンマーで叩こうとしつつ、少しでも跳ねようものなら、エクレールさんのシフォンの二人のサーベルが、広がった翼を貫きにかかる。

　それぞれ、炎と雷の追加ダメージが来るから、翼に幾つもの焦げ目ができている。

「あいつにばかり、良い格好をさせると後で煩いからな」

　ハンマーを振りかぶったロックさんが、更に一歩踏み込みながら叩きつける。

　頭は躱したものの、左前脚がハンマーの下敷きに……。

「ギャンッ！」

　あぁ、あれは痛いよ。

　潰れた足先を引きながら、反射的にグリフォンが跳ねた。

　すかさず飛び込んだエクレールさんのサーベルが、雷光を引きながら、グリフォンの左の翼を斬り落とす。

「最後はお任せ。……【極大炎焼（メガフレイム）】！」

　美味しい所は持っていく、ルフィーアさんの巨大な火柱がグリフォンを包み込む。

　こんがり焼けたグリフォンが崩れ落ちた時、鳥たちが高らかに勝利を唄い上げた。

　そして、鉛色の雲が晴れた青い空を、気持ち良さそうに飛び去ってゆく。

「まったく、恩知らず共だね」

　ハーピィさんたちが集まって、私たちに空色の笛を渡してくれた。

　そして、空色の珠……『蒼天の守り』も。

「気が向いた時にでも遊びにおいで。繁殖期でもなければ、悪さはしないから」

「ハーピィさんって、呪歌を使うの？」

「当たり前だろう。どうやって他種族のオスを魅了してると思ったんだい？」

「その内に、私の妹分が教わりに行くと思うので、その時はよろしく」

「ヘンッ……気が向いたら、ね」

　ハーピィさんらしい憎まれ口を叩いて、真っ青な空高く飛び上がる。

　気持ち良さそうに、誇らしげに、飛び去っていった。