暴君戦争〈タイラントウォーズ〉〜宇宙の傭兵隊長な俺の前世は最凶最悪なファンタジーの暴君様。星の海で覚醒したらしいが性格が最悪過ぎて俺の品位がヤバい～

第8話 暴君の復活（２）

　撃たれていた。丸裸になったコクピットからすぐ近くの空間で、荷電粒子が散っていくのが見える。プラズマ化されたエネルギー弾が次々に飛来するが、ことごとく弾かれてかれていた。

〈帝国〉機が攻撃を再開している。だが俺は死んでいない。敵機と俺たちの間に、不可視の障壁が出現していたからだ。

「なんだこれは……？」

　光学的防御機能の一種だろうか。着弾と同時にプラズマが半円状に散っていく様は猟兵の力場防壁（バリアフィールド）に似ているが。

　だが〈帝国〉のフェーズ４複数機に同時に攻撃されて防ぐことができるほどの出力はない。そもそも俺はまだこの機体を動かしていない。

「くはは、弱ぇな。この程度か」

　俺の中の暴君が嗤う。

「お前が助けてくれたのか、暴君（タイラント）」

　目を細めていなければ失明してしまいそうなほどの距離でスパークするプラズマの奔流（ほんりゅう）。次々と攻撃がくわえられているが、そのいずれも届かない。

「よぉ、さっきの話だがな。はっきり言うとお断りだ」

　起こっている現象に面食らっている俺に対し、我関せずと暴君はマイペースに言葉を紡ぐ。俺の身体なのに自由が利かない。自分の意識とは無関係に口が動く、顔が歪む、己自身に対する罵倒が紡がれる。

「ふざけてんなよお前。俺様に指図してんじゃねェ。アレをもって逃げろだァ？　アレが何か分かってんのかお前」

　アレ、お断り。しばらく考えてから先ほどの問いに対しての返答だと理解した。ガブリン機を回収し逃げろという提案だ。

「も、もちろんだ。仲間が乗っている機体だ」

「仲間だァ？　死んだだろうがそいつは」

「それは、そうだが」

「ハァ、やだやだ。お前馬鹿かァ？　死体になんの意味があるんだ？　ねぇだろ死んでんだから。よくて血袋、悪けりゃ丸焦げだ。それともお前あれか？　死んだ女抱くのが趣味ってやつかァ？　状態関係なく死んでて女なら良いっていう！　それならまァわかるぜ。お前いい趣味してんなァ！」

「――なんだと」

　信じられない言葉を聞いた。死体に意味がない？　死んだ女が趣味？　不覚にも頭の中に彼女らの姿を思い浮かべてしまう。そしてそれらはみな血にまみれていた。

　宇宙で死んだ人間は今まで何度も見てきた。それがあの子たちの顔に重なった。畜生、自分の想像力の逞しさに反吐が出る。

「お前何てことを」

「おお、怒った？　怒ったのかァ？　クズ雑魚のアリオス。自分の女も守れない無力な馬鹿でもいっちょ前に怒るのか、くはは」

「く……」

　だが、確かに暴君のいう事も理解できるのだ。こいつにとってガブリン達は何の思い入れも無い見知らぬ死者で。それにここは戦場だ。生きるか死ぬかの瀬戸際に、知らない相手の死に何を思えという話だろう。

「――だがまぁテメェの趣味はどうでもいいぜ。俺が言いたいのは、逃げるのは有りえねェって話だ。仲間が恋しいなら戦えよカス。お前の仲間だったんだろ？　お前が戦え」

　驚くことに、暴君は戦えという。先ほどなすすべもなくやられた俺ににだ。

「だが、俺は」

「弱いってか？　知るかよクソ。それでも戦えやボケ。見ろやあいつらの攻撃は届かねぇ。俺がいるからなァ。この人形よォ、こいつでの戦い方を俺は見てェのよ」

「それは、お前が協力してくれるということなのか？」

「さぁどうだろうなァ？　途中で気が変わるかもしれねェけどなァ」

　　　　　◆

「この機体はそのままでは使えないんだ。魔導機猟兵は、機体を自身自身のものへ個性化（パーソナライズ）変容させることが必要なんだ」

　どうやら暴君は魔導機猟兵に興味があるらしい。

　これを使って戦えと俺に要求する。

　口の悪いもう一人の俺に半ば乗せられるように、俺は帝国製の魔導機猟兵の個性化（パーソナライズ）を初期化するコマンドを撃ち込む。この機体は、フェーズ４に至っている強力なものであるが、俺が動かせないのであれば仕方ない。

　魔導機猟兵は良くも悪くもパイロットに依存する。乗り手が居なければ、どれだけ強力な機体（高フェーズ機）であろうと、ただの鉄くずに過ぎない。

　魔導機猟兵のフェーズシフトシステムには、メリットとデメリットがある。まず、魔導機猟兵はそのままの形で運用することが不可能な点だ。

　汎用の砲や、ブレードであれば流用は可能だが、機体そのものはそうはいかない。基本的に猟兵はフェーズシフトさせたパイロットの専用機になるからだ。

　であるから、現在のように、フェーズ４の機体を奪っても初期化させなくてはならない。

　だがそれは同時にメリットでもある。パイロットと、敵の乗り捨てたものでもなんでも機体があれば、乗り換えが容易であるということだ。

　初期化が終わった機体は素体猟兵（アーキタイプイェーガー）という状態になる。これがフェーズ１。機体の大きさも一回り縮み、いたってシンプルな姿だ。

　そしてここから、乗り手の技量により専用機に生まれ変わらせる工程に入る。

「今からフェーズ３〈バイバルス〉への個性化（パーソナライズ）変容（シフト）を行う。通常は戦闘中に行うものじゃない。完全無防備な状態になるからだ。だが、今はお前が守ってくれるらしいからやるんだ。……クソ、絶対守れよな」

「くかか、さぁどうだろうなァ。まぁ俺様の気分次第だ」

　どこまでもムカつく暴君に戯言を聞きながら俺は、コクピットのモニタに手を置いた。そして意識を集中。自身の存在を、思考を、魂の高ぶりを掌に込めて素体猟兵に伝達する。

　使われるのは生体波動。魔導気力。アストラルパターン。そして、遺伝子に刻まれたパーソナリティ。経験、記憶、さらに、魂などと呼ばれるもの。つまりは俺の全てだ。

　それらを総動員し、俺と魔導機猟兵は一体となる。

「行くぞ、〈エンゲージ〉！　魔導気力エントリー！　個体識別名称：アリオス・ザイオン。魔導機猟兵を再構築（リビルド）　――姿をあらわせ！　フェーズ３〈バイバルス〉！」

　　　　　　◆

　素体魔導機猟兵の各部に配置された全７基の根源第六物質（オードマテリア）機関が俺の意思に従いに並列励起（れいき）をひき起こす。

　通常、素体猟兵のサイズは10ｍと決まっている。だが根源第六物質（オードマテリア）が物質化（マテリアライズ）現象を引き起こすとき、その質量は増大する。

　それは質量保存をうたった物理法則を容易く踏み越える新秩序（ニューオーダー）シンプルだった素体猟兵の表面に装甲が増殖を始める。

　一度は宇宙の塵と消えた〈バイバルス〉。それが再誕するさまは芸術的ですらある。装甲が、噴進器が、武装が、間接部が。それぞれ傷一つない姿で再生される。基幹第六物質機関（セントラルオードマテリア）が胎動をはじめればそこには黒鉄の騎士が出現する。

　コックピット部の装甲も再建され、中も見慣れたものに変わっている。機体情報がモニタに表示された。半ば自動的に各部の状況をチェック。オールグリーン。鋼の心臓が拍動を増し、機体の隅々まで魔導髄液が巡っている。

　銀と黒鉄で構成された鎧騎士のような外観。アリオス小隊の隊長機だ。

「アリオス小隊、アリオス・ザイオン〈バイバルス〉シフトアウト」

　これこそが、魔導機猟兵（マギウスイェーガー）のエンゲージシークエンス。

　魔導機猟兵乗りの、出陣の儀式だ。