第3話 傭兵たちの宇宙（１）
延々と恨みごとを言っていた気がする。
どこでもない場所で、たった一人でだ。
思い返せば、俺はひどく馬鹿で下品で最低な奴だった。生まれた時からだいたい何かにイライラしていたし、他人にひどい事ばかりしてきたのだ。だからと言うこともないはずだが、天罰が下った。自分が過去置かれていた状況はその報いであるったらしい。
ドブネズミのように、暗闇をはい回る生活。
たった一人の時間が未来永劫に続く感覚。
ただ空虚な世界が眼前に広がっていた。我の他に誰か居ないのかと問えども答えるものはおらず、優しい声かけや、温かな
俺はそこでどれだけ過ごしたのだろうか。何万、何億、何兆、何京もの年数を過ごしたように思えた。
そこで俺は自分自身をすっかりなくしてしまった。最初は、ありったけの罵詈雑言を喚き散らしていたものだが、段々と声は小さくなり、すすり泣きに変わった。
それはとても見苦しいものだったし、実際悲惨だった。消えたいと泣き叫び、悪態をつき、それでも死ねず。最後に俺の心は擦り切れた、はずだ。
『――長さん、隊長さん！ あ、あ、アリオス隊長さーん！ あの、その、目を開けてー』
だから、これは夢なのだろう。
俺の名を呼ぶ声が聞こえるなんて。
『どうしよう……。起きないよぉ』
この声は耐えられない
どれほど恋い求めた他人だろうか。鈴を転がすようなその声が、俺の鼓膜を刺激するたびに、背筋に電流が走るような喜びを感じる。
俺の名を呼んでいる。アリオス。悠久の時の中に消滅したはずの俺の名だ。
『えー、困ったね。ねぇ、たいちょ。
呼んでいる。確かに呼んでいる。
『お？ じゃあちょっと耳塞いでネ。すぅ――、ありおーす！！ 起きろーー！！！！ 敵が来てるぞぉぉぉぉぉおおおおおおおおお！！！！！』
――俺の名を。
「敵……、だと。馬鹿馬鹿しい、この世に俺に
誰だ。俺は誰だったか。
意識がはっきりすれば、それに反比例してするりと消えていく真実。
頭痛がひどい。眼の奥がスパークするような痛みだ。眩暈を振り切るように頭を振った。言われた言葉を思い出す。起きろだと？ 起きろと言われるからには、俺がさっきまで寝ていたということか？
バカバカしい。寝るわけがないだろう。俺は
『どうしよ？ どうする？ アリオス起きたけどなんかブツブツ言ってるゾ？ 戦えるのかコイツ。足手まといは駄目だゾ。
『だ、駄目だよガブちゃん。私達の隊長さんだよぉ……』
『珍しいよねー、アリオスたいちょが居眠りとかー、ストレスかな。死んじゃうかもしれない時に寝るとかロックだよね。――おはよー、たいちょ。気分はど？』
「――最悪な気分だよ」
状況を把握した瞬間、俺は絶望した。どうやら本当に寝ていたらしい。さらに部下に起こされるなど、とんでもない失態じゃないか。
あまりのショックに、背筋が寒くなる。不甲斐なさ過ぎて死にたい気分だ。だが、まずは状況を整理しよう。どうやら俺の頭は混乱しているようだから。
記憶が確かならば、俺はモイライ星系首都星〈パルカ３〉の衛星軌道上に浮かぶ防御衛星基地フォーレンで雇われている
名は、アリオス・ザイオン。
そして、俺が率いているのは傭兵部隊、
今は大事な作戦の直前のはずだ。その証拠に俺は自分の
画面の端に点滅する通信の
表示された惑星起動上スタンダード時。時刻は――、
安堵する。作戦開始48分前。まだ取り返しがつく。
「――謝罪しよう。信じられんことだが、本当に眠っていたようだな」
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