魔道具姫は師匠を落としたい 〜振り向かれないので薬に頼ります〜

第19話 結界の外で ②

「なにあれ……？」

　木に隠れながら物音がした方向を見た私の目には、とんでもないものが映っていた。

「もしかして……竜、なの？」

　それは、物語の上でしか聞いたことがない伝説上の生き物。

　吐かれる炎はなんでも燃やし尽くし、鱗はどんな武器で傷つけようとしても傷一つつかない。

　そんな、私ではどうにもできないような絶対的強者が、森の中心へと向けて歩いていた。

　なんでこんなところに？

　いや、そもそも伝説上の、物語の上だけの生物じゃなかったの？

　見上げるくらいに大きな体が木にぶつかっていても気にしないで、竜は一直線に森の奥へと歩いている。

　ガサガサを葉っぱがこすれる音が響いているけど、驚くくらい足音はしない。

　竜って半分が精霊みたいな霊的存在って読んだことがあるけれど、だからなのかな？

　木の影から顔を覗かせて、離れていく竜を観察していく。

　すると、竜が足を止めて、私のいる方向へ首を動かした。

「っ……！？」

　慌てて木の陰に隠れる。

　ドキドキと心臓の音がうるさいくらいに響いて、緊張からか手のひらがしっとりと濡れてしまう。

　……見つかっちゃったかな？

　目は合わなかったと思うけど、相手はなにしろ竜……私が考え付かない方法で周囲を認識しているかもしれないし、私みたいに魔力が視える可能性だって十分にある。

　荒くなってしまいそうな息を手で押さえることで堪えて、私はどうか見つかりませんようにと祈った。

「…………」

　まだ、まだ動かないの？

　ずっと鳴っていた葉っぱのこすれる音がしない。ということは、まだ竜がこちらを見ている可能性が高い。

　怖くて動けなくて、それでも息は荒くなってしまって。

　私は永遠とも思える時間を、息を殺してただただ待つことしか出来なかった。

　それから、どのくらいの時間が経ったんだろう？

　ふっと耳に届いたガサガサという音に安心して、でも、すぐには安心しきれなくて、私は少しだけまってから大きく息を吐き出した。

「はぁぁぁぁ…………」

　なにあれ……怖っ！

　短い時間しか見てないけど、それでもわかるくらい魔力は多かったし、体も大きかった。

　魔力量だと師匠と同じくらいかな？　そう考えると師匠って何者って思っちゃうけど……。

「……もういないよね？」

　木の影から顔を出して、竜のいた方向を覗き見る。

「うん、いない」

　竜のいた場所にはもう何もいなくて、ただただ森が広がっていた。

　私はもう一度息を吐き出すと、木の影から離れる。

「ほんとこの森って何なんだろう？　竜はいるし、師匠はカッコイイし……それは関係ないか」

　こんな森で一人で暮らしている師匠って……？

「ううん、今はそんなこと考えてる場合じゃないよね」

　まだ目的地までは距離がある。

　竜がいる森なんてすごい怖いけど、もうすでにずいぶん進んできてしまったし、後戻りするわけにはいかない。

　私は何回か頭を振った後、目的地に向かって再び歩き出した。