世界を救えない俺達の幸福論

第８話：不思議が多い

　夕方、アパートの外からはあまり音が聞こえなくなってきた。

　健太（けんた）と香恋（かれん）は買い物を終えて、今は部屋でのんびりとしている。

　とは言うものの、買い物は午前中に終えており、他にする事もあまり無い。

「……なんていうか、急に休みになると、めっちゃ暇だな」

　夕飯時にはまだ少し時間がある。

　今から仕込んでも良いのだが、健太はやる気が出ない。

「働いて時間を潰すってのが、こんなにもありがたいとはな〜」

「先輩、なんか発言が枯れてない？」

「仕方ないだろ。Wi-Fiはあってもタブレットとか無いし」

　中古で買っても良いのだが、今は意図的に避けている二人。

　スマホも持っていないのだが、それは通信機器の所持による居場所の露呈を恐れての判断だった。

　光里（ひかり）町が安心できるとはいえ、まだ様子見段階である。

「テレビ……も無いからね〜」

「どうせ今のマスコミなんか似たようなのしか流して無いだろ」

　正直、情報収集なら如月屋で働いている最中に聞こえてくるニュースで十分だと考えている二人。

　バラエティ番組を求めようにも、バスターズ的にはよろしくない演出が多いので見たくない。

　今の時勢、二人が安心して見られる番組は歌番組とスポーツ中継くらいだ。

「こんな事ならコンビニでトランプでも買っておけばよかったな〜」

「あっ、そうだ！」

　ふと何かを思い出した香恋。

　部屋に置いてあった買い物袋に手を入れて何かを取り出す。

「今日買い物行った時にコレ買ったの忘れてた」

　香恋が袋から取り出した物。

　少し傷のある箱が二つ。健太はそのパッケージをテレビのＣＭで見た事があった。

「……モンスター・サモナー？」

「先輩正解！　カードゲームのスターターデッキ」

「なんで急に」

「それはほら、暇つぶしに良いかなって思って」

「いやそうじゃなくて。女子にしては珍しいチョイスだなって思って」

　健太がそう言うと、香恋は少し顔を赤らめてはにかむ。

「えへへ、コンビニのワゴンで五百円だったから。あと先輩男の子だからこういうゲーム好きでしょ？」

「まぁ嫌いじゃないけど……その手のカードゲームは実戦経験ないぞ」

「大丈夫。そのためのスターターなんだから、一緒に説明書読も！」

　そう言って香恋はデッキを一つ健太に渡す。

　どうせ暇だからと、健太は香恋に感謝して『炎神のＶギア』と書かれたデッキを開封した。

　軽くカードに目を通してからシャッフルする二人。

　あとは説明書を読みながら、ゆるく進めよう。

「……そういえば、これのアニメが好きな奴がいたな」

「遊亀（ゆうき）先輩だっけ？」

「あぁ……アイツ元気にしてたら良いんだけど」

「先輩、仲良かったもんね」

　説明書を見ながらカードを並べる二人。

　少し過去に思いを馳せながら、ゲームを始める。

「本部で遊んでる奴らを見てた事はあるけど、実際やると難しそうだな」

「見てただけ先輩は有利じゃん。私は完全に初見だよ」

「まぁアレは男共の娯楽だったからな」

　健太は思い出す。

　バスターズ本部に同期達が、食堂のおかずを賭けてカードファイトをしていた光景を。

　そしてそれを「バカじゃないの」という目で見ていた女子隊員の視線を。

「えーっと。先攻は私で、ドローはできないっと」

　ゲームが始まり、香恋がカードを動かしている。

　それを見ながら、健太は今日の出来事を話始めた。

「なぁ香恋」

「なに？」

「今日、ヒカリ先生の古い知り合いって人に会った」

　カードを置く香恋の手が一瞬止まる。

「ターン終了……何かあったの？」

「特別な事は無かった。だけど奇妙な人だった」

　自分のターンを始めながら、健太は五十嵐始（いがらしはじめ）という男について話し始める。

「ヒカリ先生の知り合いってのも気になるけど……それ以上にあの人の自己紹介が気になる」

「なんて言ってたの？」

「守護者。そう名乗っていた」

　話をしながら、健太はカードを場に出してゲームを進める。

「なんか変な人、なのかな？」

「疑問系じゃなくて良いと思うぞ。モンスター出して攻撃開始」

「あっそれブロック。でも何で守護者なんだろ？」

「さぁな」

「実は洋次さんが言ってたシンを倒す人だったりして」

　冗談のように言う香恋。

　しかし健太はどこか腑に落ちていた。

「……ありえなくは無いかもな」

「あれ？　本当に？」

「だってヒカリ先生の関係者だぞ。普通の人とは思えない」

「あぁ……ヒカリ先生インジェクトロッド持ってるもんね」

　バスターズに所属していないが、対シン装備を所持しているヒカリ先生。

　その旧知の者で、守護者を自称する人間が一般人である筈がない。

　だが同時に、健太はある疑問を抱く。

「俺が言えた立場じゃないけど、なんでバスターズの装備が外部に流出してるんだ？」

「本当に私達が言えた立場じゃないね」

「だって考えてみろよ。俺が持ち出したインジェクトガンが一台。ヒカリ先生のインジェクトロッドが一台。そして例の戦士が持ってるであろう装備が一台。少なくとも三人分の装備が流出してるんだぞ」

「うーん……冷静に考えたら、かなり不味くない？」

「普通に考えて事件だ。だがそれ以上に気になるのは、どうして装備流出の情報が流れてこなかったのかだ」

　健太の言葉に香恋は「確かに」と納得する。

　それは少し考えれば分かる事であった。

　健太が持ち出したインジェクトガンはともかく、ヒカリ先生のインジェクトロッドと、もう一人の装備に関しては相当過去の出来事で間違いない。

　特にインジェクトロッドはバスターズ隊員でも上位の者しか所持できない装備。

　それが持ち出されたのであれば、間違いなく周知されている筈だ。

「なぁ香恋。俺らの前に装備を持ち出した奴の話って、聞いたことあるか？」

「ないね〜」

「だよな。それが謎に拍車をかけるんだよ」

　ヒカリ先生本人はバスターズという組織との繋がりを否定している。

　そこに嘘はないと健太は考えているが、やはり装備の流出経緯は気になる。

「俺らが逃げたあと、インジェクトガンの持ち出しについては公表されてたよな」

「うん。ヒカリ先生と会った日にニュースでやってたね」

「あの時に顔や名前を公表されなかったのは幸いだ。いや、それはともかく……俺が持ち出した時は公表された。ポイントはここなんだよ」

　少なくとも装備の流出に関しては、バスターズという組織もキチンと気にしている筈である。

　では何故、過去の流出情報は出てこなかったのか。

　健太はそれが気になっていた。

「組織が流出に気づいてない……なんて事は無いよなぁ」

「うん。それは私も無いと思う」

「特にインジェクトロッドは数も少ない。上層部が黙ってるとは思えないんだけどな……」

　顎に手を当てて考える健太。

　しかし香恋は「そうかな？」と返した。

「インジェクトロッドだから黙った、じゃないのかな？」

「どういうことだ？」

「だから所謂隠蔽ってやつ。ほら先輩も思い出してみて、お蕎麦屋さんでインジェクトガンが持ち出されたニュースが流れた時の反応」

　そう言われて健太は思い出す。

　確かに量産装備であるインジェクトガンが持ち出されたニュースに対して、人々は組織への不安視をしていた。

　仮にも兵器相当の装備だから無理もない反応ではある。

　しかし最下級の量産装備でこの反応なのだ。

　万が一、インジェクトロッドの流出が公表されてしまえば。

「……上級装備が流出したなんて言ったら、間違いなく組織へのバッシングが悪化するな」

「うん。だから組織も黙ってたんじゃないかな？」

「そうだとしても、せめて下っ端までは情報共有して欲しいもんだよ」

　カードでの攻防を繰り広げながら、健太は少し愚痴を吐く。

　だがここで健太はある事に気づく。

「……まさかとは思うけど、もう一つの流出した装備って」

「どうしたの先輩？」

「めちゃくちゃ嫌な予感がする」

　ヒカリ先生のインジェクトロッドに関しては、組織が隠蔽したので間違いないだろう。

　ではもう一人が持ち出したと思われる装備はどうだ。

　その情報が出て来なかったという事は、それも上位の装備だった可能性が考えられる。

「インジェクトロッドの件が隠蔽なら、もう一つの装備流出も隠蔽と考えて間違いない。上層部がわざわざ組織内での情報周知さえしなかったという事は……」

「もう一つも、上級装備？」

「だろうな」

「ねぇ先輩……あの組織って色々大丈夫なのかな？」

「……ノーコメントで頼む」

　健太は今自分の脳内に浮かんだ言葉を発するのが怖くなり、思わず誤魔化してしまった。

　説明書を見ながら二人は不慣れながらも、カードゲームを続ける。

「えーっとコレだな。＜ブイドラLtd（リミテッド）.＞を召喚して攻撃っと。あと俺のライフが５以下だからブロックされないってさ」

「えー、先輩が理不尽だ」

「仕方ないだろ、そういう効果なんだから」

　香恋の抗議に、健太は以前同期から聞いた言葉を思い出す。

『カードゲームとは、理不尽を理不尽で洗い流す勝負である』

　当時は意味が分からなかったが、今の健太なら理解できた。

「ちぇーっ。ライフで受けるもーん」

　口を３の形にする香恋。

　ゲームも終盤に差し掛かった頃、健太はある事を考えていた。

（装備流出もそうだけど……なんでバスターズは光里町の事を把握してなかったんだ？）

　シンが出ない町。それだけでも調査する理由は十分過ぎる。

　何より町の外に知られていない事も気になった。

　光里町は決して外部の受け入れを拒否するような場所ではない。

　普通に町の外に住む人が通る事だってある。

　ならば何故、光里町にはシンが出ないと知れ渡っていないのか。

（バスターズが動かなくても、マスコミやインフルエンサー辺りが見つけて拡散しそうなものを……）

　考えれば考える程に深まる不思議。

　同時に、消灯の日という特異な時間の存在が気になる。

　本当に守石が光里町をシンから守っているのだろうか。

（間違いなく、この町には何かある）

　機会があれば一度しっかり調べてみても良いかもしれない。

　カードで遊びながら、健太はそう考えていた。

「続けて＜シルドラLtd.＞で攻撃。効果で先輩の＜ブイドラLtd.＞を破壊」

「はいはい……あっ」

「守ってくれるモンスターはもういないから、ライフを削って私の勝ち！」

　考え事をしながら適当にプレイしていた健太。

　気づけば香恋に敗北していた。

「やったー！　負けた先輩はトイレ掃除の刑だー！」

「おい何だよその罰！」

「敗者は勝者の言うことを聞くんでしょ？　本部で男子がそう言ってたじゃん」

「あのバカ共と一緒にするな！」

「え〜、じゃあもう一回やる？　今度は本当にトイレ掃除の罰ゲームつきで」

「上等だ。泣かしてやる」

　気合いを入れて再戦に挑む健太。

　しかしどうにもカードゲームは下手だったようで、十数分後にはトイレ掃除を命じられていた。

「ざぁ〜こ。先輩カードゲームよわよわ〜」

　勝利した香恋は、調子に乗って煽りまくっていた。