　死者の国に現れた、同級生四人のパーティー。彼女たちはイカルデアの王城では優等生の１班に所属していて、王城を出た後は勇者パーティーのサポート役をしていた。その後も、グラントン迷宮の攻略を依頼された時に、顔を合わせている。今の格好もあの時と同じ、革鎧や黒のローブといった、この世界の冒険者らしいものだった。

「お、おまえ、なんでこんな──」

「松浦君、落ち着いて」

　美波が声をかけると、松浦はとたんにおとなしくなった。依然として、このパーティーのリーダーは彼女らしい。そのへんも、変わってはいないんだな。もっとも──。

　もしも、彼らが生きていなければ、変わりようがないのかもしれないけど。

　なにしろここは死者の国。そしてこの世界は、いつどこで誰が死んでも、おかしくはない世界なんだ。冒険者なんて仕事をしていたら、なおさらその危険は高い。もしかしたら、こいつらは……。

　あ、待てよ。

　鑑定をしてみれば、何かわかるかもしれないな。鑑定には、残り体力などの数値も出てくるんだから。そこで、まずは松浦から鑑定してみた。

【種族】マレビト

【ジョブ】剣士

【体力】18/25

【魔力】6/6

【スキル】剣Lv2　強斬Lv1　連斬Lv1　打撃耐性Lv2

【スタミナ】 46

【筋力】 32

【精神力】19

【敏捷性】Lv3

【直感】Lv1

【器用さ】Lv2

　うん。全体として、剣士っぽいステータスだ。もう少しがんばれば、騎士だったジルベールに肩を並べるところまで行きそうだな。それはともかく、

＜特に変なところはないけど……ねえフロル。死者だったら、鑑定した体力がゼロ表示になったりするのかな＞

＜いえ、死者の体は魔素によって作られており、擬似的な『体力』がありますので、ゼロにはなりません。ただし、その構成はどうしても生前とは異なるものになってしまいます。そのため、鑑定のスキルで出る値は、明らかに生者とは違ったものになるようです＞

　良かった。ということは、こいつは死者ではなく、ちゃんと生きているらしい。特に表示はおかしくなってないからね。念のためもう一人、美波も鑑定してみよう。

【種族】マレビト

【ジョブ】魔術師

【体力】17/22

【魔力】26/35

【スキル】火魔法Lv5　水魔法Lv3　風魔法Lv4　魔法耐性Lv3

【スタミナ】 16

【筋力】 8

【精神力】35

【敏捷性】Lv4

【直感】Lv2

【器用さ】Lv6

　うん、こっちも特に変なところはないな。さすがに柏木と比べると見劣りするけど、魔力も魔法のレベルも、けっこう高くなっている。この一年余り、冒険者として地道に鍛錬してきたんだろう。二人とも、体力が少しだけ減っているのは、何か戦いがあったのか、それともこの異界に来た疲れが出ているのかな。

　ぼくは美波に尋ねた。

「美波さんたち、ここで何してるの？」

「私たちは、ギルドの指名依頼を受けてね。ここは『死者の国』と呼ばれる場所で間違いないのか。中では何か異常が起きていないか、その調査にきていたの」

　ああ、ギルドの受付嬢が言っていた「腕利きの冒険者に依頼した」というのは、美波たちのことだったのか。それにしても、

「ぼくはまた、王都の方に戻っていたのかと思ってたよ」

「グラントン迷宮の依頼が終わってからは、一ノ宮君たちとは離れて、このあたりで仕事をしていたの。あんまり、戦争には関わりたくないから。そうしているうちに、大変なことになっちゃったみたいだけど……」

　美波は言葉尻を濁した。「大変なこと」とは、王国が滅んだことか、それとも一ノ宮が死んだ（らしい）ことだろうか。どちらも、口にして楽しい話題ではない。王国については、滅ぼうとどうなろうとかまわないけど、元の世界に帰る唯一の望みでもあった。グラントン迷宮の時も、彼女はそんなことを言っていたもんな。ぼくは少し話題を変えて、

「それにしても、よくそんな、危なっかしい依頼を受けたね。あ、もしかして、死者の国について、ギルドから説明を受けたの？　この異界について、ギルドは詳しいことを知っているのかな」

「うん。これまでも何回かこういうことがあって、その時の記録が残っているそうなの。だから私たちも、おおまかなことは知っているわ。けれど、今度のこれは、ちょっと異例みたいね。これまでは、裂け目がだんだんと小さくなって、ふつうは１週間ほどで消えているんだけど、今回は逆に少し大きくなっている。それで領主様から、冒険者ギルドに調査の依頼が出たようね」

　そうか。冒険者ギルドというのは、組織としては国を超えた広がりを持っている。こういうレアな出来事の情報も、けっこう集まりやすいのかもしれない。

　ぼくが納得していると、今度は美波から聞いてきた。

「ユージ君は、どうしてここに？」

「ぼくも似たようなものかな。ギルドの依頼じゃなくて、知り合いからの頼み、みたいなものだけど」

「そう。それで、何か見つかった？」

「いや、ぼくはついさっき、裂け目から入ってきたところだから。そっちは？」

「もう四日ほどもぐっているんだけど、よくわからない、が正直なところかな。確かにここは、死者の国に間違いはない。それらしい亡者や、魔物とも出会ったからね。けれど、何か異常が起きているのかどうか、となると──そもそも、どういう状態が正常なのかが、よくわからないから」

　そりゃあ、そうだよね。現世と比べたら、ここはそこら中が異常だらけの世界なんだから。

「ただ、ギルドから聞いていた話と、それほど大きな違いはなかったわね。

　ああ、調べたとは言っても、調査範囲はそれほど広くはないわよ。東西南北──この中に『東』や『西』なんてものがあるかどうかはわからないんだけど、一応こう呼んでおくとして──の四方向に、それぞれ半日ずつ進んで、その日のうちに戻ってきただけ。泊まるのは裂け目の外ね。

　方角を正確に知るのが難しくて、裂け目からあまり遠く離れるのは危険なのよ。裂け目に戻れなくなったら、それだけでアウトだもんね」

「四方向調べたってことは、もしかしたら今日が最終日？」

「そう。なんとか無事に追われそうでほっとしているけど、こういう時こそ、気を引き締めないとね。

　それから、私たちの他にも四人組、じゃなくて、臨時のメンバーを入れて五人組だったかな。そのパーティーも依頼を受けているそうよ。その人たちは私たちのような日帰りではなく、ずっとここに潜っているんだって。方角を知ることのできる魔道具があって、それをギルドから借りているらしい。

　冒険者ランクはＡランクと聞いたから、きっと凄腕のパーティーなんでしょう。本格的な調査は、その人たちに任せることにするわ」

　美波が説明を終えると、四人はそれきり、黙り込んでしまった。元から口数の少ない方だった浜中や田原はもちろん、あの騒がしい松浦も、あれきり口を出してこない。みんな、かなり疲れてるみたいだな。たったの四日、それも日帰りとは言え、こんな世界での旅を続けていたら、疲れが出るのもしかたがないか。

　と、少し後ろに下がっていた松浦が、急にぶるっ、と体を震わせた。

「悪い。おれ、ちょっとトイレ」

　そう言って、足早にぼくらから離れていく。それにつられて、ぼくもちょっと、小さい方をしたくなってしまった。そういえばぼく、「連れション」というのはしたことがないな。古いドラマでやってるのを見て、しかもなんだか楽しそうにしているので、びっくりしたことがあったけど、あれって楽しいんだろうか。どっちかというと、飛沫で汚くなりそうな感じしかしないんだけど。それに、今の時代は道ばたであれをすること自体、不適切（正確には違法？）だと言われるんだし。

　まあでも、ぼくたちがいるのは別の世界の、さらにそこから離れた異界なんだ。ここにはコンプラも軽犯罪法もない。これも経験だと思って、やってみましょうか。

　ぼくは、「じゃあぼくも」と声をかけて、松浦と連れだって歩いた。松浦は少しぎょっとした顔になったけど、何も言わなかった。女性も二人いることだし、そこそこ離れたところまで行って、二人並んで少しがに股になる。

　ちなみにこの世界、ファスナーなんて便利なものはありません。ボタンがあるだけです。でも、その下にパンツがあるだけで幸せです。西洋中世だと、パンツなんてなかったらしいから。このパンツもまた、かつての勇者様が持ち込んだ文化なのかなあ。勇者様、ありがとうございます……。

　ぼくは、あまり細かく描写する気にもならないモノを出して、用を足した。なぜか、松浦がそれをのぞき込んできた。あー、そういえばあのドラマも、こんなノリだったっけ。で、おれの方が大きいとか小さいとか、うれしそうに騒いで……。

　ところが、松浦が口にしたのは、それとは全く違うセリフだった。彼は大声で、こんなことを叫んだ。

「おまえ、生きてたのかよ！」