追放された蘇生術師の、死なない異世界放浪記

第99話 暗殺者はアサシン

「ぷはあっ」

　ぼくは思い切り首を伸ばして、水面から顔を出した。

　一刻も早く息を吸おうとしたため、水中でバランスを崩してしまった。体が、大きく沈み込む。もう一度水をかいて、なんとか頭全体を水面に出すことができた。

　文字どおりにひと息ついたところで、ぼくは仰向けになり、背泳ぎのような格好をとった。しばらくは、大きな呼吸が続く。息が少し整ったところで体を半回転させ、今度は立ち泳ぎの体勢になって、あたりを見まわした。何も見えないほどではないけれど、上も横も下も、なんだか暗ぼったい。さっきまでは明るい空の下にいたのに、ここは一体、どこなんだろう。

　あたりをうかがいながら泳いでいると、どうやら岸らしいところが見えてきたので、そちらの方へ平泳ぎで泳いでいった。抜き手を切って、と行きたいとこなんだけど、ぼくはクロールって、うまくできないので。

　ようやくのことで岸にたどり着き、水で重くなったズボンを引きずりながら、ぼくは陸に上がった。岩場だったけれど、かまわずに身を投げ出して、そこに倒れ込む。ちょっと頭を打ってしまったけど、そんなのは気にしない。

　ぼくは、運が良かった。

　あの滝壺は、水の流れがめちゃくちゃだった。渦だらけの水面だけを見ても、それはわかるだろう。あんなところで変な流れに巻き込まれたら、水底に引っ張り込まれたまま、上がってこれない可能性もあっただろう。そうなったら、そのまま溺死だ。

　蘇生スキルは持っているけど、そんなところで生き返っても、また溺れ死ぬだけ。まさに生き（？）地獄だ。こうして水から出ることができたのは、本当に運が良かった。

　気持ちも呼吸も落ち着いてきたので、ぼくは身を起こして、改めて周囲を観察した。ぼくが今いるのは、岩造りの通路のような場所だった。壁や天井も、やはり岩に覆われていて、洞窟の中に大きな池がある、といった感じ。もしかしたら、滝の裏側に洞窟があって、その中にでも入ってしまったんだろうか。でも、周りのどこを見ても、出口らしきものは見えなかった。

　するといきなり、目の前にほんのりと明るい光が灯って、それが女の子の形になった。

「ユージ～！」

　現れたフロルは、いきなり、ぼくの顔面にダイブしてきた。

「びっくりしたの！　あんなところから、滝に飛び込んじゃうんだもの。ヒトがあんなことをしたら、死んじゃうかもしれないのよ？」

「いや、あれは自分から飛び込んでいったわけじゃなくて──」

と言いかけて、ぼくは左手を見た。あの時、何かに手を引っ張られたんだよな。そういえば、今もなんだか違和感がある。首をかしげながら、変な感じのする場所をさわってみたら、そこには黒い糸が巻き付いているのがわかった。細いけどかなり丈夫な糸らしく、ちょっと引っ張ってみたけど、簡単には切れそうな感じがしない。

「なるほどね。これが原因か」

　ぼくは納得した。間違いなく、あの暗殺者のしわざだろう。巴投げで投げ飛ばした瞬間に、ここに巻き付けたのかな。攻撃のつもりか、それとも落下から逃れるためだったのかはわからないけど、結果的には道連れのような形で、ぼくも引きずり落とされてしまったわけだ。

「なんだか、暗殺者と言うより忍者みたいなやつだったな。あの子、どうなったんだろう。ねえフロル？」

　気がつくと、フロルはぼくの右のほっぺたに移動して、彼女の小さな口をそこに付けていた。なんだかキスしてるみたいな格好だけど、これはキスではなくて、食事だろう。魔力を吸われている感覚があったから。ぼくは右手で彼女をつかんで、顔から引き離した。

「あーんもう、ユージのいけず」

「何がいけずだ。ねえフロル、ここはどこだろう？」

「どこって、滝の下よ。あんなところから飛び込んだんだから」

「滝の下？　やっぱり、そこに洞窟があったのか……あ、そういえば、バッグを展望台に置いてきたままだった。剣も落としちゃったし。フロル、あれをここに持ってくることはできない？　荷物が重すぎるかな」

「うーん、無理ね。重さはなんとかなるけど、水をくぐらないといけないから。水の中に入ったら、どこに流されるかわからないでしょ」

　そうか、そうだよな。フロルは霊体になれるから水流なんて関係ないけど、バッグはそうはいかないもんな。

「じゃあ、頼みがあるんだけどさ。あのバッグと剣、どこかに隠しておいてくれないかな？　誰かに拾われないように。ここを出た後で、取りに行くから」

「わかったの。その代わり、後で魔力をごちそうしてね！」

　そう言うと、不意にフロルの姿が目の前から消えた。精霊術師としての感覚で、彼女が霊体化して、離れていったのはわかる。フロルがいなくなると、あたりは少しだけ、暗くなっていた。ぼくはライトの魔法を唱え、マジックバッグに入れておいた予備の小剣を取り出して、左手に巻き付いた糸を切ろうとした。そこで、初めて気がついた。

　糸に何か、手応えがある。この糸の先に、何かが付いている。

　それが何なのかは、だいたい想像がつくんだけど……。

　少し迷ったけど、ぼくは剣を収めて、両手で糸を持った。糸の先は、水の中へと続いている。少し引っ張ってみると、ぴんと張った糸が、水の中から張り出てきた。それが切れないよう注意しながら、ゆっくりと糸をたぐっていく。何回も手を前後に動かして、たぶん数メートルほどもたぐり寄せたあたりで、それは自ら浮かび上がって、岸に近づいてきた。

　思った通り、糸の先にあったのは、さっきの暗殺者だった。ぼくは水の中に入り直して、その体を陸に引っ張り上げた。

　マジックバッグから小剣を出し、腕に付いた糸を切り離してから、ぼくはためしに、暗殺者に鑑定のスキルをかけてみた。そして思わず、眉根を寄せた。

【種族】ヒト

【ジョブ】アサシン

【体力】3/34

【魔力】25/33

【スキル】小剣　投擲　風魔法　隠密　偽装　鑑定　探知　罠解除　毒耐性　魔法耐性

【スタミナ】 19

【筋力】 13

【精神力】12

【敏捷性】8

【直感】7

【器用さ】10

　「ジョブ」が「アサシン」ってことは、やっぱり暗殺者だったのか。いや、そんなことはどうでもいい。

　ぼくが注目したのは、この項目だった。

【体力】3/34

　「体力」が、少し残っている。

　つまり彼女は、まだ生きているんだ。