第14話 一緒に登校
朝のピーク時には満員となるこの電車も、時間が早すぎると逆に空いている。
いつも七時には学校の最寄駅に着いているので、気楽に座って登校することができている。
これが始業ギリギリとなると、吊り革を掴むのもギリギリだから大変だ。
朝は弱いタイプではないので、なるべく早く来るようにしている。
亡霊のように虚に歩くサラリーマンとすれ違いながら、電車を降りる。
「せーんぱいっ」
ホームを歩いていると、背中をとん、と軽く叩かれた。
聞き覚えのある声に振り返ると、大庭萌仲がいた。
「よっ、おはよ!」
「……おはよう。朝からテンション高いな」
「えへへ、今テンション上がったの」
いえーい、と手を出してきたので、しぶしぶ応じる。
「今?」
「センパイに会えたから」
そう言って、白い歯を見せて笑う。
……可愛い。
率直にそう思ってしまい、慌てて脳内からその感情を追い出す。
萌仲は後輩だ。
出会って数日。今はたまたま俺を面白がって絡んでいるだけだ。元々、住む世界が違うタイプなんだから、過度に期待してはいけない。
「……ていうか、なんでこんな早いんだ? そもそもホーム逆だろ」
「センパイを待ってた!」
「なぜ?」
「いっしょに登校したかったから?」
……どう解釈したらいいのだろう。
ずいぶんと懐かれているが、萌仲にそんな大それたことをした覚えはない。
少し頭を冷やすために、歩行を速めて改札を通る。
すると、後ろから萌仲が小走りで駆け寄って、隣に並んだ。
「なんか犬みたいだな」
「犬系JKです。わんわん」
「よし、じゃあその辺走ってきていいぞ」
両手を犬の耳に見立てて、萌仲が走り出す。
ちょっと走って、すぐ戻ってきた。
「はい、走ったよ。次は?」
「朝から元気すぎる……」
「そんなことないよ。すっごい眠いもん」
萌仲が大きく口を開けて欠伸をする。
その姿は本当に眠そうで、目じりには大粒の涙が浮かんでいた。
「センパイに会うために早起きしたからね! なんと五時起き」
「はっや」
「女の子には色々あるんですー。なに着るか悩んだり」
「制服じゃん……」
「制服の下に着てるよ?」
萌仲が指先で、少しだけブラウスの襟元を広げた。ボタンが空いているから、鎖骨が覗き見える。
思わず視線を向けてしまい、慌てて逸らす。
萌仲はそのまま手をブラウスの胸元に差し入れた。
「ほら、シャツ」
そして、白いシャツを軽く引っ張って俺に見せる。
「そうだな。うん。シャツは大切だ」
「あれあれ? もしかして期待しちゃった?」
「期待? なにを?」
「あー、しらばっくれるんだ~。変態センパイだ。略してヘンパイ」
「略すな」
迂闊にも想像してしまったのは事実なので、強く言い返せない。
だって、仕方ないだろう。
俺だって男だ。萌仲のような可愛らしい女子を前にして、まったく感情が浮かばなかったらそれこそおかしい。
贔屓目抜きにしても、萌仲は上級生の間で話題になるほど可愛いんだから。
「ふふふ」
言い淀んだ俺を、萌仲はにやにやと見る。
「まあ、悩んだのは下着だけど」
「おい!
「えっ、透けてないよ? ちょっとどんな妄想してんの」
「包み隠すって意味だよ!」
「そりゃ隠すよ! 当たり前じゃん!」
萌仲は言いながら、俺の肩を軽く小突く。
全然力なんて入ってないのに、肩にじんわりと彼女の感覚が残った。
からかうように笑う彼女を見るに、おそらく意味がわかっていてボケているのだろう。
朝から疲れるわ……。
「ていうか、一昨日も結構早くなかったか? 今日ほどじゃないにしても、あんな早朝に校舎裏にいたんだし」
「あー、うん。教室にいてもすることないからさ。ちょっと散歩してたんだ」
「そうなのか。それで白旗に目をつけられて、災難だったな」
「ほんとにね」
教室ですることない、ね。
萌仲みたいなタイプなら、てっきり友達とわいわい話しているイメージだったけど。
朝からすることないのは俺も同意だ。
ただ登校してちょっとした雑務やゴミ拾いをするだけだったので、こうして登校中の話し相手がいるのは嬉しい。
それを言うと明日からも求めているみたいになってしまうから、絶対に口に出さないけど。
「一緒に登校するの楽しいね」
……と思ったら、萌仲が口に出していた。
「そうだな」
「あれ!? センパイが素直だ! いつもは、きなこねじり並みに捻くれてるのに」
「うざ……」
「うざかわいいでしょ」
「はいはい」
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