第12話 センパイ、待って
「……そういうことか」
自分でも驚くほど、低い声が出た。
昨日、この場所で萌仲は退学の危機に瀕していた。
タバコの箱が置いてあり、そこに丁度彼女が居合わせてしまったことで、喫煙していると疑われたからだ。
未成年の喫煙は、法律で禁止されている。
ましてや、ここは学校の敷地内。それが本当なら、厳罰は免れない。
だが、それは冤罪だった。見ていたから間違いない。
では、そのタバコは誰のものだったのか?
それは結局、分からず仕舞いだった。
タバコは……そう、白旗先生が回収していったのだ。その後のことは知らない。
だが、昨日と同じ場所で、タバコを吸っている姿を見れば、簡単に答えが導きだせた。
「白旗のタバコだったのか」
隣で、萌仲は絶句している。
みぞおちの奥が、ずしりと重い。
この感情は何というのだったか。そうだ――怒りだ。
「自分のタバコだったくせに、生徒のせいにするつもりだったのかよ……ッ」
理解できない。
納得できない。
それをする理由も、動機も、メリットも、なにもかもが意味不明だった。
いや、理解したくないだけかもしれない。
一定数、醜く愚かな人間というのは存在する。
他人を貶めることを楽しむような人間だ。気に食わない相手、嫌いな相手、自分より成功している人間……それらが落ちぶれていく様を見て、喜ぶのだ。そんなことしたって、自分が上に上がるわけでもないのに。
珍しくもない。ネットニュースのコメント欄でも見れば、むしろそっちが多数派なのだと勘違いしてしまうほどいる。
それが、白旗だっただけだ。
なまじ、学校内では生徒指導という地位にいるのがタチが悪い。
彼が黒といえば、状況証拠だけで生徒を処分することも、不可能ではないから。
「クソ野郎……」
「センパイ、待って!」
一歩踏み出した俺の腕を、萌仲がぐっと掴んだ。
そのまま、腕に抱き着くように俺を止める。
「なんだよ」
「センパイ、怖い顔してる」
「そりゃ、するだろ。だって、あいつは自分の罪をなすりつけてお前をッ」
途中まで言って……萌仲の顔を見て、言葉を詰まらせた。
泣きそうな顔をしていたからだ。それでいて、優しく微笑んでいる。
「ありがとう。私のために怒ってくれてるんだ」
「そんなんじゃない。ただムカついてるだけだ」
「こっち来て」
一呼吸して、気持ちを落ち着かせる。
萌仲に引っ張られたので、木の陰に移動した。
「……すまん。萌仲を差し置いて俺が怒る資格なんてないよな」
「ううん。怒ってくれて嬉しかった」
木の幹を背にへたり込む。萌仲は、俺の前で膝を抱えてしゃがみ込んだ。
まだ、腹の奥が煮えたぎっている。しばらく収まりそうにない。
自分が気持ちよくなるために、人の足を引っ張る。俺が一番嫌いなタイプの人間だ。
あいつ、自分のタバコだと知っていたくせに、なんであんなガチギレできたんだ?
考えれば考えるほど、怒りが湧いてくる。
「萌仲のことは別にしても、そもそも教師であっても校内は禁煙だ。それだけで、十分に処分の対象にはなる」
「生徒会長としては見過ごせない?」
「……当然だ。校内の治安維持のために……」
「嘘だね。センパイはそんな正義感溢れる人じゃないでしょ」
それは、そうだ。
俺は別に、規則やルール、慣習なんてものを重要視していない。
俺が見過ごせないのは、誰かが不当に被害を被ることだ。正義なんかじゃない。ただ、ムカつく。
「ここで白旗先生を糾弾することに、センパイのメリットはある? 先生と揉めたくないでしょ?」
「……だから、見逃すと?」
「私のせいでセンパイの迷惑になるのは、嫌」
萌仲がまっすぐ俺の目を見て、そう言った。
「私だってムカついてる。今すぐ行って殴り飛ばしたい。……でもね、いいんだ。もう、諦めちゃった」
「諦めた?」
「昔からこんなことばっかりだからさ、私」
切なそうに、目を細めて。
「センパイが代わりに怒ってくれた。今はこれで十分。だから、あざすっ」
そして、おどけたように、右手で敬礼した。
「……ごめん」
「なんで謝るの」
「だせえな俺、と思って」
「ううん、嬉しかった」
勝手にキレて、後輩に気を遣わせて。
萌仲が止めなかったら、どうしていただろう。
面と向かって問い詰めて、校長にでも報告して、白旗を処分させて……。萌仲のことがなかったら、絶対やらないことだ。
恨みを買うだけで、俺にメリットがない。俺に怒る権利も、ない。
でもそれを、ほかならぬ萌仲に指摘させてしまったことがダサすぎる。
彼女にはそれをする正当な理由があるのに、俺よりも冷静だった。
「……一個だけ、いいカッコしてもいいか?」
「んー?」
「実は、こっそり写真撮ってた」
スマホを開いて、カメラロールを開く。
そこには、校舎をバックにタバコを吸う白旗の姿がはっきり映っていた。
「おっ、さっすが~。もしかして盗撮のプロ?」
「不名誉すぎる称号はやめてくれ」
「もしかして私のことも盗撮してる?」
「その手があったか」
「どうせなら今度一緒に撮ろうよ。今は……私がぶさいくだからダメ」
萌仲のおかげで、なんとか平静を取り戻した。
さっきまでの俺は、冷静じゃなかったと思う。
ただ糾弾しても意味ない。その場の勢いで怒るなんてもってのほかだ。
せっかくのカードだ。一番有効なタイミングで切らないとな?
「ねえ、もう一個、いいカッコしてよ」
「もう一個?」
「うん。ちょっと胸、貸して」
言うが早いか、萌仲が倒れこむようにくっついてきた。
ジャージを強く掴んで、俺の肩に目元を押し付ける。
「汚しちゃうかも」
「ジャージだから大丈夫」
そのまま、萌仲は声を押し殺すように、わずかに嗚咽を漏らした。
〇作者コメント
白旗は絶対許さないのでご安心を(?)
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