異世界バーサーカーと地雷系女子高生

第6話 冬の日

「で、そんなこんなで入学式をサボったと」

勇音はどこか怒っている様子でそう言った。

勇音の部屋には、ゴードンと類が1日遊び倒したトランプだのお菓子だのがごちゃっとしていた。

「うむ、学校の先生たちには悪いことをしたな」

「でも、入学式からサボりってかっこよくない？」

落ち込むゴードンに対し、類はどこふく風である。

「かっこよくないぞ、類殿、サボりはよくないことだ」

「はーい、きをつきまーす」

類は小さな手を小学生のように挙手した。

「それで、ゴードンのことはどこまで？」

勇音は真面目なトーンで類を見つめる。

類は顎に指をあて、思案した後、

「んー、大好きになった、かな」

「は？」

「なぬっ！！！？？？？」

それは勇音が求めていた答えと少々違った。

「なんかぁ、変な人に絡まれてるみたいだけど、障害があるほど恋は燃えるっていうし？」

「いや、そういうことじゃなくて、空飛んだだの、光速で動く女とか」

「あーーー、非日常って結構生活において大事だよね」

勇音はこいつマジか、と口をあんぐりとさせる。

珍しい表情だ。

「ほほう、類殿は器が大きいな」

「でしょー、並みの人間と比べたらね、潜り抜けてきた修羅場が違う」

勇音はゆらゆらとリビングの方に立ち、ガーっとコーヒー豆を挽く。その音が勇音の混乱した頭をそのまま表しているようだった。

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「桜坂類って、体売ってるらしよ」

「だって親も水商売でしょう？」

「それにあの腕見た？やばぁ」

「えー、わたしたちの進学とかに影響したらどうする気なんだろう？」

そんな言葉は日常茶飯事だった。

学校でも1人、家でも1人だった。

「類ちゃんね、わたしのためにご飯作ってくれるのは嬉しいけど、ほらここ、汚れてる、掃除まできちんとね」

「きちんと勉強して、将来は稼げる職業に就きなさい、お父さんみたいになりなさい」

「ほんと、あんたは何もできないわね」

「なんでそうやってすぐ泣くの？泣けばいいと思っているの？」

親は、わたしを無視しているわけではない。

入学式に出ようとしてくれるぐらいには関心がある。

それだけで幸せと思うべきなのだろう。

でも、何を努力しても、頑張っても、1つ2つの難癖がつく。

もっとこうしなさい、これをしていれば完璧だった。

その最後の一言が、いつも恐ろしかった。

わたしは、できない子だった。

姉は完璧な子どもだった。

勉強も運動もなんでもできた。

姉の父は、医者だった。

わたしの父は、なんの仕事をしてるかも分からない浮浪者だったらしい。

母は姉の父のみを、「お父さん」と呼ぶ。

わたしは、できそこないの、その子ども。

大晦日の夜、何を思ったか、帰りの遅い母のために唐揚げを作った。

喜んでくれると、そう呑気に思っていた。

あるいは内部進学ではなく、外部に出ることになった謝罪の意もあったのかもしれない。

正月くらいは、楽しく家族で過ごしたいと考えたのかもしれない。

だけど帰ってくるなり、母は食卓のからあげを見た後、きっちんに早歩きで行き、

「油、ちゃんと掃除してよね」

と言った。

その言葉を聞いた瞬間、家を飛び出したのだ。

行く当てもなく、近所の講演でココアを飲みながら、ただ過行く時間を身に感じていたときだった。

「××●△◇◇●、、、？」

謎の言語で背後から話しかけられ、振り向くと、そこには巨体を裸にした大男が立っていた。

わたしは声も出せずに、ただ缶のココアを地面に落とした。

外国人？

きっとそうだ、、、なんか言わないと。

「、、、、ぐっどもーにん？」

言ったあとに、今は夜だと気づいた。

「●●△××◇◇？」

男は理解したのかしてないのか、なぜかわたしの前でその巨体を小さくし、しゃがんだ。しゃがんでも、ベンチに座っているわたしの顔の前にその男の顔があった。

褐色で、彫りが深く、深い色の瞳。

その瞳に射抜かれて、わたしはなお動けず、見つめあった。

「、、、、、めいあいへるぷゆー？」

知っている英語で、使えそうなものが、ようやく口に出たときだった。

男の腕がのそっと、わたしの顔に伸びてきた。

とっさに感じたのは、「殺される」だった。

ばっと、腕を交差して顔を塞いだとき、感じたのは思っていたよりも優しく、なめらかな指の感触だった。

男は交差した腕の隙間から、わたしの目の下あたりを拭った。

わたし、泣いていたの？

泣いてたんだ、ずっと。

気づかなかった。

思い起こせば、男の声音はずっと心配したような声だった。

裸で、大きくて、怖いのに、なぜか心が落ち着いていくのを感じた。

「あの、、、、、、、ありがとうございます」

わたしは頭を下げると、男も何かを理解したのか、ぎこちなく頭を下げた。

なんで裸なの？

どこから来たの？

いくところがないの？

そんな質問をしたかったが、翻訳するだけの能力はなかった。

そうやって見つめ合っていると、「類？、類？」という母の声が遠くから聞こえてきた。

これも、確かに心配する声だった。

でも、わたしの心はまた速い鼓動を聞かせてくる。

「わ、、、、わたし、、、、もう行かないと、、、、」

そう言って涙をコートの袖で拭って、走った。

若干の未練を公園に残して。

次の日、早朝にその公園に向かうと、消防車が1台泊っていて、昨晩の男が滑り台に嵌っていた。

あの優しい指の感触をもう1度味わいたい。

そんな思いを抱きながら、類はてかてかになったその大男を遠くから見ていた。