スラム産まれの僕でも希少スキル『ガラクタ収集』で人生逆転することは可能ですか？

第17話 真価と新技

　ザッザッザッと小石混じりの砂を、後ろに蹴飛ばしながら歩く。

　僕たちが住んでいる【都市セラーナ】を囲う城壁を抜けて、さらに周りに広がる平原を東に超えたところに、今回の依頼の場所【ライメイ山】がある。

　朝に出発して昼頃にようやく、山の森林地帯に入ることができた。

　馬車も通るような道でそこまで傾斜は険しくないが、それでも山道であることには変わらないため、僕たちの体力を消耗させる。

　「いたたっ」

歩き続けていると、足のかかとのあたりにヒリヒリと痛みを感じる。どうやら新しいブーツに靴擦れを起こしたみたいだ。

　「大丈夫ですか？」

ティエリが立ち止まった僕を見て声をかける。そして少し考えてから提案する。

　「いい時間ですし、休憩とお昼ご飯にしましょうか」

「やった〜わたしはもうお腹ぺこぺこよ」

　ユイは城壁を抜けたくらいからずっと空腹を口に出していた。

　そのことについて僕が言及すると、今朝はパン2枚しか食べてないから仕方ないじゃないと言っていた。

　パンの他にもベーコンエッグを2人前平らげて、デザートは別腹とばかりにフルーツも食していたような…

　近くの丸太に腰をかける。ブーツを脱ぐと足のかかとが擦り傷のようになっていた。

　「足をこちらへ置いてください」

そう言うとティエリは膝に僕の足を乗せた。そして僕のかかとに丸い葉っぱを押し付ける。

　「これはルマの葉と言って薬草の一つで、道中に生えていたので採取しておいたんです。傷口につけるだけでも痛みがマシになるはずです」

　微笑みながらティエリが説明する。確かに痛みが和らいだ気がする。

　「ありがとうティエリ」

　昼ごはんは家から持ってきた手製のサンドイッチだ。

　トマト、レタス、ハム、チーズを特製ソースを塗ったパンで挟んでいる。

　サンドイッチを頬張りながら、空腹と運動は最高の調味料という言葉を実感させられた。

　「それにしへも今回の報酬はすほいわよね、金貨9枚に銀貨11枚。白銀（シルバー）級相当でほんなに奮発するなんへ」

　「口の中のものが無くなってから話したらどうですか？」

　ユイがサンドイッチを食べながら言葉を発すると、少し呆れたティエリに注意されていた。

　「まあおそらくこの先に人口1000人ほどの小さな城郭都市『ライヌ』があるからでしょうね」

「都市と都市を結ぶこの道の危険を、一刻も早く取り払いたいのでしょう。サンダーグリフォンに襲われたら、商人なんてひとたまりもないですから」

　もともとライメイ山にはサンダーグリフォンは住んでいなかった。

　しかしその名の通りに天候が荒れやすく、雷が頻繁に落ちるこの山を好んで最近住み着いたようだ。

　休憩を終えた僕たちはさらに山の道を登り進める。それと共に辺りの様子も変化してきた。茂みは濃くなり、木々は日光を遮って薄暗くなっていく。

　「天候が変わってきた？だいぶ空が暗くなってる」

　「森の中なので余計に辺りが暗くなってますね。さらに雨でも降りだしたら厄介です」

　ティエリは杖の先に光を灯して、周囲の警戒をしながらさらに進む。

　ガサガサッ！

　道の横の茂みから物音がする。物音の方向に向けてティエリは杖を向けるが、正体を見ることはできない。

　ガサガサ！ガサガサッ！

　気づけば物音が僕たちの周囲に広がっていた。何かに包囲されている。獣の匂いが鼻を刺激する。

　僕とユイは腰に差した剣に手をかけて、2人でティエリを挟むようにして道の左右を警戒する。

　「もう分かっているかも知れませんが、私の適正魔元素は火です」

　「しかし森の中では火の攻撃魔法を使うことはできません。ここは2人に任せます」

　今まで見たティエリのスキルは全部火の属性だった。

　だから火の魔法が得意なのだろうとは、前から思っていた。

　しかしおそらく複数いる敵に対して、高火力で多数の手段を持つティエリが、攻撃参加できないのはかなり痛い。

　そんなことを考えていると、「心配いらないわよ、そこら辺の獣なんて私1人で十分よ！」とユイが大きな声を発する。

　そしてが剣を抜いた。このあと僕は、白銀（シルバー）級冒険者であるユイの実力を目の当たりにする。

　バサッ！バサッ！

　ユイの前方の茂みから、二つの黒い物体が飛び出してきた。それと同時にユイもスキルを唱える。

　『身体強化（フィジカルブースト）』っ！

　ユイが発動したこのスキル、鍛冶屋にいた冒険者の男も使ってたような。

　「そりゃぁっ！」

華奢な腕から繰り出されたとは思えないほどの、素早く重い横薙ぎ。

　ズバッ！

　たったの一太刀で2匹の獣を切り裂いてしまった。

　すごい…って見惚（みと）れてる場合じゃない！

　まだ茂みの中に獣の気配がする。僕も前方に意識を集中させる。

　そして腰に差した刀の鞘を左手で抑え、右手で柄（つか）を握る。

　僕は頭をフル回転させて必死に思い出す。鍛冶屋の店主が教えてくれた、刀の使い方を。

　　初歩にして、最速の剣技『居合』

　　店主はこうも言っていた。「敵の攻撃のカウンターにおいては、『居合』を超える剣術はない」と。

　第17話　完

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