異世界シーフ

第253話 変化と別れの協奏曲 後編

　俺とマリーは診療所にいる高月を訪ねていた。

　昨日、ソフィアにシャボン玉を見せてもらったマリーが今朝になって、自身の将来希望について俺に語り出したのだ。

　その結果として高月とは一度、きちんと話をしておくべきだと判断した。

「――マリーちゃんを王都へ連れて行く？」

「あぁ。何もずっとというわけじゃあない。マリーにも色んな世界を見せてやりたいし、お前も医療に専念したいだろ？　だから、俺が住んでいる王都の屋敷で預かろうって話になったんだ」

　高月としては複雑な心境だろう。

　あれだけ懐いていたマリーが、彼女の元を離れると言うのだから。

「お前には本当に申し訳ないと思っている。勝手にマリーを押し付けて、それでまた勝手にマリーを奪うみたいな形になっちまって。ただ――」

「言い訳は聞きたくないわ」

　高月は俺の言葉をピシャリと一刀両断した。

「――マリーちゃん、本当に王都へ行きたいの？」

　高月は膝を折って目線をマリーに合わせながら言った。

「……わたしね、おねえちゃんのことだいすき」

「うん……わたしだってマリーちゃんの事、大好きよ」

「でも、わたしがいると、おねえちゃんはおしごとができなくなっちゃうから……」

「ううん、そんな事ない。そんな事ないの、マリーちゃん」

　高月はマリーの手を取って、努めて優しい口調でこう言った。

「わたしはマリーちゃんにいっつも元気を貰っているの。だからマリーちゃんの所為で仕事が出来なくなるなんて、そんな事は絶対にないわ。むしろ、マリーちゃんのお蔭でこれまで頑張って来れたんだもの」

　マリーが高月を必要としていたように、高月もマリーを必要としていたのか。

「ありがとう、おねえちゃん……わたしね、おねえちゃんやせんせいみたいな、りっぱなおいしゃさんになりたい。だからね、おうとでいっぱいおべんきょうしたいの」

　この村には、医者の勉強をするには知識も技術も不足している。

　魔法が使える上に現代医学知識を持っている高月はともかく、読み書きすらまともに出来ないマリーが医者になるには、この村の環境は決して良いものとは言えなかった。

「勉強って、何をするつもりなの？」

　高月は俺に向かって言って来た。

「まずはメイドとして働きながら最低限の生活力を身に付けさせる。後は教会の日曜学校へ通わせたり、屋敷の連中から交代で読み書きや計算を習ったり――まあそんな感じだ」

「相羽君は何をするのよ？」

「俺は迷宮に潜らなきゃならんからな。手が空いたらマリーの見聞を広げる為に旅行にでも連れて行ってやろうかと」

「……結局、今と大して変わらないじゃないの」

「毎日顔を合わせるくらいの変化はあるじゃないか」

　俺がそう答えると、高月は盛大なため息を吐いた。

「……マリーちゃん、本当にそれでいいのね？」

「うん。おねえちゃんとわかれるのはとってもさみしいけど、わたしにもできることがあるなら、それをしたいっておもうから……」

　マリーにもできること、か。

　マリーのヤツ、俺と高月の会話を聞いていて、しかもそれをちゃんと理解していたんだな。

　こりゃ将来有望かもしれん。

「言っとくけど、８歳の子供を働かせるなんて労働基準法違反なんだからね？」

　高月はしゃがんだまま、下から俺を咎（とが）めるような視線を投げかけて来た。

「この国にそんな法律ねえよ」

　レナだってマリーの年齢の頃にはすでに働き始めていたというしな。

「そういう事を言ってるんじゃ――」

「わぁってるよ。マリーは身体が弱いんだ、そんな無理はさせないさ」

　長らく栄養失調だったというのもあるが、マリーは生来の虚弱体質なんだろうな。

　８歳にしては背が低すぎるし、体重も恐ろしく軽い。

　そういう意味でも、この村にいるよりは王都の方が栄養がたっぷり取れるから、マリーにとっては決して悪い選択にはならないはずだった。

　特にヒルダのゼルデリア料理は絶品だからな。

　マリーだってお腹いっぱいになるまで食べ尽くすに違いない。

「……マリーちゃん。それじゃあ少しの間、お別れね」

「うん……おねえちゃん、きっとまた会えるよね？」

「もちろんよ」

　高月はとうとう堪えきれなくなったのか、マリーを強く抱き締めていた。

「……相羽君、マリーちゃんを泣かせたら承知しないんだからね」

　マリーから離れた高月は、目尻を拭いながら俺を恫喝（どうかつ）して来た。

「そういうお前もマリーがいないからって泣くなよな」

「泣かないわよ、子供じゃないんだから……」

　いや、そんな涙を浮かべながら言われても説得力がなぁ。

「それよりお前、俺が渡したブローチ付けてるんだな？」

　高月は白衣の襟元に見えるか見えないかの微妙な位置に、金細工のブローチを付けていた。

「……そういうの、恥ずかしいから指摘しないでくれる？」

　高月は表情を隠すように、俺から顔を背けていた。

　彼女がどういう意図でブローチを付けているのか、それは分からない。

　ただ、イヤイヤ付けているわけでもなさそうだったので、取り敢えずは良しとしておこう。

「パメラの事はどうするか、気持ちの整理はついたのか？」

「……えぇ、助手をお願いする事にしたわ。きっとパメラさんから学ぶ事も多いと思うから」

「そうか」

　それでいい――んだと思う。

　高月にとっても、パメラにとっても、そしてマリーにとっても。

　パメラはマリーの世話をすると申し出てくれたが、それは御破談になりそうだった。

「――いつ出立するの？」

「そうだな。村の連中に一通り挨拶したら、すぐにでも」

「そう……」

　高月はそれだけ言うと、診療所の外まで見送りに来てくれた。

「それじゃあ、二人とも元気でね」

「うん。おねえちゃんも」

「今生の別れってワケでもないんだ、またすぐ会えるさ」

　そうして俺とマリーは村人達に軽く挨拶してから、村を出た。

　クラスメイトの連中からマリーを惜しむ声が聞こえて来たし、ポントスのヤツも意地を張ってはいたが寂しそうではあった。

　唯一、満足そうな表情をしていたのが那岐先生だ。

　俺が責任もって保護者役をする事に納得してくれたのだろう。

　俺は指輪の飛翔魔法を使って、ここへ来た時と同じようにマリーを抱えて空を舞った。

　俺は――俺達は変わっていく。

　環境も、気持ちも、人間関係も、そして生き方そのものも。

　空の旅には感動しているマリーを抱えながら、俺はそんな事を思った。