十指神様の糸檻姫 ～糸の乙女は、神のヨリシロたる少年と共に大陸を紡ぐ～

24筋：神の糸

「だめ……」

　折角再会することが出来たメグリトが、やっとのことで大地に這い上がってきたと言っていた彼が……。また奈落の底へと落ちてしまうだなんて……そんなこと、許せるはずがない。

「だめよ……！」

　思いが高ぶると、左手の小指がまた熱くなってきた。

「あ……熱い……！」

　ううん、違う。十本の指先すべてが、摩擦したように熱を持ち始めてくる。

　目の奥がチカチカしたかと思うと、突然すべての景色が鮮明に見え始めてきた。

　全身の血がたぎるように感じ、家を取り囲んでいた神の糸を視たとき以上に、感覚が鋭くなっていく。

「コヨリちゃん……？」

　私の様子の変化に、トバリが怯んだらしい。

　彼が手を止めた隙に、私は拘束されてふらつく身体に鞭をうち、彼を正面に捉える。

「やっと、視えたわ……！」

　トバリにがんじがらめに絡みつく紺色の糸、彼の指先から弧を描くように放たれた紺色の糸……。

「これが神の糸……」

　これまで視たくても視えなかった、目の前の神の糸を目の当たりにした私は、指先を軽く捻り、身体に絡みつく糸を何本か切り取った。

　すると、私を捉えていた糸が簡単に解けていく。

「え……っ。コヨリちゃん、どうして……」

「私に神の糸が切れることを、教えてくれたひとがいるのよ」

　私が強い眼差しでトバリを射抜くと、彼はびくりと肩を震わせた。

　すがるような眼差しを見ていると、幼かった頃のトバリがよみがえったように思えてしまった。

　彼は都市のひとたちを巻き込んで奈落に突き落としたというのに、私の胸に罪悪感がこみあげて来る。

　けれども今は、メグリトが奈落に落ちる前に助けなければ。

「メグリト、今切るわ！」

　振り返った直後、私は思わず絶句してしまう。

「……なに、それ……」

　メグリトに絡みついていた糸は、トバリの放った糸の色だけではなかった。

「はは、視えちまったか。言ったろ、撚代になったんだって」

　メグリトもまた、朱色の糸に身体中を捕らわれている。

　けれどもそれは、トバリに絡みついていた紺色の糸と違い、不思議と安心感と懐かしさを覚える、暖かな朱色の糸だった。

「これ……切るとどうなるのよ」

「ヒトヒラとの繋がりは、あんま切られたくねえな。……地味に命に関わる」

「っ！　分かったわ」

　私は慎重に紺色の糸だけを切り落としていった。

　何とかメグリトの身体を自由にすることが出来ると、背後からぽつりとトバリの声が聞こえてきた。

「いやだ……コヨリちゃん、逃げないで……」

「何言ってるのよ。トバリをひとりにして、私だけ逃げたりなんかしないわよ」

「うそだ！　コヨリちゃんは、ぼくよりもメグ君が良いんだ……。そんなの、分かってた……」

「そんなこと……」

　ないとは言い切れなかった。

　どちらが好きかと言われると、私はふたりとも大好きだった。

　トバリは随分と変わってしまったけれども、それでも私が好きな幼なじみであることには変わりはない。

　けれども、トバリの嘆きからは、一番に思って欲しいと願う気持ちが充分に伝わってくる。

　だから私には答えられなくなってしまった。

「分かってたけど……ぼくは、ぼくはコヨリちゃんが好きだから……」

　トバリが手を振りかざした。

　私の眼には今度こそ、彼が糸を引いている姿が視えた。

「ぼくにはこうすることしか、もう出来ないんだ……！」

「だめよ、トバリ！！　もうこんなことをするのはだめ！」

　止めようと駆けだした瞬間、トバリが腕を引き切った。

　ピンと伸び切った糸が、大地からズルズルと引き抜かれていく。

　支えを失ったように地面が鳴動し始める。

「うそ、こんなはずじゃ……！」

　揺れが最高潮に達したとき、トバリの足元の大地が裂けた。