十指神様の糸檻姫 ～糸の乙女は、神のヨリシロたる少年と共に大陸を紡ぐ～

16筋：糸の在り処

　都市に空いた穴……大地の綻びを初めて目の当たりにしてから、数日が経過した。

　相変わらず激しい地震が頻発しているけれども、トバリが言っていた通り、不思議なくらい森には何の異変も起きていない。

　私は今までと変わらず、森の家で平穏に過ごしているけれども……。

　ここもいつか崩壊するかもしれないし、普段は都市にいるトバリのことも心配だから、安心してはいられない。

「このままで良いのかしら……」

　不安を紛らわすために、家にある古書を手に取った。

「地震……地震ね……。昔は起きなかったのかしら」

　ペラペラとページを巡りながら、思考も巡らせていく。

「……見つからないわ。最近の現象なのだとすると、大地が出来てから時が経って……地面が劣化しているからとか……？」

　大地は神の力で成り立っている。……または、神の作った糸で出来ている。

　それなのに、劣化なんてするのだろうか。

　それとも……。

「糸に何か問題があるのかしら」

　そこまで考えても、答えは分からない。

「だめ。良くわからないわ。あわよくば奈落の底について、何か分かればって思ったけど、贅沢な願いだったわね」

　私は開いていた本を閉じると、以前見つけた書物を引っ張り出してきた。

　途中まで墨で書かれていて、途中から白紙の書物。

　いま改めてキラキラ光る紙を眺めていると、何か意味があるような気がしてならない。

　でこぼこしている紙の表面を撫でたところで、答えが出るわけもない……と思っていたけれども、ふとあることに気付いた。

「このでこぼこ……もしかして文字になっている？　えっ？　どういうこと？」

　よく見てみると、キラキラ光っている部分が膨らんでいる。

「これ、どうなっているのかしら……。ううん、そんなことはどうでも良くて、一体何が書いてあるのかしら」

　はやる気持ちを落ち着かせようとして、まず深呼吸する。

　そして、緊張する指先に神経を集中させて、ゆっくりと文字を読み取ろうとした。

「神の……糸……。だめだわ。これ以上は読み取りづらくて……」

　神様……。

　私はふと、都市に出かけた際に、トバリが神様のお社へとお参りに行っていたことを思い出した。

「……そう言えば、この近くにも神様のお社があるよのね。あそこも拾之神様を祀ったものだわ」

　年に一回の参拝のたびに訪れても様子が変わらないお社。

　誰が管理しているか分からないけど、きちんと手入れがされているようだった。

　初詣はいつも、トバリとそこのお社に行っていたけれども……。

「お社って、どうなっているのかしら」

　いつもは鳥居をくぐって、手水をとり、お賽銭にお金を投じて、お祈りを捧げて……それでおしまいだった。

「……。きっと管理人は誰もいないのだろうし、少しくらい様子を見に行っても良いわよね」

　一応神様の住まいに行くものだし……と思って例の外出着を着て身支度を済ませると、私は森の中にあるお社にやってきた。

「そういえばここ、メグリトの事件があった場所の近くなのよね……」

　今日行く場所はもちろん人目につく場所ではないので、お高祖頭巾（こそずきん）は着用していない。

　ちょっとの興味心をくすぐられてお社にやってきたのだけれども、きちんとお参りの手順を欠かさずに奥へと進んでいく。

　お賽銭を投じて、鈴を鳴らしたけれども、誰かが音に気づいてやってくる気配は見られない。

「やっぱり……誰もいないわよね」

　もう一度、カラカラ……と無意味に鈴を鳴らしてみた。

　鈴の音を聞いていると、ついこの間トバリに渡してあげたばかりの組紐のことを思い出す。

　まずは一周、お社の周りをぐるりと回る。

「こうやってちゃんと見るのは初めてだけれども……やっぱり手入れはされているみたい。定期的に誰か来ているのかしら？」

　この森の中では、基本的にひとと遭遇することはない。

　そう考えると、このあたりに来そうな人と言うと、トバリくらいしか思いつかない。

　彼は都市内のお社に参拝はしていたようだけど、このお社にひとりで来たことはあるのだろうか。

　こまめに私の様子を見に来てくれるから、まめな性格ではあるけれども……。

「トバリがお社のお手入れをしに来ているとか、想像つかないわ」

　結局周囲には誰もいないので、私は誰からの許可も得ずにお社の様子をうかがうことにした。

「失礼しまーす……」

　お社の扉を開いてみたものの、中は真っ暗だった。

　こんなこともあろうかとと思い、持って来ていたろうそくに火をつけて、お社内を灯し出す。

　すると、お社の奥のほうに、何かが大量に飾られているようだった。

　よく見ようと思って光をかざすと、そこには見覚えのある布のようなものが置かれている。

「え……これって……」

　奥へと駆け出して、飾られていたものをじっと観察すると、見覚えがある程度ではないことが分かった。

「これ……先月、私が織った織物だわ。え？　これも……？」

　隣にあるものも、その隣にあるものも……奥の方にあるものも、いままで全部、私が織ったものだった。

　もっと奥の方に飾られているものは、私が織物を始めるよりももっと前と思える、古びた織物が飾られていたけれども。

　手前のものは全部、私が知っているもので……。

「……まさかこれ、全部トバリがここに？」

　どうしてこんなことを……？

　そう呟いた瞬間、りん……と涼やかな音が響く。

「ああ、コヨリちゃん。来ちゃったんだね」

　背筋がぞっとして動けないでいると、入り口の方からトバリの声が聞こえてきた。