冥府の神も金次第？

第3話 シルヴィ、執事に迫れられる

　翌朝。

　目元には冷たいタオルがかけられた。

　いつもより、遅めの朝。

　ひとしきり泣いた後、そのまま疲れて寝てしまったようだ。

　いつのまにか、訪問用のドレスから寝衣に着替えさせられていた。

　(うちの侍女達は優秀だわ)

　私は目元のタオルを取り起き上がると、シアが椅子に座って本を読んでいた。

「お嬢、起きた？」

　こくりと頷くと、水差しからコップ水を入れ手渡された。

　一気に飲み干し、空のグラスをまたシアへ手渡した。

「お風呂の準備、出来てるから」

　シアはそう言い部屋から出ると、入れ違いに私付きの侍女達が入ってきた。

　そのまま促され、部屋の隣の湯殿へ。

　しっかり洗われ、マッサージされ。

　家用の緩いシルエットのワンピースに着替えさせられ、鏡の前へ座れば、いつもと変わらない私だ。

　(でも、もう婚約者はいないのよね)

　今から婚活するにも、目ぼしい男性は既に結婚しているか、婚約者がいる人ばかりだ。

　特に高位貴族ほど、婚約は早い。

　(私も、セリル殿下の婚約者になったのは4歳の頃だもの)

　昨日は何となく、国外旅行なんて思っていたけど、婚約者探しの旅といえば、父も文句はないだろう。

　(我ながらいい考えだわ)

　見聞を広めるために、旅先でのロマンス――。

　まるで物語のようだ。

「何、間抜け面してるの？お嬢」

　いつのまにか侍女はいなくなり、溜息をついたシアが部屋にいた。

「先の事を考えてたのよ。ほら、私ったら王子妃教育とかで、領地にも頻繁に帰れなかったでしょ？国外旅行してみたいなって考えてたのよ」

「旅行？」

「ええ、どうせこの国にはめぼしい男性は残ってないでしょうからね。探す幅を広げようと」

　私の言葉に、シアは大きく目を見開いて、そして声を上げて笑い出した。

「な、なによ」

「いやー、お嬢らしく前向きだなって。そこがまた良い」

　そう言うと、シアは私の頬を指で撫でた。

　そんなスキンシップ取られた事ない私は、慌ててシアの指を避けるように立ち上がった。

「なっ！」

　頬が熱い。

　きっと真っ赤になって、シアを睨んでも、なんの脅しにもなっていないだろう。

「そんなウブな反応してたら、悪い男に引っかかるよ？お嬢」

　対象的にシアは余裕ある感じで。

　でも意地悪そうに笑う、その漆黒の目は真剣で。

　シアから目が離せない。

「ねえ、お嬢。俺もお嬢の候補のリストに入れてくれない？」

　逆らう事なんて許されない。

　そんな風に聞こえるのは、私の気のせいか。

　じりじりと近づいてくるシアから目が離せないでいると、彼の顔が目の前にあった。

　ゆっくり近づいてくる顔。

　私は思わず目を瞑った。

　コンコンッ。

　扉をノックする音に、現実に引き戻されたような感覚がして、シアの身体を思いっきり押しのけた。

「はい！」

　私が元気よく返事をすると、シアは顔を顰めて、ちっと舌打ちをした。

「お嬢様、シアがそちらにいますか？」

「あ、はい！います！」

　扉の外から、アガリアの声がして。

「失礼しますよ――おや、取り込み中でしたか？」

　私達の妙な空気感に、何かを感じたのだろうか。

　アガリアは、目を細めてこちらを見ている。

「な、何もないわ――シアに用事かしら」

　努めて冷静に返せたと思う。

「――ええ、まあ。シア、少し良いですか？」

　アガリアの問いに、シアはあからさまに嫌な顔をしたけど。

　そのままついて、部屋を出て行った。

　(な、何なの……あれ)

　2人の姿が見えなくなると同時に、私はへなへなと床に座り込んだ。

　(あんな大人の色香、知らない)

　胸のドキドキがおさまらない。

　今までのシアは、私とそんなに変わらない年頃で。

　同じように成長して。

　誰よりも長く、彼といたはずだ。

　なのに今の顔は……。

　(全然知らない人のようだったわ……)

　それに金縛りにあったように動けなくなった。

　まるで、あの漆黒の瞳に魅入られたように。

　(危険、だわ……)

　得体の知れない感情の渦に飲み込まれるみたいで。

　私の知らない何か。

　(だけど、もう手遅れなのかもしれないけど……)

　避けるしかない。

　その日を境に、私はシアを避けるようになった。

　＊＊＊＊＊＊

　ズキズキと頭が痛くて。

　昨日も今日も、すこぶる身体が重い。

　それでも、屋敷が騒ついていて。

　私は仕方なくベットから起き上がる。

　机の上のベルを鳴らして、侍女を呼び、着替える。

「お嬢様、シアが来てますが――」

「部屋には入れないで」

　私がそう言うと、私付きの侍女は部屋を出てすぐに戻ってくる。

「お嬢様、シアからこちらの薬を、と」

　侍女から受け取ると、それは私が常に飲んでいる頭痛薬だった。

　(何よ。あんな事しそうになって、今更執事顔するつもり？)

　私は手渡された水を飲み、薬を飲み干した。

　するといつもならすんなり効いてくれているはずなのに、効きが悪い。

　横になりたいと思うが、屋敷のばたつきが気になってくる。

「ねえ、今日誰か来るの？」

「それが――国王様が来ると先触れが……。先日まではずっと使者の方だったのですが……」

「国王様が？」

　(臣下の家にわざわざ、先触れまで出して。何の用だというのだろうか)

　国王様が来るという言葉に、私は嫌な予感しかしなかった。

　(まさか、婚約解消の話ではないでしょうね)

　そんな事を考えていたら、門周囲が騒がしくなり、豪華な場所が2台、敷地内の馬車留に入ってきた。

　私は自室のベランダから、その光景を覗いてる。

　1台の場所から、憔悴しきった国王様と侍者、そしてもう1台の場所からは大きな箱が2つ。

「何、あれ……？」

　私の目には大きな箱が目に止まる。

「……恐らく金貨か紙幣ではないでしょうか？」

「何でうちに？」

　侍女の言葉に溜息をつくと、自分が慰謝料を請求していた事を思い出した。

　(あれが婚約解消の慰謝料？いや、ちょっと大袈裟すぎない？)

「――お父様に会いに？」

「いえ、それが――そのシアに会いたいと」

「はあ？！」

　あいつはまたどんな存外な事を言い出して、こんな事になっているのか。

「――私も行くわ」

「か、畏まりました！」

　私の言葉に、侍女は家着用ではない簡素なワンピースを手に、慌ただしく準備を始めたのだった。