月の器

第2話 ポチとタマ

　翌日、幸が目を覚ますと廊下から物音がした。

鐘はまだ鳴っていないし室内は薄暗い。日が昇りきっていないのに珍しい。妖精もハーストも走り回ることなど殆どないし掃除妖精も朝は滅多に音を立てない。

ベッドを抜け出し、音を立てないよう箒を持ち、そっと扉を開き廊下を覗く。

と、目の前には知らない少女の顔があった。

「にゃわあああああああああああああ」

「うわっ」

　まさか向こうもこちらを伺ってると思わず幸も驚くが相手の狂乱に一気に冷静になる。

　尻餅をついている女の子の頭にはミルクティカラーの髪と同じ色の三角の耳。獣系の魔族は割合はまちまちだが比較的多いらしく幸ももう慣れた。彼女は耳だけだが猫っぽい。見た目は身長160cmくらい、歳は20歳前後だろうか。かなりの美人だ。

黒いぴったりとした服の上に簡易なドレスを着ているが服にも顔にも見覚えはない。

「す、すみません。お客様……？ですか？」

「ああ、あにゃた何者ですの？？？こ、ここ、こちらのお部屋は」

「えと、私はこちらでお世話になっております使用人なのですが、ハースト様のご厚意でこちらのお部屋を貸していただいております」

「ハースト様が！？」

　この部屋の元の持ち主を知っている反応だ。幸は少しだけほっとした。

「はい、確認頂いても構いません。お嬢様はどちらの……？」

「タマルミシスですわ」

　この屋敷を訪れるひとは少ないが聞いたことのない名前だ。

「わたくしはハースト様の、そのぉ……知己にゃのですが、二年がかりの諜報任務から帰ったらハースト様が死刑になるってぇ……皆様言っていらして……」

「えっと……それで、こんな時間になぜこんなところに」

「忍び込んだら……その……女の臭いがしたにょで……」

「…………」

　お嬢様、それはがっつり不法侵入者でございます。

　仕方ないので悲鳴にも起きなかったハーストをどうにか起こすと、彼女は本当に知り合いらしかった。

それにしてもハーストも妖精も気づかなかったのはどういう原理なのだろう。

「タマ……何故幸の後ろに隠れている……」

　幸はタマさんを振り返る。怒られると身構え耳を伏せてしまっている。

ポチとタマ……

だが冷静に考えればポチくんも獅子なので猫科な気がする。いや、名前由来なので関係ないのだけれど。

「あの……怒っていらっしゃいませんの？」

「呆れてはいるが別に怒っていない」

　その表情からは恐らく初犯でないのだろうと伺えた。

「ハースト様……」

「だがポチは呼ぶ。規則だからな」

「そんな！嫌です！後生です！あのチビに連行されるくらいならわたくし潔く自首しますにゃ」

「今は俺は送ってやれないのだから、他に選択肢はない」

　ハーストは間髪入れず指を鳴らし青い小鳥がすぐ窓から飛び去る。以前はハーストが連行していたのだろう。

　タマさんはすぐ小鳥を捕えようと跳ぶがハーストに腕を掴まれとめられてしまった。幸は脳裏におもちゃにとびかかる猫を思い浮かべていた。

「いーやーでーすーわー」

「幸。この手錠をこいつにかけてくれ」

　ハーストは虚空から取り出した金属の手錠を幸に渡す。二つ折りで止められるのがひと目で分かる。

　魔法で作った手錠をつけるのも攻撃魔法にカウントされるのだろうか。幸は頷いてタマさんの手首を後ろ手にまとめて手錠をかけた。

「帰って来たとは聞いていましたが、まぁたお前ですか……」

　しばらくして、ポチくんは珍しく眉間にシワを寄せて現れた。

ハーストから手錠に結んだ紐の端を渡され、露骨に嫌そうだ。

「ポチくんはタマさんと仲が悪いの？」

「先輩に付き纏う変態ですよこいつは。むしろ好きになれる要素がありません」

「そ、そっかぁ……」

　タマさんもポチくんを殺気のこもった眼で睨んでいる。

「ポチ公離しなさいっ。いいこと？少しでも変なところに触れてみなさい、貧相な尾を噛みちぎってやるから」

「アアン？だぁれが触るか。さっさと歩け」

「ハーストさん、ポチくんが、ポチくんがグレてしまいました……」

「グレ……？あいつらは顔を合わせるといつもああだ。今は荒れているが明日には元に戻るだろう」

　ハーストを挟んだ奇妙な三角関係が形成されていた。

　ポチくんがタマさんと言い争いながら屋敷を出ていく。

鍵を閉めて幸は再度ハーストに頭を下げた。

「施錠はきっと私の確認不足です。本当にすみません……」

「いや、君のせいではないだろう。タマには扉は意味をなさないから鍵はそもそも関係ない」

「壁抜け……とかですか？」

「ああ。身体強化魔法の一種なんだが、存在を薄くできる。あれは才能が無いとできない。魔法封じの錠をかけていれば透けられないからしばらくは軟禁だろうな」

　タマさんが捕まった日の午後、突然オウギが屋敷を訪れた。折角天気も良いので予備のテーブルセットを運び出してお茶にする。

　今日は幸の様子を見に来たのとついでに少し書庫に用があったそうで、オウギの横には本の入った箱が置かれている。書庫の本は殆どが歴代が買い集めたものだが、娯楽書はハーストの為にオウギが持ってきているらしい。明日から出張なので仕事に使う本を借りるのと、娯楽書の入れ替えとの事だ。

「久しぶりに来てみれば、なるほど結構やらかしたね」

　破壊された門や前庭はハーストが魔法で直してあったが、修復した痕やヒビがそこかしこに残っていた。

「面目ございません」

　オウギを前にしたハーストは気持ち縮んだ印象を受ける。

「なに、落ち込んでいると思っていたから、元気があるなら私も嬉しいよ」

　これを元気で済ませるのかと幸は内心少し引く。

「特に査定にかける予定もございませんので……」

「査定……。ああ、そういえばハーストは以前幸くんに資産を残せないかと私に聞いただろう？」

　ハーストがタイミング悪く口に含んだ茶を吹き出す。そういえば幸ともそんな話をしたこともあった。

「ゴホッ、ゴボ。あ、あれは……」

「結婚してはどうだい？」

「はぁ……？」

幸は再び困惑する。

「そうすれば合法的に相続権が発生する。現状愛妾と主張してもなんとかなるとは思うが、ハーストはまだ若いからな」

「お、おおおおおじうえ。駄目です。絶対に駄目です」

「もう貴族の体面も必要ないし、良い手段だと思ったんだが……ほら、運が良ければ子供もできるかもしれないし」

「駄目ですっ」

　貴族って多かれ少なかれ頭のねじが飛んでいるのだろうか。いや、それともこれがこちらのスタンダードなのか？ニンバス親子を思い出し幸は遠い目をする。

　それよりオウギを前にするとハーストがあたふたしているのが何だかコミカルだ。

「可愛いお前の晴れ姿を見たかったよ。まさかハーストを見送る立場になるとはね……」

　少ししんみりとした空気が流れる。

「あ、それじゃあタマルミシスはどうだい？」

「叔父上、本っ当に勘弁いただきたい！！」

　ちゃんと話すとオウギはなんというか、ボケボケした感じのおじさんだった。若干おじいちゃんの風格を感じる。さすが親戚の家にメイドを勝手に入れもする。と幸は妙な納得感を得た。