月の器

第2話 ニンバス

「っ！！放してください！誰ですか！あなた」

「何だハースト、生い先短いのに召使を雇ったのか？」

　幸の背を掴んだのはフリルの多い服を着てヒールの高い靴を履いた背の高い男だった。腰ほどもある長いメッシュの入った髪を一束の太い三つ編みに編んだ頭には立派な二本角。お屋敷の扉はどれも大きいが、日本のサイズだったらそこかしこに角をぶつけていそうだ。

「何をしに来た。ニンバス」

　ハーストは不機嫌そうに二階の自室から出て来ると、襟後ろをつかまれぶらんと吊られた幸と男を見下ろす。

「なに、サンドバッグを殴り納めに来たのさ」

　幸は吊られたままニンバスと呼ばれた男を見上げる。鮮やかな碧の瞳は挑発的にハーストを睨めつけている。

　今サンドバッグと言ったろうか？英語は通じないのにカタカナ語がなぜ存在するのだろう。いや、疑問はそれだけではない。以前から幸がほぼ不自由なく会話が出来ているのがおかしいのだ。言葉の語源もニュアンスも、国ごとに変わるものなのに。

「くだらない。俺は謹慎を命じられている。即刻帰れ」

「何故オレ様が滅びかけの木っ端種族の命令に従わねばならない？どうせ死ぬのだ。俺様の役に立って死ね」

　ハーストがため息をつき手をかざすと青い小鳥が飛んで行った。きっとポチくんが来るのだろう。

「もうポチでは済まさない。そいつを置いてさっさと帰れ」

「さっさと降りてこい、玉無しの臆病者」

「貴様がどんなに煽ろうが俺はもう誰とも闘う気はない。良いからかえ……れ……」

　高い音が響き、ハーストの語気が弱まる。

幸がニンバスの胸倉を掴み、頬を平手で打った音だった。

ゆっくりと首を戻しながらニンバスが幸を見る。

「端女（はしため）の分際でオレサマに喧嘩を売ったか。ブス」

「死ねとか言っちゃいけません。あといい加減放してください、服が伸びます」

「オレ様は女だろうがガキだろうが無礼者を許してやるほどお優しくは無いぞ」

「そうですね。あなたは高慢で粗雑で相手の気持ちも考えられない貧しい感性の方ですから端（はな）から優しい方とは思っておりません」

「ハースト……、なんだこのブスは？口が悪いぞ？？」

「外ならぬ貴様にだけは言われたくないだろう」

　ハーストは手すりを乗り越えふわりと1階に飛び降りた。黒い翼が大きく広がり体重を感じさせない軽い動作で音もなく着地する。

「その娘は団長から預かっている。危害を加える気なら俺も義務を果たす必要がある」

「……ふ、そうかそうか。ならば顔でも刻めば言い訳には十分か？」

ニンバスの手にはいつの間にか小さなナイフが握られていた。

幸は小さく息をのむ。

「させないと言っている。アフラク！！アリアンデル・ニンバスは招かれざる客だ。お引き取り頂け」

「おい、馬鹿かおまっ魔法は」

　ハーストがニンバスを指さした瞬間空気が張り詰め、一階の奥の部屋から気配が膨れ上がる。

　勝手に屋敷中の扉や窓が開き幸の目の前をバスタブを満たせそうな無数の水が槍のように飛んでいき、ニンバスに被さった。

幸は衝撃で跳ね飛ばされ床に転がる。

「ごばっ！やめ！う！」

　ニンバスを包んだ水は彼の全身を覆い、持ち上げる。

　ハーストは何か数言呟きながら苦しむニンバスを見つめていた。

「は、ハーストさん。彼、死んでしまいませんか？窒息！」

「あいつはこの程度で死にはしない。それに俺もいい加減頭にきていた」

　ついと腕を動かすのに合わせて男を抱き込んだ水の塊は開いたドアから外に飛び出していった。ドアは勝手に閉まり、モップが飛んできて床を拭いている。

「……そう、なんですか……？」

　なにかに水塊がぶつかる水音と同時に幸の隣でも鈍い音がした。

「ハースト……さん……？」

　先ほどまで憮然としていたハーストが、身体をくの字に折り曲げ床に倒れていた。