2022斎土接力个人部分

18:00 者ノ不 - 其之伍

　　自从那夜约莫能算是敞开心扉的谈话——至少是斋藤这么觉得，二人间的微妙似乎没有缓解，反而在这几年间有越演越烈的趋势，那么，该说是变成暧昧了吧：斋藤想靠近土方，土方似乎反应平平，却没有抗拒的意思，渐渐便演变成更进一步的事也不会拒绝。

　　土方偶尔会想，斋藤真不是自己幼年时在稻荷森喂过几顿饭的那只狐么？实在是有些粘人过头了。还是说狐狸都是这样的？所谓得寸进尺，直到侵占领地。

　　不过……那只狐狸，确实是奉公后就没有见过了。想到这里，土方顺手将又悄悄凑过来的斋藤扒开，理了理自己的衣服，拨了拨灯芯，使灯火更亮一些，才开口道：

　　“现在是谨慎处罚中哟？三番队长。”

　　被点名的斋藤终于老实坐好，土方瞥了他一眼，重新翻阅起文书。案桌上这堆文件……坐在土方身边的青年习惯性将其厚度与以前的记忆相对比，发现确实不是自己的错觉，即便是节日时分，土方要处理的东西也并没有减少。

　　“是因为……那位？”

　　斋藤犹豫片刻开了口，土方抬头看他，叹了口气，将手中的东西卷成筒状，敲了敲自己的头。

　　“先皇薨去这件事，很麻烦。”比起斋藤的隐晦，土方就更加了当，他把卷成筒状的文书再度展开压好丢到案桌上，换了个位置，坐到斋藤身边，“不过眼下更近的另一个麻烦，要你来解决，斋藤。”

　　“我需要你去做间者。”男人对上斋藤的有些变化的表情，补充道，“再一次，为我。”

　　——间者，对于斋藤来说是老本行。第一次杀人的那位旗本……表面上说是因为自己看不惯对方所为，这也自然是表面上的说辞，那么背后的呢？

　　水户藩常年以血还血的内部争斗，他是为完成这件事仅用一次的棋子。失败了不会有人为他复仇，只能拼命活下去。山口一的父亲在多年前也是一枚棋子，轮到孩子似乎也并不意外。

　　可是，土方怎么知道这些的。

　　似乎是读出了他的疑问，男人难得温和地、以一种仿佛对待年小自己九岁之人的态度，摸了摸斋藤的头。

　　“那次……你看到中井的脸色很不妙，我就顺带查了查。”斋藤明白了，是池田屋收队回屯所那次，他遇上了曾在道场的旧相识，因紧张对方是否认出他来，险些拔刀，万幸被土方拦住，“监察回报的结果，只到道场为止，更早些的事，是我自己做了调查。”

　　斋藤明白土方的言下之意，意思是这段往事不会有更多人知道。他微微松了口气，塌下绷着的肩。

　　“你可以拒绝。”

　　在斋藤要伸手去把停在自己头上的土方的手抓下来时，土方突然来了这么一句。啊啊，这个家伙。斋藤没有停下动作，他将土方的手抓在手里，盯着男人的眼睛开了口。

　　“副长。”斋藤盯着土方的眼睛，男人的眼睛一向藏着奕奕光彩，若说「山口一」从前并不为自己而活，那么这几年，托这个男人的福，即便不是起初的名字，行动的却也是自己的意志，所以，他想，“岁先生，我去。”

　　——就算是一种报恩。

　　只是油小路之后，暗潮涌动也并未停息，眼下时局如同已然沸腾的水，再扬汤也毫无意义。从鸟羽伏见开始，斋藤随着新选组一点点退，失去的越来越多，山崎、原田、近藤、总司……一直退到会津，只剩他与土方。

　　眼下，斋藤是会津新选组的局长，目前队内一切事务由他指挥负责。土方虽已伤愈，再不是当时受伤无法站立、左手被层层绷带包裹吊在脖子上，日常进食都得依靠他人的模样——斋藤依稀记得自己那些日子，摁着这人吃饭花了多少工夫。在稍微能起身一些后，土方还会让斋藤扶他去天宁寺，看那块会津赐予近藤的远超应有规格的墓的工程进展如何。

　　一切似乎是在向着更好的方向发展，事实是如此吗？用野兽的直觉形容也毫无问题的直感告诉斋藤，这个伤愈未有多久的男人，似乎在筹谋其他的事。

　　这令青年觉得，「失去」这个过程并未抵达终结。

　　果然——

　　“斋藤。”是在八月尾声的下午，土方叫了斋藤过去，说是一起喝个酒，但摆着的酒具分明没有男人自己的份，这是一场只是请斋藤喝的酒。

　　“我还以为您会叫我山口。”斋藤坐到土方边上，这地方不知道土方从哪里摸到的，倒是很适合看风景。

　　“哈……”土方摇摇头，给仅此一只的猪口倒上酒，只用食指与拇指捏着，递到斋藤面前，“如果我说，一直都不太习惯呢？虽然这应该是你的本姓。”

　　“不习惯吗……”斋藤拿起酒一饮而尽，“我还以为您不会有什么不习惯的事。”

　　“噗，在刺我么？”土方用手指点了点地面，斋藤自觉将空了的杯子递过去，以方便男人续上，“也挺好的。”

　　“什么？”斋藤一时没反应过来，手停在那里，连酒也没去拿回。

　　“毕竟，之后也许没这种机会了。”见斋藤愣住，土方索性将斟满酒的猪口从斋藤手中抽出，自己喝了个干净，“我会跟榎本他们走。”

　　“斋藤，会津交给你了。”

　　“……”啊啊，萦绕在心头的预感成真了，但他却说不出挽留的话，“这时离开也不是我的诚义啊，副长。”

　　“还以为你会问原因，就像之前执着于我到底是什么那样。”土方转头看向斋藤，只是在夕阳逆光之下，斋藤不太看得清土方的表情。

　　“追问了也没用，我想。”斋藤将猪口从土方手中拿回，给自己倒满，“就像您从未正面回答过我的疑问一样。”

　　“唔、看来小狐狸长大了。”

　　“……您这是什么话。”

　　“既然如此，我要走了。

　　“活下去也好，死去也罢……不，若你的确打算死去，那么顶着新选组之名，也许是最合适的。

　　“但我不希望你死去。活得更长久些吧，斋藤。”

　　“…………是。”

　　土方说完就站起身，最后饮了一杯，便将酒都留下，独自迎着夕阳离开了。

　　斋藤目送土方离开，拾起被男人放下的猪口，杯身上的余温早已散尽，他拿着余酒虚耗这将尽的最后一点时光。直至夕阳完全沉默，天空仍余光亮，却也将要彻底变为黑暗时，斋藤才将酒彻底喝完。

　　他望着夕阳被吞噬的方向，拿着酒具站起身。

　　“还会再见的，岁先生。”

　　不会被听见的话，徒然消逝在风中。

　　斋藤知道土方的性格，之后的每一步，男人大概都会按照自己所规划的去走，但斋藤却没有承诺自己一定会按照自己所说的去做。

　　譬如老实留在会津这件事。

　　据说当年的九尾狐，每只尾巴都化作了独立的个体，江户出生的化物早已没有了当年平安朝时的强大力量，但仍是保留了可以分化的特性。虽然失去所有尾巴会变成真正的平凡人类，再也无法替换他人生存，万幸，斋藤在这一年有了第二条尾巴。

　　燃烧一半的力量换一个能听能看，却毫无灵智、没有其他用途的狐狸化身值得吗？这种事谁知道呢，在这乱世中，对于一些人而言，活着就是值得，失去一切也无妨；那么对于斋藤而言，随自己意志做想做的事就是值得，而这点要多亏土方让他进了新选组，洗净了过往的罪名才能做到。

　　——既然如此，那就跟去看看，说不定能救他一命。

　　是以，当土方出发时，斋藤并未去送，也无需去送，如来堂的焦灼亟待解决，潜藏在树林中的狐狸也已经悄悄跟上，于行军中闪过的那抹身影，如同带起了刀刃挥动时的惊掠之风。