泥棒猫

あの女・4

「ねェ慎さん、妾（あたし）にも大事な絵が有るのサ」

若紫は懐から一枚の紙を取り出して、旦那に見せる。

「これは……師匠が描いた俺の絵だ！」

そこには旦那にそッくりな絵姿が有った。

額の蝶々みたいな痣、弱腰だけど器量の悪くない顔。

「あぁ、矢張り旦那なんだねぇ。昔、東風（とうふう）先生が呉れた絵なんだ。でも、昔に描かれた絵姿と今の慎さんがそっくりなのは何でなんだい？」

「それは拾幾年か前に東風師匠が、俺の大人に成ったのを予想して描いた絵だからだ。ほんの戯れだったが、とても善く描けたと言っていたのだが、真逆（まさか）其方（そなた）の手にあるとは」

「はァ！　ようやく合点がいったよ！」

全ての辻褄が合ったと言わんばかりに若紫が晴れやかな顔になる。

旦那はその顔を見て、目を細めた。

「善いな、その顔」

筆を走らせて描く。

只管（ひたすら）に全てを写し取ろうとする様に、幾枚も幾枚も描くうち時間はどんどん過ぎていった。

「いやぁ、善い絵が描けた心持ちがする。其方（そなた）には何か礼をしたい。昼間の事といい、絵の事といい」

何でも云ってくれと言うと、若紫は凝（じ）っと旦那を見てから耳元に顔を寄せて囁いた。

「ならば一晩、今夜だけ……抱いておくんなし」

「なっ……なななっ……！」

女郎屋に来て女抱くなぞ当たり前の事なのだが、この野暮天と来たら絵を描く事しか頭に無かったようで、大層狼狽えた。

「慎さん……後生だよ。今夜だけ、アンタの誠が欲しいんだ」

酷く切ない声で若紫が言うと、何か事情があると踏んだのか旦那も大人しくなる。

「俺はその……」

「善いの、妾（あたし）が全部してあげる。慎さんは身を任せて呉れれば其れだけで……」

す……と次の間の襖を開けて、若紫が旦那を連れて行く。

敷いてある布団が見えて、暫く後に睦み合う声が聴こえた。

猫だって寝子（ねこ）だって、遣る事ァさして変わらない。

盛りが付けば同じさね。