ダイバージェンス・フィーネ

第一章：スレイプニール・エージェント/05

　それから日を跨いで、翌日の早朝。ウェインとフィーネは真新しい学院の制服に早速袖を通していた。

　エーリス魔術学院の制服は男女ともにブレザー制服だ。男子はネクタイ、女子は細いリボンを首に締める形で、特に女子制服は可愛らしいデザインだともっぱらの評判。この制服目当てで入学を決意する女子も少なからず居るという。

「ウェイン、ちょっと来い」

「んだよ藪から棒に」

「文句を言うな、ネクタイが曲がっているから直してやる。全くお前という奴は、私が居ないと本当に……」

　朝から気怠そうな調子のウェインを引っ張り、ズレていた首のネクタイを直してやるフィーネ。

　ぶつくさと言いつつも、フィーネは少しだけ嬉しそうな様子。一見すると冷たくて棘のあるような印象の少女だが、こんな風に意外と面倒見のいい一面もあるのだ、彼女は。

　そんなフィーネに世話を焼かれるウェインの方も「へいへい……」と肩を竦めつつ、こちらも満更でもない様子。

　とはいえ……そういう自分はどうなんだ、とウェインは言いたくなる。

　きゅっとウェインのネクタイを締め直すフィーネの着こなしは、まあ端的に言えばかなり着崩している。

　ジャケットの前は開けて、袖は肘下ぐらいまで折り曲げて。白いブラウスの襟元はリボンと一緒に大きく緩めてしまっている。両脚を包む黒のニーハイソックス……は別にいいとしても、人にこう言いながら自分は着崩しているのはどうなんだ、ともウェインは思う。

　思うが、でも敢えて言わないことにした。下手に口論に発展すれば無駄に時間を食ってしまうし、あるいは遅刻してしまうかもしれない。転入初日から遅刻というのも頂けないだろう。だからウェインは内心で思えども、それを指摘はしなかった。

「……っと、よしこれでいいか。ではウェイン、行くとしよう」

　そうしてフィーネはきゅっとウェインのネクタイを締め直せば、さあ行くぞと言わんばかりに玄関の方に歩いて行こうとする。

　だがウェインは「待てよ、忘れ物だ」と言って、彼女に何かを投げ渡した。

「忘れ物？　――――いや、別にこんなものは要らん」

　飛んできたそれを、振り向きざまにバシッとキャッチしたフィーネ。露骨に嫌そうな顔をする彼女の手に収まっていたのは――端的に言えば、ピストルだった。

　しかもただの拳銃ではない、スレイプニールのエージェントに支給される特殊なものだ。

　スレイプニールの為に専用開発された制式ピストルで、外部には一切流通していない特別な一挺。弾はちょっとした防弾チョッキぐらいなら平気でブチ抜く口径５．７ミリの特殊徹甲弾で、マガジンにはこれを二〇発収めている。多くのパーツが樹脂で造られているからかなり軽量で、しかも低反動だから命中率も高い。隠密行動用にサイレンサーまで装着できる至れり尽くせりっぷりだ。

　当然、エージェントである二人にもこれは支給されている。事前に送ってあった荷物の中に入っていたものだ。

　しかし……受け取った当のフィーネ本人は、かなり嫌そうな表情を浮かべている。

「私なら魔術を使った方が早いし確実だ。別にハンドガンなぞ必要ない、邪魔なだけだ」

　そう、理由は今まさに本人が口にした通り。フィーネは超一流の魔術の使い手ではあるが、こうした武器の類はあまり好まないのだ。

　まあスレイプニールのエージェントだから、使えないというワケではない。あくまで本人の嗜好の話ではあるが。

「こんなものは要らん、その辺に捨てておけ」

　フィーネはよっぽど嫌なようで、すぐにそのピストルを投げ返してしまう。

「そう言うなよ、折角おっさんが二人分セットで送ってきた代物だ。万が一のお守りだと思って、一応持っとけよ」

　ウェインは飛んできたピストルを空中でキャッチし、そう言いつつ……また彼女に投げ返す。

「……まあ、お前がそう言うなら」

　すると彼の言い分に納得したのか、今度は投げ返すことなく、渋々といった感じでフィーネは受け取った。

　やれやれと肩を竦めつつ、スカートの後ろに挟むようにピストルを隠すフィーネ。それを見てウェインも小さく肩を揺らしながら、自分の分のピストルを……やっぱり同じように、制服ズボンの後ろ腰に挟んで隠す。

「とにかく行くぞ、このままじゃ始業時刻に遅れかねん」

「へいへい、今行きますよっと」

　そうしたやり取りが終わったところで、二人は玄関で靴を履いてやっとこさ部屋を出た。

　廊下を歩き、階段を降りて、エントランスを経由してから学生寮の外へ。

　そうして一歩外へと踏み出せば、朝日の下に広がる光景は……昨日とは全く違う、賑やかなものだった。

　時間的にちょうど登校ラッシュの頃合いなのだろう。学生寮から出てきた者たちや、外部の市街エリアから通学する者たち。皆同じようなブレザー制服を着たエーリス魔術学院の生徒たちが、学院に向かって大勢歩いている。

　ウェインたちもそんな中に混ざる形で、二人で歩き始めた……のだが。

「……なあ、フィーネよ」

「どうした？」

「なんかよ、俺たち妙に目立ってねえか……？」

　そうして歩き始めた矢先、注がれる周りの視線に気付いたウェインがボソリ、と隣を歩くフィーネに言う。

　――――皆が皆、一様にウェインたちに注目している。

　注がれるのは、好奇と戸惑いの入り混じった視線。見慣れない二人から皆、どうにも目が離せないでいるらしい。

　それも、仕方のないことかも知れない。

　というのも、ウェインもフィーネも容姿はかなり整った方だからだ。

　ウェインは１７６センチの長身で、襟足を一本結びにした黒髪は艶やかで美しく、エメラルドグリーンの切れ長の瞳は……見るものを虜にしてしまう奇妙な魅力がある。確かに性格も口調もどこか荒っぽいが、容姿自体はかなり美形のそれなのだ。

　同時に、フィーネの美貌も常軌を逸していると言ってもいい。

　隣を歩くウェインに迫る１７２センチの背丈で、上から８９・５８・８３の起伏に富んだスタイルはモデル体型と言って差し支えないほど。腰まで伸びた綺麗なストレートロングの銀髪を靡かせる彼女の、ぱっちりとした瞳は……吸い込まれそうなほどに透き通った、ルビーみたいに綺麗な赤色。誰もが一目見た瞬間に心奪われてしまうような、フィーネはそんな……絶世の美少女なのだ。

　そんな二人が、見慣れない美形の男女が揃って目の前を歩いていれば、誰だって注目してしまうだろう。ウェインたちがこんな風に否応なく注目を集めてしまうのも、本当に仕方のない話だった。

「……確かに、いささか目立ち過ぎている気がするな」

　と、皆の注目を一身に浴びながら、フィーネはボソリと隣のウェインに囁き返す。

　だがウェインは小さく肩を竦めた後で、

「ま、良いんじゃねえの？」

　なんて、意外にも肯定するような言葉を返した。

「いや、良くは無いだろう。仮にも潜入任務でここに居るのだぞ？」

「物は考えようだぜフィーネ。これぐらい目立ってた方が、却って不審がられなくて良いかも知れねえ」

「ううむ、そんなものだろうか……？」

　思案するように唸り、首を傾げるフィーネに「多分な」とウェインはどこか無責任な言葉で返しつつ、二人揃って皆からの注目を浴びながら……学院までの道を歩いていくのだった。