どうせみんな死ぬ。～おさとーください！～

シュガーミッション

「困りましたね……」

　どうやら、キッチンで、ママが困っているようだ。これは、すごく、とてつもなく、一大事だ。

　だって私のママは、テレビとか雑誌にもよく出てるゆーめーじんで、みんな、完璧だとか、素晴らしいとか、ひのなんちゃらがない、とか？言ってて。とにかく、いっつもたくさんほめられてるのに。

　そんなママが、あのママが、困っている……！

「これは、重大事件のニオイ！」

　ててーっと、ママのとこまで駆けていって、高い顔を下から覗き見る。私のママって、どこから見てもちょーかわいいよね。お姫様みたい。

「ママー、どーしたの？」

「あら、アイネ。今日もかわいいですね」

「だって、かわいいママの子だもんっ」

　そう言うと、よしよししてくれる。ママ、大好き！　えへへ。

「何か困ってるの？　私にできることなら、なんでもするよ！」

「では、一生、結婚しないでください」

「ケッコン」

「……それはさておき。実は、お砂糖を切らしてしまって。今、手が離せないので、困っているんです」

「私、買ってくる！」

「では、いつものスーパーまで、おつかいをお願いしてもよろしいですか？　お金と袋がこのネコさんのポーチに入っています。お砂糖を買ったら、袋に入れて、レシートとお釣りはポーチに入れてきてください」

「えーと……分かった……よ？」

「――お砂糖とポーチをレジの人に渡して、もらえるものはもらってください」

「うん！　分かった！」

　リビングに戻って、パパに魔法をかけてもらおっと。ててーっ。

「パパー、お出かけするから髪の毛やってー」

「いいよ、おいで」

　パパの前に座って、髪の毛を編んでもらう。ママとおんなじピンクの、サラサラのやわらかい髪。目はかわいい黒で、パパとおんなじ。

　パパもママも魔法が使えるんだけどね。パパは絶対に、私の髪の毛は手で編んでくれるの。私もその方がうれしい。

　それから、これは秘密なんだけどね。パパはママより、私のことが好きなんだよ。だからね、パパは私とケッコンするはずだったんだけど。

「それで、ママなんて？」

「パパとケッコンしちゃだめだって。パパ、残念だったね」

「ぶっ」

　そんなにショックだったのかな？

「でも、だいぶ先の話だから、ママの気も変わるかもしれないし、希望はまだ消えてないよ！」

「アイネちゃん、この話はやめようか。……それで、ママに何かお願いされてなかった？」

「おつかい頼まれた！」

「何買うか、覚えてるかな？」

「おさとー！」

「そっかそっか。よし、できた」

　鏡の前でお出かけ前のチェック。うん、今日も世界一かわいい私。

「パパの魔法すごいね、ありがとう！」

「どういたしまして。走らず、落ち着いて、寄り道せずに帰ってくること。約束ね」

「はーい！　行ってきまーす！」

　お気に入りのいつもの靴を履いて、さあ、おつかいに、しゅっぱーつ！

　――パタン。

＊＊＊

「いつものスーパーは、ずーっと真っ直ぐだったよね」

　ちょっと不安。よく考えたら私、初めてのおつかいだし。そわそわ。

　ピキーン。

　なんだか、アヤシイ気配がする。誰かがこのポーチのお金を狙ってるのかもしれない……！

　いや、それはない。だって私、まだ、ポーチ開けてないし。中にお金があるなんて知りようがないもん。

「大丈夫、大丈夫――」

「わんっ」

「わあっ！？」

　目の前にわんこが現れた！　びっくり！

　なでてもいいかな、どうしようかな、って悩んでたら、ひょいって、わんこがかいしゅーされた。

「わー、ごめんね！　うちの子、普段は人に寄ったりしないんだけど……大丈夫？　怪我とかない？」

「はい、元気です！」

「なら、よかった。ほんとにごめんね。あ、アメちゃん食べる？」

「もらえるものはもらいます！」

「ふふっ。あ、でも、知らない人からもらったもの食べちゃダメって、ママ言うかな？」

「もちかえって、ママとソーダンします！」

　わんこをなでさせてもらった。すっごくふわふわもふもふだった！

「ふんふふーん」

　えっと、お砂糖を買うんだよね。わんこで忘れそうだったけど、スーパーが見えたから思い出した。セーフセーフ。

「すずし〜」

　そんなにお外も暑くないけど、スーパーってすごく涼しいよね。私、この入ったときのヒヤ〜が好きなんだ。

　まずは、えーと、カゴを持ってー。

　はっ、カート……！

「押したい……！」

　いっつもパパが押してるの見て、いいなーって思ってたんだよね。よいしょっと。カゴを乗せて。

「おさとーの旅だー！」

　パパがカートを持つところは、私の頭の上にあって持てないから、横の細い棒を持って押していく。カートの隙間から人がいるかどうかもバッチリ見えるから大丈夫！　ちょっとふらふらするけど。

　タッ、と、走り出しそうになって、

「はっ、ダメダメ。パパと約束したんだった」

　走りたい気持ちを抑えて、とことこ歩く。

　この辺の寒いところは、私のシュクテキたちが住まう、お野菜コーナー。いつもはママに買われちゃうけど、今日は買ってあげないもーん。べーっ、だ！

　お肉とお魚、涼し〜。ずっとここにいたい……。

　さて。

「おさとーはどこかなー」

　こういうのって、上の方に何が売ってるか大体書いてあるんだよ。

　えーっと、おさとー、おさとー……。

「あいうえおの、おを探せばいいはず！　お、さとー、お、さとー、お、お……お？」

　あれえ、見つからないなー。おかしいなー……。

「あ、お菓子だ！」

　ママね、お菓子は頑張ったときだけって言うから、いつも買ってもらえるわけじゃないんだ。

「わぁ……！」

　って、ふるふるふるふる。ダメダメ。今日はおさとーを買いに来たんだから。

　……でも、一つくらいなら、買ってもバレないかな？

　いやいやいや。頑張ったときだけの約束だもん。私はそんなユーワクには負けないもん。

　……チラッ。

「お嬢さん、こんにちは」

「こんにちは！」

　店員さんに話しかけられた！　服が店員さんの服だもん。間違いないよ。でも、パパの足音にそっくりで、びっくりした！

「カートが歩いてるかと思ってびっくりしたよ」

「あのね、おつかいなの！」

「そっか。何を頼まれたのかな？」

「おさとー！　でも、お、が見つからないの」

「砂糖だね。それなら、ここだよ」

「……あ。おさとーって、さとーだったね。えへへ」

　いつも、このおさとー、と指差すと、どうぞ、と渡してくれたので、ありがとう、と受け取り、カートの上のカゴにうんしょと入れる。

「他には？」

「おさとーだけ！」

「そっかそっか。カートを押して、レジまで行けそう？」

「行けるよ！」

　店員さんと一緒にレジまで歩いて、おさとーを黒い四角のとこにピッてしてもらった。

「お金は持ってるかな？」

「ネコさんのポーチに入ってるってママ言ってた！　おさとーとネコさんのポーチを店員さんに渡してって！　はい、どーぞ！」

「はい、ちょうだいします」

（お支払い方法を選択してください）

　と、いつもの女の人の声が聞こえる。店員さんがピッと画面を押す。

（お支払い金額を確認し、お金を入れてください）

　店員さんがポーチから取り出したお札を、ピカピカ光るところに入れる。

　じゃらじゃら！　と、お釣りが出てきた。

（お釣りとレシートをお受け取りください）

「お釣りはポーチに入れておくね。レシートはどうする？」

「えーと、もらえるものはもらってってママ言ってた！」

「じゃあ、一緒に入れておくね」

「ありがとう！」

「はい、これお砂糖」

　いつもの袋にお砂糖が入っていた。

「カートは返しておくから、今日はそのままでいいよ」

「分かった！　ありがとう！　またねー！」

「ありがとうございました。またお越しください」

　さて、あとは帰るだけ！

　てーっ……とっととっ、走っちゃダメダメ。おうだんほどーは、みぎひだり。

　でも、もう家見えてるし、家までだけ、ちょっとだけ……。

　――ふわっと、花の香りがして、振り向く。

「わー、きれいなお花さん！」

　ママとパパにも見せてあげたいなー。今度見せてあげよっと！

「ただいまー！」

「おかえりなさい、アイネ。怪我とか――」

　キッチンで立つママに、ぎゅっと抱きつく。

「あのねあのね、きれいなお花さんが咲いてたの！　今度ママにも見せてあげるね！」

「――ありがとう」

「どういたしまして！　あとねあとね、アメちゃんもらって、お釣りとレシートももらったよ！」

「ちゃんとおつかいできて、えらいですね」

「えへへ……」

　ママに頭をなでてもらえた！

「アイネが買ってきてくれたお砂糖で、ケーキを焼いておきますね」

「やったー！　じゃあ、手洗いうがいしてくるね！」

「はい、おりこうさんですね」

　手洗いから戻ってきたら、パパもいて、ケーキと紅茶が並べられていた。

「いただきまーす！　……パパ、なんか疲れてない？」

「はは、気のせい気のせい」

「――私の分、一口、どうぞ」

「え、いいの？　あーん……うん、美味しい！　アイネちゃんが頑張って、お砂糖買ってきてくれたからだね。えらい！」

「えへへ……」

　パパにもなでてもらった。

　こうして、おさとー大作戦は、無事、幕を閉じた――。

＊＊＊

　――パタン。

　アイネちゃんが、浮足立って出ていった後。

「まだちょっと早かったかなあ……」

「これも試練です。私たちへの」

「ほんとそれ。さ、追いかけよっか」

　パパとママは、気が気でないどころではなかった。

「ケーキはアイネちゃんが買ってきた砂糖で作ったことにするんだよね」

「ええ。すぐに焼けるものでもなければ、飾りつけにも時間がかかりますから」

「ママは賢いねえ」

　なんて話しながらも、アイネちゃんから目は離さない。幸い、ママは足が速いので、ある程度離れていても、対応できる。

「あ、イヌだ」

「アイネに興味津々みたいですね。さすが、動物王女」

「やたらと好かれるよねえ。野良ネコもすごい集まって来てるし。追い払っとこ」

　そのイヌは、飼い主を引きずって走ってきた。

「あわわわっ。助けないとです！」

「ママ落ち着いて。小さいポメラニアンだから」

　飛びかかるポメ、すんでのところで止める飼い主、びっくりするアイネ。

「……アメをもらったようですね」

「よくここから見えるね」

「飼い主さんにお礼を言ってきます。スーパーの中はパパさん、お願いします」　

「おっけ。今こそ、僕の裁縫スキルを見せる時！」

　パパは、店員さんの服を観察して、同じ色の布で自作した制服に早着替え。アイネちゃんを店員さんのフリして見守る作戦。

「……いや、カートいらないでしょ！？」

　初動から心配で仕方ない。だって、ふらふらしてて危ない。そう思って人が少ないときに行かせたのだが、正解だ。

　ぶつかりそうになったら、店員さんのフリをして止めよう。とりあえず今は、すれ違う人に頭を下げて、ついていくしかない。

　だって、バレたら、パパがアイネちゃんに怒られるし。アイネちゃんは迷惑かけまくってるけど、自覚ないし。注意したいけど、今日は見てないフリ。色々言いたいけど、ぐっと堪える。

「うわっ、お菓子の罠にかかっておられる……」

　買いたそうな雰囲気のアイネちゃん。買わずともお菓子コーナーに迷い込めば、きっと、お菓子に夢中になり、一つ、二つ買ってしまうに違いない。そうなると、アイネちゃんがママに怒られてしまう。致し方ない。

「お嬢さん、こんにちは」

　魔法で声色を変えて、話しかける。制服を着ているし、さすがにパパだと気づかれなかった。

　数言交わして、セルフレジで支払いを済ませ、袋に砂糖を入れて、渡す。普通のレジで列を作るよりかは、いくらかマシ。

「ありがとう！　またねー！」

「ありがとうございました。またお越しください」

　さて、あとはカートを片付けて、裏道からアイネちゃんより早く帰るだけだ。

「店員さーん、ちょっと場所教えてくれませんか？」

「え、いや、あの、僕……」

「ねね、あの店員さん、すごくイケメンじゃない……？」

「めっちゃイケメン――ってか、あの人、もしかして」

「え、嘘――！？」

　人が集まり始めた。主に、女性の方々が。

「やば……っ」

　パパは、逃げ出した！

＊＊＊

「パパ、帰ってきませんね――」

　ママが外に出て様子をうかがうと、そこには、スーパーから出てきて、買い物袋をぶん回しているアイネちゃん。すぐに隠れるママ。この距離なら、ママからしか見えていないはず。

「これは、ご婦人方に捕まりましたね」

　けれど、パパの心配なんてしている場合ではない。問題は、アイネちゃん。

「走りたそう……。がんばれ、アイネ」

　うずうずしているのは、傍目から見ても分かる。だって、買い物袋がぶんぶんしている。やっぱり、お醤油とかジュースとかにしなくてよかった。

　横断歩道と信号がある度に、魔法で青に変えそうになってしまう。が、我慢我慢。

「……すみません、パパ。我慢の限界です」

　近くの花壇に風を吹かせて、花の香りをアイネちゃんに届けるママ。だってもう、今にも走り出しそうだ。何度転んでも学ばないんだから。

　花に気を取られて、元気モードから、穏やかモードに。とことこ歩いているのを確認して、ママは顔を引っ込める。

　遅れてスーパーから出てくるパパ。さてさて、アイネちゃんが先に帰ってきてしまう。どうしようか。

「ただいまー！」

「おかえりなさい、アイネ。怪我とか――」

　キッチンから離れられず、待っていた体を装っていると、アイネちゃんに、ぎゅっと抱きつかれるママ。

「あのねあのね、きれいなお花さんが咲いてたの！　今度ママにも見せてあげるね！」

「――ありがとう」

「どういたしまして！　あとねあとね、アメちゃんもらって、お釣りとレシートももらったよ！」

「ちゃんとおつかいできて、えらいですね」

「えへへ……」

　アイネちゃんの頭をなでる。せっかく、パパが髪の毛をきれいにしてくれたのに、はしゃいだせいか、もうぐちゃぐちゃだ。

「アイネが買ってきてくれたお砂糖で、ケーキを焼いておきますね」

「やったー！　じゃあ、手洗いうがいしてくるね！」

「はい、おりこうさんですね」

　アイネちゃんの手洗いうがいの間に扉を開け、パパを招き入れる。

「ごめん、遅くなった！」

「手を洗っている暇もないですね」

「魔法で洗うから大丈夫」

　急げパパ！　アイネちゃんが戻ってきてしまう！

　ママが指を振ると、切り分けられたケーキと、紅茶のカップが机の上に飛んでいく。

　パパも間に合ったみたいだ。

　――戻ってきたアイネちゃんは、目をキラキラ輝かせて、顔からケーキに突っ込みそうな勢い。

「いただきまーす！　……パパ、なんか疲れてない？」

「はは、気のせい気のせい」

　パパにもご褒美が必要かな。

「――私の分、一口、どうぞ」

「え、いいの？　あーん……うん、美味しい！　アイネちゃんがお砂糖買ってきてくれたからだね」

「えへへ……」

　嘘つきなパパも、アイネちゃんの頭をなでる。

　こうして、アイネちゃん、初めてのおつかい大作戦は、無事、大成功をおさめた。――アイネちゃんにとっては。

　……アイネちゃんにとって大成功なら、まあいいよね。

「もう二度とやりたくないけどね！」

「私も同感です」