タイガーシャークとマイファミリー

親のそのまた親たち

　ある日のこと、僕は両親とスマホでテレビ通話をしていた。美聡は遅くなるみたいで、今は海斗と二人きりだ。海斗は最初こそ祖父（じいじ）と祖母（ばあば）に笑顔を振りまいていたけど、やがて興味がなくなったのか今はテレビで特撮ヒーロー番組を見ている。

『で、お仕事の方はどうなの？』

「ああ、今ホント大変なんだよ……イタチザメっていうサメが赤ちゃん産んでさ、それ自体はすごいことなんだけど、もうそれの世話にかなり気遣わないといけなくて」

『へぇ、そうなんだ……響輝くんと一緒に行ったときはイタチザメっていたっけ」

『いや……いなかったかな。イタチザメ、見に行きたいな』

　画面越しのお母さんは、五十超えとは思えないほどに、往時の美女の面影を色濃く残していた。その隣のお父さんも、中年の男には見えないというか……やはり美男子は年を重ねても美男子なのだな、といった感じだ。

『響輝（ひびき）くんも水族館でサメ見たいんだ。じゃあ私たち、息子の職場視察に行っちゃう？ 真面目に働いてるかどうかも見たいし』

「ちょっと、やめてよお母さん」

『そういえば前に言ったかな。シャークワールド河東水族園って、お父さんがお母さんと一緒に最初にデートした場所なんだ』

「えっ、そうなの。知らなかった」

『そ、響輝くんの言う通りなの。だからさ、弓月（ゆづき）くんがそこに就職したって聞いたとき、運命だなって思った』

　それは知らなかった。確かに、それはあまりにも運命的だ。初めてデートした場所に息子が就職するなんて、そうそうあるもんじゃない。

　お父さんとお母さんは、どのようにして知り合って、夫婦になったんだろう。僕の姉が語ってくれた「小さな頃の記憶」にヒントがある。まだ前の家にいた頃、お父さんは隣に住んでいたらしくて、そこからお母さんに会いに来ていたらしい。

　そう考えると、まるで僕と美聡じゃないか。集合住宅の隣部屋同士、妻が年上で、夫が年下。僕と美聡はそこまで年が離れていないけど、なんだかそっくりだ。結婚前に子どもをこさえていたってところも似ている。血は争えないっていうけど、その通りかもしれない。

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　その晩のことだった。海斗くんは日中疲れたからなのか、すぐに子ども用ベッドで心地よさそうな寝息を立て始めた。

「ねぇ、弓月くん」

「ん？」

　ダブルベッドで隣に寝転がる美聡が、僕の寝間着の袖をちょいっとつまんで引っ張ってきた。

「あのね、弓月くん……そろそろ私、二人目が欲しいかなって」

　その言葉を聞いた僕は、心臓がドキンと跳ねた。いつか来ると思っていたその言葉だけど、いざ言われるとドギマギしてしまう。耳の後ろ側辺りが、かあーっと熱くなるのを感じた。

「海斗くん起きないかな。大丈夫？」

「あれだけぐっすり寝てたら大丈夫じゃない？」

「うーん、そうかもしれないけど」

「なんか乗り気じゃない？ もしかして疲れすぎて、元気出ないとか？」

「いや、そういうわけじゃないんだけど……なんというか、「ついに来たか」って感じがして」

「何それ。笑える」

　愛しい妻は、面白そうにくすっと微笑んだ。

　海斗が生まれた後も、僕たちは房事から遠ざかってはいなかった。海斗が寝た後にリビングや風呂場で致したりして、僕たちは数えきれないぐらい肌を重ねてきた。だから今さら気負うこともないんだけど……今日の提案は「子作り」だから、いつものそれとは違うわけで……

「まぁでも、そろそろいいかもしれないね」

　水槽生まれのイタチザメの方はもう七匹に減ってしまったけど、生き残った強い個体は安定してきている。忙しいのは相変わらずだけど、サメ出産直後のバタバタ感はない。二人目をもうけるのにいい頃合いだと思う。

「でしょ。私もあんまり高齢になると産むの大変だし、なるべく早く産みたいなって思ってるの。協力してほしいな」

「まだそんな年じゃないでしょ」

「歳月人を待たず、って言うでしょ。それに私、三人目までは欲しいって思ってるの」

「ああ、前にも言ってたね……」

　三人かぁ……僕も欲しいけど、先のことはまだわからない。美聡は高齢出産を避けたいみたいだし、そう考えるとあんまり時間に余裕はない。このタイミングで「二人目が欲しい」っていうのも無理はないことだけど……

　人間が二人目だの三人目だので考え事をしている間に、サメは一度に三十二匹も産んじゃうんだから、住んでる世界が違いすぎるなって思う。

「なんだろう、心の準備ができてなかったっていうか、そんな感じなんだよ」

「そっかぁ。じゃあ、肩の力が抜けるおまじない」

　そう言って、美聡は僕の前で人さし指をぐるぐると回し始めた。

「それじゃあトンボだよ。僕捕まっちゃうの？」

「捕まっちゃうっていうか、もう私が捕まえちゃったみたいなもんだし」

「あはは、そうかも」

「ホラ、これで肩の力抜けたでしょ」

「確かに」

　なんというか……この人と一緒にいると退屈しないな、って思った。