第12話 聞いてない
「シャオートスネークだ」
思考が巡るまでもなく呟いた。ずる、ずる、と重たげな音が響く。地面を這う音だった。
「おかしいと思ったんだよ」
「え、何が?」
「スレートスネークにしては糞が一か所に固まっていないし、地面についた跡が妙に太かった」
スレートスネークは比較的温厚な蛇で、人里近くに住み着いたときこそ駆除依頼が出されるが、それ以外は割合放置しても被害が出ないモンスターだった。
縄張り意識は弱く、たいてい糞をする場所を一か所に決めている。
しかし、シャオートスネークとなれば話は違う。
縄張り意識の強いモンスターは、糞尿をあちこちに散らしてマーキングする。今まで見てきた痕跡は明らかにスレートスネークにしては様子がおかしかった。
やばいな。これは想定外の状況。どう転ぶか分かんないけど、なるべく冷静に対処せねば。
「奏さん」
「ど、どうしよう」
「大丈夫。俺がまず、注意を引き付けるから――奏さんはこれを投げつけて」
「なにこれ?」
奏さんに野球ボール程度の玉を握らせる。シャオートスネークは今のところこちらに気づいているようだが、距離を取って様子見しているらしかった。
背を向けて逃げ出しでもすれば、一瞬にして丸呑みされてしまうことだろう。なにせ、縄張り意識が極端に強いモンスターなのだ。自身のテリトリーに侵入した者を許すわけがない。
「バリアも張っておくから」
「わ、かった!」
手に力を籠めるような形で、今やすっかり使用に慣れてしまった「魔法」を使う。
体力を消耗するから、雑魚モンスターには使いたくなかったが、シャオートスネークは上級モンスターだ。今使わないでどうする。
俺が小さい頃はこんなことなかったはずだけど、今まさにファンタジーみたいなスキルを手にしている。
夢みたいな現実だった。
「おい、こっちだ!!」
木陰から飛び出し、大声でシャオートスネークの注意を引き付ける。奇妙な斑点はカラフルで、目がちかちかする。威嚇のためだと考えられているらしいけど。
尻尾が横なぎに飛んできた。とっさに、飛び跳ねて避ける。その次、首が迫ってきたかと思えば、目の前で牙が剥き出しにされた。
俺は右手を振りかぶり、スプレーを顔面向かって噴射した。
甲高い悲鳴のような、気味の悪い声が響く。
「奏さん、今だ!」
掛け声と同時に、俺はバックステップで後ろに飛びのく。視界の外から赤い玉が地面に投げつけられて、今度は轟音と光が響き渡った。
耳鳴りがする。視界が何度か点滅した後で、ようやく正常さを取り戻した。
「……やった?」
散らばった肉片に近づき、一つ一つ確かめていく。内臓が完全に飛び出ていて、胴体と首も離れているから、おそらく既に死んでいることだろう。
「たぶん、死んでる」
「よかったぁ……」
奏さんは胸を撫でおろしたようだった。
「あ、でも」
「うん?」
「あれ、爆発に巻き込まれちゃいましたね……」
「ああ…」
先程解体したスレートスネークの肉は、場の爆発に巻き込まれてしまった。これではとても業者に卸せるような状態ではない。
「とりあえず、これを持って行くべきだろうな」
「うん」
証拠品として、その場のシャオートスネークの肉を一つ一つ拾い上げ、無事だったビニール袋に詰めた。
今回は、依頼内容になかったモンスターが乱入してきたわけだから、いくらか追加の報酬がもらえる。
ただ、これを持って行かないと追加の手当てが出ないのだ。
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