友人？

第1話

　ある飲食店に学生バイトのＡとＢがいた。ほかにも大勢バイトが板がほとんどが学生。ＡとＢはいつも皆と距離をおいていた、彼ら以外はとても皆なかがよかったが、なによりＢの人相がとても悪く、かつＡはいつもおどおどしてＢに従っているようにみえたので、彼らのあまりよくなさそうな関係性と、あまり関わりたくないという意識から、皆二人をさけていた。

　だが、ある時からＡはバイト先に来なくなった。もともと人見知りが激しいしコミュニケーションが得意ではなさそうだったかれは、居場所を失ったのかもしれないと噂になった。それでも彼は悪い人ではなかったし真面目だったので、多くのバイトが彼を心配して、早く戻ってくれないかとおもっていた。だが待てども待てども戻らず、店長に聞いても言葉を濁すばかりだった。

　それから、Bは段々居場所を失っていった。もともとびくびくしながら彼にかまっていたのはAだけだったし、あんなに彼がおびえていたのにダルがらみしたせいで、彼は職場にこなくなったのではないかという噂も流れた。

　そしてＢは徐々にシフトをへらしていった。そんなある時だった。Ｂがホールの掃除をしているときに、店のドアがあいた。

《カラーンカラーン》

　ざわめく店内。といっても客はほとんどいない。従業員たちが見る先にはAが立っていた。

「ごめんB君しばらくこれなくて……これ、かりてた漫画本、返しに来たよ、またしばらく会えなくなるから……ちょっと遠くに引っ越すことになって」

　あまりのことにあっけにとられているＢ

「ここで仲良くしてくれたのは君だけだったよ、見た目は怖くて、一見近寄りがたいけど、人は見ためじゃないってよくわかったよ、君はとてもやさしく手愉快な人だった、仲良くしてくれて、ありがとうね」

　と、そういった瞬間、彼はまるで霧にでもなるかのように消えた。従業員もお客もそれをみていて、あまりのことに声もでなかった。

　その数日後だった。Ａが死んだという連絡がその店にきて、バイト皆でその葬式にいったのは、どうやら、重い病だったらしく店長は家族の要望もあり、そのことを隠していた。そして、何より驚愕だったのがあの時、久しぶりに店に顔をだしＢを訪ねてきたＡ、その頃にはもう危篤状態だったらしく、尋ねてこれるはずがないという事だ。それにもまして皆が驚いたのは、Bがその葬式で誰より号泣していたことだった。

　その後、その店ではアルバイト達の中はより一層よくなり、Bもその輪の中に入るようになった、見た目に反してただの人見知りらしく、とてもいい奴だと話題にもなった。その後、皆が社会人になっても連絡をとりあう仲で、お互いの事を信頼しあっているそうだ。

　Ｂはよくいっている。

「あのとき、Ａが俺の事をよくいってくれなかったら、今頃も俺は、人とうまく関われなかったかもしれない」