ソルト&シトラス - リスタートを違う世界線で -

第8話

citrus side

「全く読めない」

　家に帰ってきた途端、高春が私を見てそう言った。

「誰の話？」

「松波さん」

　ネクタイを外して私に渡すので、その辺にポイと投げる。

「ちょっと。酷くない？」

「読めないって何？　第一印象ってこと？」

　ネクタイを拾って首を横に振り、

「話せば話すほど、よく分からなくなる。まとってる鎧の装備が分厚くて、心の中がどんどん読めなくなる印象」

「手強そうね」

　どうかなと言いながらスーツを脱ぐので、部屋から出ようとしたら、

「話聞いてよ」と腕を引っ張った。

「でも明らかに、俺に対して闘争心を燃やしていたよ。それは分かりやすかった」

「詩音ちゃんに惚れてそうな感じ？」

「そう。婚約者さんはあれを見て、何も感じないのか心配になったよ」

　潔くシャツを脱ぐので後ろを向き、

「詩音ちゃんは大丈夫そうだったの？」と聞く。すると高春は、

「彼女は不思議な子だよ。思ってることはそんなに口にしないのに、出す言葉は全て真実。きっと嘘がうまくつけないんだね。とても可愛い子だなって好感を持った」

「あら、嘘が上手な高春が誉めてる」

　楽しくなって振り返る。彼はまだ上半身裸で、ヤキモチ？　と聞いてきた。バカバカしい。

「婚約者の月夜さんがまた、影の人なんだよ。ずっと黙って微笑んでる。謎過ぎて理解できない」

「怖いね。絶対、本音を言わないタイプだ」

「いや、本音なんてあるのかな。自我がないって感じ。人形みたいな」

　高春は唇を指でなぞった。

「コンサルの仕事始めてまだ間もないけど、たまにいるんだよ。社長夫人とか。だからもう、あれはそういうカテゴリなんだなって入り込まないようにしてる。無害だし。とりあえず、恋人作戦はうまくいった。ただ誤算はあった」

「何の？」

「松波さんを煽ったかもしれない。おそらく詩音ちゃんに、かなり執着してる。アッサリ手を引くとは思えないな」

「……逆効果ってこと？」

「かもしれない」

　いつものTシャツに着替えて、高春は私の肩を抱いた。そのまま部屋を出てリビングに向かう。

　詩音ちゃんのことはもちろん気になるけど、私も1つの問題を抱えている。今日はその何度目かの作戦会議で、キッチンのテーブルには、麻里奈が座って待機していた。

　高春には先にバスルームに行ってもらって、私と麻里奈はパソコンを見ながら話す。

「いちど決まった親権を取り戻すのは、かなり難しいみたいだよ」

「そうだよね。私が欲しいのはあの子たちの気持ちだから、親権にはこだわってない。ただ、麻美のことは本音を言うと伝えたくない。親がダブル不倫してたなんて、とてもショックだと思うから」

　頬杖をついて目を閉じる。あの日、麻美と元夫を見たと話した時、高春は知ってたよ、ごめんねと謝った。

「柚ちゃんは離婚したくないって言ってたから。君の傷つく顔を見たくなかった」

　そう言ってたけど、高春はわざと顔を伏せて私に見せなかった。コンサルの仕事はしてないけど、私だってある程度は人を見る力がある。きっと私にバレない限り、言う気はなかったんだろう。

「お姉ちゃんの気持ちもわかるけど。希菜子たちに会いたいなら、麻美さんの話は効果絶大なんだけどな」

「それでも、私は言いたくないな。知らない方がいいってことあるし、あの子たちはまだ子供だから」

「……お姉ちゃんがそういうなら、それでもいいけど」

　麻里奈は片眉を上げた。

「でも私が許せない。お姉ちゃんを悪者にして、一方的に離婚したのに。蓋を開けたら自分も不倫してるとか」

「気づかなかったんだよね。それは私も悪かったんだよ」

　元の世界でも、夫は不倫してたんだろうか。

　高校時代から付き合ってたけど、穏やかで優しい人だった。ケンカもほとんどしなかった。私は彼と一緒にいる空気感が、とても好きだった。

　涙が勝手に溢れて、少し乱暴に手で拭う。もしあの世界で不倫してたら、きっともっと取り乱しただろう。おそらく、彼を殴っている。そして、麻美と別れてほしいって懇願もするだろう。

　でもここは、別世界だ。私は涼介と別れて実家にいる。急に寂しさが募って、涙がどんどん流れだした。

　母や妹がいて、可愛い甥と暮らしていても。私は私の家族が恋しかった。みんなに会いたくてたまらなかった。

　後ろから肩を叩かれ、もう寝た方がいいと高春に声をかけられた。小さく頷いて立ち上がり、自分の部屋に戻る。すぐに高春がやってきて、私は大きな腕に包まれた。そのままベッドに連れて行かれて、彼の腕の中で目を閉じる。懐かしいような、少し甘い香りと、人の温もりが心地良い。朝までぐっすり眠って、目を覚まして高春の軽いいびきに微笑む。この世界に来て、こんなに安眠できたのは初めてだ。

　私は弱い。でも今日もまた鋼の鎧を身につけて、この世界と折り合いをつける方法を考える。

　攻略する順番が合っているかは分からないけど、夫より先に麻美に会った。勤務先から直接、待ち合わせの居酒屋へ向かう。麻美はなかなか来なくて、相変わらずだなとこんな時だけど笑ってしまった。

「遅れてごめんね」

　下がり眉をもっと下げて、麻美は私に手を合わせた。

「打ち合わせが延びちゃって」

「大丈夫。先に始めてたから」

　ジョッキを見せると麻美は笑って、じゃあ私も生中にしようと店員を呼んだ。

　焼き鳥やサラダを一緒に頼んで、ジョッキを合わせて乾杯する。これじゃいつもと変わらない。どうしようと思ってたら、麻美の方から本当にごめんねと謝られた。

「あーやばい。泣きそう」

　そう言って目をこすっている。つられそうになったけど、

「有り得ないからね」と強めに言う。

「わかってる。でもね、一つだけ言い訳すると、もう二人で会う気は無いから」

「どういうこと？」

「元々、そういうんじゃなかったの。言っちゃえば、事故みたいな。最初は偶然会って飲んでて、急に柚が不倫してるかもって泣くから驚いて」

　慰めようと思ってホテル行く？　って冗談で聞いたら頷いた。それが最初で。

　あとは私のタイミングで誘ったかな。でも全部合わせても一桁だよ。セフレっていうのでもないし、もちろん恋人とかでもない。柚にバレちゃったあの日も、これからどうするのって聞こうとしてただけ。だからもう会うのやめようねって約束したの。

　麻美は泣きながら話した。昔から変わらない。ちょっとおバカで人が良くて、悪いことができないくせに、やってしまって後悔する。

「聞きたいんだけど。その最初ってのは、いつ頃の話？」

「んー。あのブラックな会社で働いてた時だから、三年前ぐらいかな？」

「ああ、下着屋さんで働いてた時期ね」

「そうそう。あの時はホントにやさぐれてた。タイミングが悪かったんだよね。ホントそれだけなの。好きとかお互い無いから」

「わかった。信じる」

　私は微笑む。攻略の順番を麻美から始めたのは間違ってなかった。

「私の方も聞きたいんだけど」

　焼き鳥の串をこっちに向けて、

「なんで高春なの？　あんた一番、嫌ってたじゃん。あいつ信用できないって。あれはフェイク？」

「違うよ。本当に信用してなかったし、今もね。よく分かんない」

「何それ。まあ確かに、食えない子だよね。私も一瞬本気になっちゃったけど、私のこと好きって聞いた時、別にって微笑まれたもんね。別に好きじゃないって。ならもう会うのやめようって。ただの女好きかよって」

　へえ。そんなことがあったんだ。

「そしたら柚が、手嶋くんに相談に言っちゃうし。私のことは心配しなくても良かったんだよ。あの頃は泉の方がすごかったし」

「どういうこと？」

「柚は案外、知らないんだよ。ていうか、みんな教えなかった」

　聞き捨てならない。どういうことと、再び詰め寄る。

「柚の家庭はハッピーだったし、あんたは正義感強くてお節介だから、問題あってもみんな言わなかったの。だからあんたが知った頃には、問題が終わってることも多かったんだよ。あとね、言いたくなかった。柚はいい奴だから、すぐ熱くなるから。余計なことで傷つけたくなかったんだよ」

　また泣きそうな顔をして、

「泉は最初から高春が好きだったの。手嶋くんと別れたのも、高春を好きになったから。たまたま手嶋くん家で会って、運命の出会いだと思ったんだって。だから、ノンや私と遊んだって聞いて、しばらくグループの付き合いに来なかった。でもその後、泉が猛アプローチして、授かり婚した時も、結局流産じゃなくて、元々いなかったんだよ。子供なんて」

　知らなかった事実が次々と暴かれて、私はもうどこから突っ込んでいいか分からなくなった。

「まだ聞く？　ショックなことはまだあるかもよ」

「そうね。聞きたいな。みんなが私に隠してたこと」

　腹を括ってそう言うと、みんな柚が大好きなんだよと真面目な顔をした。

「鈴江はガチであんたが好き。でも、友達として柚を見守ることにしたんだって。それで今は、若い女の子と同棲してる」

　あの鈴恵が？　驚き過ぎて言葉が出ない。

「高春も柚が好きで、泉の妊娠が嘘ってバレた時から、ずっと離婚してくれって頼み込んでた。でも泉はあの通り、思い込み激しいじゃん。絶対に首を縦に振らなかったけど、最終兵器、泉の大好きなパパに妊娠の嘘をバラして、離婚要求に応えてくれないと泣きつくって言ってようやく終了」

　あとは、と続けるから思わず、もういいと一旦〆てもらう。

「なんでみんな教えてくれないの？」

　パンチを喰らいすぎて泣きそうだ。

「だから、みんな柚が好きなの。あとやっぱ、面倒くさいもん」

　わははと笑う。酷い。

「ほとぼりが冷めたら、またグループに帰ってきてほしいと思ってるよ。あと、出来れば私を許してほしい。泉だって、もう観念してるし。棚橋くんが折れてくれたら、残りのみんなは柚が戻ってくるのを待ってるよ」

「戻っていいの？」

「だから、棚橋くん次第だってば」

　もう一度ジョッキを合わせて、

「高春、柚の家に居候してるんだってね。二人で暮らしてないのが柚らしいねって、みんなこないだ言ってたよ。みんなでワイワイするの、柚大好きだよねって」

　そう言って、麻美が楽しそうに笑った。今日会うまでは、こんな風に彼女の笑顔が見られるなんて、思いも寄らなかった。