義妹配信 〜強くなる為ならダンジョン配信で女の子たちとイチャラブ（レベリング）するのはありですか？〜

第44話 ファイナル・ラウンド

『な、なにこのステータスの伸び……！？　き、急にステータスが……！』

「——っ、怒髪冠（どはつかん）か？」

　驚愕に打ち震えるウララの声。

　俺は痛みに呻きながらも訊き返す。

　たしか、ヤツの固有スキル：怒髪冠《S》は怒りの総和を攻撃力に加算するものだったはず。ただでさえ高い攻撃力がさらに跳ね上がる——直撃すれば最期。掠りすらも致命傷の域での死闘がラストスパートの手筈だ。

『ううん……それは攻撃力だけ。でも、これは全部のステータスが——え、嘘』

「どうした？」

『なに、これ。進化……？　お、お兄ちゃんスキルが進化して——』

　ウララの言葉は、最後まで聞き取ることができなかった。

「——余所見してんな」

「ッ」

「オレにぶっ殺されるところをしっかりみとけ」

　ソイツは、気がつくと目の前にいた。

　目先に、刃が迫る。

　疾（はや）い——爆風にも似た熱の奔流が、俺の体を駆け抜けた。

　回避、不可能。

　ただでさえ陽炎（壁）に追い詰められ、逃げ場がないにも関わらずこの超速度の追撃。

「———」

　防御か？

　いや無理だ。

　HPゲージが視界の端で赤くチラつく。

　柚佳ちゃんの恩恵を失った以上、確実に躱（かわ）す以外は等しく死に直結する。

　たとえ完璧に防いだとしても、掛け離れたATKとDEFのフィードバックで——死ぬ。

　いやに遅く流れる時間の中で、導き出された結論は俺の敗北だった。

　どう転んでも、この一撃で残りのHPは完膚なきまでに削られ。

　俺は、死ぬ。

　ならば——

「この一瞬に——燃焼（ねんしょう）すればいいだけの話だろ」

　瞬間、俺の体から吹き荒れる黒。

　眼前の赤を喰らうように、俺のアロンダイトが唸りを上げた。

「ハッ——そう来なくっちゃなァッ！！」

「行くぞぉぉぉぉッッ！！」

　スキル：淫我（いんが）《A》の発動——ATK、DEF、 AGIに＋1200の恩恵を受けた俺は、咆哮を振り絞って拳を突き出した。

　互いに音速を越えて放たれた得物は激しく火花を散らし、駆け抜ける衝撃がHPゲージを喰らう。

　消える——命の灯火が。

　その前に。それよりも速く——もっと疾（はや）く……ッ！！

「うぁぁぁあッぉおぉぉぉおおおおおおおおお———ッッ！！」

　何度も何度も何度も何度も突き出した拳は、しかし全て双剣に見切られ。

「オレに勝てると、一瞬でも思ったか？」

「——ぁ」

「うぜえンだよ。身の程知らずが」

　HPゲージが0（から）になるのと同時に、俺の胸に剣が突き刺さった。

　完全なオーバーキル。

　込み上げてくる血反吐——

「あの世でもしっかり布教しとけ。逢木鬼（あきぎ）ウユカは最強だとな」

　俺の鮮血と共に抜き放たれた剣。

　背をひるがえす逢木鬼の姿。

　徐々に体から力が抜けていく。

　ああ、これが……死か。

　冷たいな。

　倒れた地面の冷たさを感じながら。

　俺は、きっと。

　笑顔で死ねたんだと思う。

　——主（マスター）の死亡を確認しました。

　——黒鳳凰（イルセト）を起動し、戦闘を続行しますか？

＊

「——あ？」

　逢木鬼（あきぎ）ウユカは、その凄絶な気配を受けて振り返った。

　振り返って、目を剥（む）く。

　確かに、ヤツは死んだはずだった。

　HPゲージの消失も確認した。

　だというのに、

「なんで立ってんだよ」

「———」

　返答はない。

　両腕をぶらりと垂れ流し、顔を下に向けて。

　とても自然体とは言えない状態で、しかし確実に湊は立ち上がっていた。

「なんで、生きて……やがる……——ッ！？」

　湊の口から返答はない。が、応えるかのように〝漆黒〟が胎動（たいどう）を始めた。

　脱力して動かない湊の足元から黒が這い上がり、飲み込んでいく。

　つま先から頭まで。

　湊という存在を喰らうように、全てを飲み込んで——それは形成された。

「ッ」

　現れたのは、光すらも飲み込む極黒（ごっこく）の全身鎧に身を包んだ湊。

　騎士……と呼ぶにはあまりにも禍々しく、不気味で、異質なソレから声が響いた。

「構えろよ、クソ修羅」

「———」

「最終決戦（ファイナル・ラウンド）だ」

　刹那、逢木鬼の剣と湊の拳が重なり——赤と黒の波濤（はとう）が闘技場を覆った。

「っ、ぐ、の野郎ッ！！」

　ミシミシ、と全身の骨が軋むのを感じる。

　重い拳だった。

　先ほどまでとその質が違う。

　真っ向から防御を捨てて攻撃してくるあたり、耐久値にも自信があるのだろう。

　ゼロから最大値まで完全回復したHPゲージは、わずかに削れるばかり。

　そして何より——異様に疾（はや）い。

「——うらァァッ！！」

　攻撃値というアドバンテージをこちらが保有しているのに対し、向こうはこちらを上回る敏捷（びんしょう）性を獲得していた。

　逢木鬼が双剣でなければ、そして長く培（つちか）ってきた戦闘経験がなければ、剣を自由に振ることも許されなかっただろう。

　極黒（ごっこく）の残像を撒き散らしながら肉薄する湊へ、憤怒の一撃が落とされる。

　呼応するように、湊の黒腕（こくわん）が轟いた。

「一度死んだ気分はどうよ！？　主人公気分でカッコよく復活ってか？　それもどうせ次はねえだろう！？　なあ、もう一度ぶっ殺してやるから今の気持ちを教えてくれよなァッ！！」

　互いの足元を砕き、蜘蛛の巣状に亀裂が広がっていく。

　駆け抜ける衝撃波に両者共に臆せず、

「興奮するなよ、犬っころ。すぐ向こうに連れてってやる」

「ソレはこっちの科白（せりふ）なんだよサルがッ」

　再度ぶつかる拳と剣。弾ける炎。軋む装備。

　秒刻みで減っていく互いのHP。

　一撃でも多く相手に打ち込む——ただそれだけのために、二人は猛（たけ）り吼（ほ）える。

　そして、

「——！？」

「ッ！？」

　幾度めかの剣と拳が重なったその瞬間に、それは訪れた。

　耳をつんざく絶叫を湛（たた）えて、互いの得物から粒子が溢れ出した。

　湊の黒腕（こくわん）が。

　逢木鬼の一振りが。

　破（わ）れたガラス細工のように、音を発して消えていく。

「——な」

「逸れたな、意識が」

「ッ！？」

　先に我を取り戻したのは、逢木鬼（あきぎ）の方だった。

　戦闘経験の差がここで如実（にょじつ）に現れ、そしてその一瞬は致命傷たり得る結果を導いた。

　残された双剣の片割れが袈裟に放たれる。

　間髪入れず滑り込ませた義手が鎧ごと、右腕のアロンダイト同様に耐久値の限界を越えて破砕（はさい）。

「しまっ——」

「終わりだ——あばよ、クソ雑魚ぉぉぉぉぉッッッ！！！」

　返す刃が湊の首筋に迫る。

　——やっぱり、ダメなのか？

　俺じゃ、こいつには勝てないのか？！

　ちくしょう。ちくしょう！

　あと少しなのに。

　あと少しで勝てるのに。

　ここまで追い詰めたのに……！！

「あばよ、クソ雑魚ぉぉぉぉぉッッッ！！！」

「く——そがぁぁぁぁぁぁッッッ！！！」

　俺の本当の最期を彩（いろど）る赤い閃光。

　確実に、死んだ。

　確実に。

　アロンダイト（武器）もない。

　黒鳳凰（イルセト）の効力も二十四時間に一度しか使えない。

　もうダメだ——詰み。

　俺にはもう、為す術が——

「ない——ってか？」

「！？」

「くたばるのはおまえのほうだ、クソ修羅ッ」

　斬響と共に真上へ弾かれる逢木鬼の刃。

「抜刀（ばっとう）——目覚め（おき）ろ、人斬り」

　おまえが俺の、最後の切り札だ。

「——格上が最も油断するのは、勝機を確信した時だけ」

　師匠の言葉がよみがえる。

「必ず終盤で武器破壊というアクシデントが起きる。そこに、わたしの勝利（イメージ）を打ち込む」

　コツは、脱力と捻り。

　そして……

「必ず仕留めるという気概——」

「て、め——」

「全身で味わえよ、これが俺と師匠の化学反応だ」

　臥滅（ふめつ）流・赤炎（せきえん）ノ型——

「禍突（かとつ）」

　超高速で突き出された刀の切先が、見出した逢木鬼の急所に直撃——

「く、そ……が」

　真っ赤な、ほんの一握りのHPゲージだけを残して、逢木鬼は意識を失った。