義妹配信 〜強くなる為ならダンジョン配信で女の子たちとイチャラブ（レベリング）するのはありですか？〜

第43話 VSランキング9位 ④

　——クソ。

　クソ。クソ。クソ。

　クソクソクソクソクソクソ———

「クゥソがァァァ——ッ！！」

「———」

　猛（たけ）る殺意の濁流（だくりゅう）。

　吐血と共に搾り出した絶叫（イカリ）に乗せて天照月詠之理（双剣）を力任せに振るう。

　しかし、当たらない。

　いや、正確には、生み出された斬風によってダメージを与えられているはずなのに——

「どうして死なねえ……ッ！　さっさとくたばれよクソ雑魚がァッ！」

　オレの前に、いつまでも立ってんじゃねえ。

「なんなんだよオマエ……ッ」

　オレの邪魔してンじゃねえよ。

「テメエは——なにがしてえンだよッ！！」

「———」

　天井知らずに猛る怒りがもたらした過去最高の一閃——。

　しかし、

「が、ァ」

　強烈な衝撃と共にダメージを負っていたのは、己の方だった。

　間違いなく当たれば殺せていたであろう一撃に、カウンターを合わせてきた。

　——なんて、ヤツだ。

　まるで地獄の番犬が吐き出す吐息のごとく軋（きし）み吼（ほ）える湊（みなと）の黒腕（アロンダイト）が、逢木鬼（あきぎ）の顔面を打ち抜いた。

　たまらず後ろへ仰（の）け反（ぞ）る。

　HPゲージが視界の端で削られていく。

　気が付けば、それは半分を過ぎていた。

　——クソが。オレは一体、なにをしてやがンだ。

　顔面を突き抜けた衝撃と共に、意識が混濁をはじめた。

「ぁ、あ——」

　闘技場の天井に浮かぶ光から、懐かしい女の声が響いてきた。

『おい、クソウユカ。おまえ恥ずかしくねえのかよ、いい歳していじめられっ子のままとかよ』

　おぼろげに映し出された教室。

　積み上げた人間の背に腰を降ろしたその女は、いつものようにオレを見下していた。

『勉強もいいけど、少しは体鍛えろ。あともっさり髪やめろ。メガネもやめろ。殴られたら殴り返せ。これは社会でも大事なことだぞ』

　オレより一つ上の、まだ高校を卒業もしていない学生（ガキ）が社会について語ってんじゃねえ。的なことをオレが言うと、女は呆れたように笑った。

『声がちいせえ。なにぼやいてんだ、オマエ？　あたしが好きって話ならまあ、諦めな。——あたしはな、強い男が好きなんだ』

　あたしを組み伏せられるくらいに強い男が好き。

　そんな男、この深江にいるのかよ。アンタを負かせられるほどの男が、この国に。

『さあ？　いるんじゃねえの？　あたしもオマエも、井の中の蛙（かわず）だ。まだ世界どころか深江の外も知らねえ。きっとこの町を抜けたら、あたしより強えヤツがゴロゴロいるんだろうな！』

　きっとアンタは、生まれる年代と世界（ジャンル）を間違えてるよ。オレがそう言うと、

『というか、そんな顔するくらいならオマエがあたしより強くなれ』

『——は？』

『あたしが欲しいなら、強くなれよウユカ』

『———』

　その時の顔が、忘れられない。

『あ、あたしは最強の女だからな！　生半可な努力じゃ届かないと思うけど、まあ頑張ってくれ！』

　それからあのやかましい女は、あっさりと退学処分を喰らい、高校から姿を消した。

　バカだ。心の底から思った。

　しかし、本当にバカなのはオレの方だった。

　あの女の言葉を真に受けて、オレはその日から肉体改造を行っていた。

　毎朝ジムに通い、夜は毎日十キロ走った。

　髪も整えた。親に頭を下げてレーシックを受けさせてもらい、視力を取り戻した。

　オレをイジメてくるようなヤツは、もう一人もいなかった。

　簡単なことだった。　

　こんなことで、あっさりとイジメがなくなるのかと一瞬面食らったが、どうでも良かった。

　ただオレは、強くなりたかった。

　あの自称最強を負かすほどに。

　あの笑顔を、ただ一人、オレだけのものにするために——

　そして半年が経ったその日、世界は一変した。

　俗にいう第一次災害『魔物の虐殺行進（デス・パレード）』が始まり、筋トレや学校どころではなくなった。

　歪みねじ切れた漆黒の亀裂（そら）から濁流のごとく溢れ出す魔物の大群。

　ダンジョンの隆起。

　生きるか死ぬか。逃げるか戦うか——選択の余地もないほどに、死に物狂いで足掻いた日々。

　ただ、あの女だけは嬉々としてこの世界を楽しんでいるんだろうなと、頭の片隅で思いながら。

『ありがとうございます、本当に助かりました！』

『助けてくれてありがとう！』

『息子を助けていただきありがとうございました！　なんてお礼すれば……！』

　レベルが30を超え、身を守る副産物で助かった人間に感謝されながら、オレもまたこの世界を楽しんでいたのかもしれない。

　あんなに弱かったオレが、喧嘩の一つもできなかったオレが。

　今ではまるで救世主のように崇められ、感謝され、必要とされている。

　オレは、強くなった。

　多分、いやきっと、もうあの女を超えたはず。

『よし——会いに行こう』

　会って、あの日から変わらぬ想いを告げる。

　どこにいるのかはわからないが、あの女は騒がしいところが好きだから。

　きっと今も、魔物と激戦を繰り広げているに違いない。

　だからこのまま、魔物が多いところを目指していけばあの女に会える——

　はず、だった。

『———』

　再会したのは、それから三ヶ月後。

　第二次災害『死人の舞踊（ゾンビ・パニック）』が始まったその日に、オレはあの女と再会した。

『——アァァ』

『なに、してんだよ』

『アァァァ』

『オイ……だから、なにして——』

　女は、あっさりとくたばっていた。

　穴の空いた脇腹。折れた腕。砂や埃や血で汚れた肢体。ボロボロの服。

　ゾンビとなって街を彷徨っていた女は、オレを見るなり襲いかかってきた。

『なにが、最強だよ』

　なにが、欲しいなら強くなれ、だ。

『——なに勝手にくたばってんだよ、最強……ッ！』

『アアアァァァ』

　脳天が割れんばかりの怒りが走ったのを、今でもはっきりと覚えている。

　その怒りに任せて女をぶっ殺した。

　微々たる経験値。

　レベルは、一つも上がらなかった。

　雨なのか、涙なのかよくわからないものが流れた。

　その日から、オレは『最強』になった。

　最強の女を倒したのだ。最強を継ぐのは道理で、最強でなければならない。

　欲しいものは手に入らなかったが、あの女も同じ気持ちを抱いていたことを思うと、まあ仕方がないと割り切ることができた。

　いや……割り切ることなんて、できるがわけなかった。

　怒りが、いつまで経っても収まらない。

　怒りが、世界の全てを醜く映し出した。

　怒りが、オレを狂わせた。

　どうしてあの女は、死ななければならなかったのだろうか。

　いつしかそんなことばかりを考えるようになった。

　もう終わったことなのに。

　過去のことなのに。

　どれだけ汗を流しても血を流しても魔物を殺しても、その疑問（怒り）だけがついてまわった。

　怒りが、世界と魔物に対する怒りが日に日に積もっていく。

　だから、オレは決めた。

　この怒りを抱いて、世に最強を示す。

　魔物を一匹残らず殺し尽くせば、誰よりも速くこの世界を終わらせることができれば。

　そいつはきっと、本物の最強だろ。

「——クソ、が」

　混濁していた意識が醒（さ）めていく。

　長い夢でも見ていたかのような感覚だった。

　時間にしてみれば経った数瞬。

　その瞬きに、逢木鬼ウユカは己が原点（怒り）を視た。

「——せ、ねえ」

　あの時の感触は、まだ手に残っている。

　体温を失った冷たい体。死臭。

　欲しかったものを失い、代わりに手にしたのは、行き場なく膨れ上がる果てなき怒り。

「ゆる、せねえんだよ……ッ」

　どうして、あの女は死ななければならなかったのか。

　どうして、オレがこんな惨めな思いをしなければならないのか。

　どうして。

　どうして。どうしてどうしてどうして——！！

「誰だよ」

　やがて、その怒りは。

「どこのどいつだよ」

　臨界点を突破する。

「あの女を——殺（ヤ）ったのはどいつだァァァァァ————ッッ！！」

「！？」

　仰（の）け反（ぞ）っていた体が急前進——スキル：魔力放出を使用して無理やり体勢を取り戻した逢木鬼（あきぎ）の頭突きが、湊の顔面を捉（とら）えた。

　一瞬にして吹っ飛び、地面を削りながら陽炎（かげろう）に衝突する湊。

　ダメージを肩代わりしていた柚佳の意識も同時に吹っ飛び、HPゲージが真っ赤に染まった。

『お兄ちゃん！？　ヤバい、柚佳が……！！』

「——立てよ、クソ雑魚」

「が、くッ」

　周囲の温度（熱）が増した。

　比喩ではなく、実際に温度が上昇をはじめていた。

「教えてやる」

　怒髪、天を衝く——赤く赫（あか）い闘志（オーラ）を纏わせて、その言葉が示す通りに逢木鬼の長髪が逆立つ。

「オレが、最強だ」

　その道を阻む者ならば、例外なく殺す。

　並び立つ者など不要。

　最強はただ一人。

　己のみ。