天之光

十八 エピローグ

　七月七日は、両親の命日であった。

　父・昭彦と母・沙織、年は違えど奇しくも同じ日に命を落とした。

　光と輝の兄弟は十七回目と十三回目にあたるこの日、彩音の両親と約束した通り、ともに墓参りに行った。

　── 鹿児島県鹿児島市

　学校終わりに、光は彩音と共に両親が眠る墓地へと向かった。

　迫田夫妻だけでなく、奏詠・彩音・遙歌の三姉妹も共に墓参りに行き、手を合わせ偲んでくれるという。

　校門前まで迎えにきた迫田家のMPVに乗る。

　運転する彩音の父・彰によると他の面々は先に着いているとのこと。

　鮮やかな花が添えられた墓が並ぶ中、伊集院家の墓も負けず劣らず華やかに彩られていた。

　墓碑には先祖の名前が並び、終わりの二行に昭彦・沙織夫婦の名前が印されている。

　兄弟を筆頭に七人、墓前にて柏手を打つ。

　光にとって、毎年この日は両親がいないことを深く実感する日であった。

　実の両親に会えない寂しさはもちろんある。しかし、黄泉の国で母と再会し元気な姿を確認できた今年は、例年よりも幾分か和らいでいた。

　輝がまだ手を合わせている中、弟は先に手を下ろし一礼した。

　母が死んだ時、光は三歳であった。九歳までともに過ごした自身と違い、記憶も僅かだろうと輝は気に病んでいた。

　また、母に会いたい。その思いは変わらない。

　今生の別れとなった母に、弟だけが再会したことを羨ましく思う。

　しかし、自分が愛した母の記憶が、光に再び追加されたことを嬉しくも思う。

　輝と光のこの六年の差は、一日で埋められるものでもないと兄は自分に我慢を強いた。

　また会えることを期待して日々を精一杯生きるのだと、輝は決意を新たにした。

　ようやく輝も腕を下ろし、一礼した。

　……。

　墓参りを終え、兄弟は家路についた。

　迫田家にて車を降り、礼を行って別れる。

　路地に出ると、昼間のかんかん照りの夏の陽射しよりは多少和らいでいるが、それでもなお暑い西日が降り注いだ。

　梅雨の最中にありながら、天気が良いのは有難いが、エアコンの風がとても恋しかった。

「ただいま」

　玄関の扉を開けると、リビングから話し声が聞こえる。

「申し訳ないけど、ちょっとだけ使わせてもらえたらなって」

「いえいえ。でも配祀という形でいいんですか？　新しく設置していただいても構いませんが……」

　鈿女と、誰だろうか。女性の声、白兎や月讀ではないようだがと兄弟は顔を見合わせた。

　リビングの扉を開けるとそこには沙織が座っていた。

　驚きに兄弟が立ちすくむ。

　目を見開いて、声にならない声を漏らす息子二人に沙織も気がついた。

「おかえりなさい」

　十三年ぶりに聞いた我が家での、母の「おかえり」だった。

「……ただいま」

　自然と口角が上がっていき、にやけが止まらず、息が漏れるままに兄弟は答えた。

「いや、母さんもお帰り。どうしてここに？」

「ただいま。長年、伊弉冉尊に仕えたご褒美にって、この七月七日だけは地上にいさせてもらえることになったの」

「そっか、そっかあ……」

　輝は涙をこぼした。

　笑顔を見せたかったが、もう何十年か後の話だと思っていた突然の再会に、こらえることができなかった。

「さ、立ってないでこっちにおいで」

　二人にソファを勧める。兄弟は母の両隣に座った。

「これまでのこと、いっぱい教えて。それから……このかわいい家族についても」

　我が物顔で膝の上に座る小兎を撫でながら、母は息子達に尋ねた。