信じていた聖女に裏切られて王国に処刑された死に戻りの第六王子は、復讐のために隣国の『ギロチン皇女』と再び婚約した結果、溺愛されて幸せになりました

ブリジットの誘い

「……そう、ですか」

　マリエットからもたらされた王国使節団のことを伝えると、アビゲイル皇女は憎悪に満ちた表情を見せる。

　僕を虐（しいた）げてきた、王国への怒りで。

「そのような不名誉な称号、是非ともお断りしたいのですが……それは難しいですね」

「ええ……」

　エドワード王は、おそらく王国からの使節団を受け入れるだろう。

　それは、王国の目的である『アイリスの紋章』の授与についても。

「ですが、僕はこれを絶好の機会と捉（とら）えています。王国を恥辱に塗（まみ）れさせ、破滅への序章へと導くための」

「それは……」

　顔を窺（うかが）うアビゲイル皇女に、僕はゆっくりと説明した。

　王国使節団の護衛を務めるのは、騎士団長のフィリップ率いる王宮騎士団。

　フィリップという男は自尊心の塊で、己の能力を信じて疑わない。

　まあ、実際にフィリップの実力は王国内でも五本の指に入るから、増長してしまうのも無理はないところだけど。

　だからこそ、僕が煽（あお）れば簡単に掌で転がすことができる。

「……つまり、フィリップを激高させ、皇国と王国で剣術試合に持ち込もうと思います」

「そ、それは……」

　アビゲイル皇女は何か言おうと手を伸ばそうとして、そのまま引っ込める。

　もう、僕がその気であることが分かったんだろう。

「ご安心ください。あなたと婚約する前、一度だけフィリップと立ち合ったことがありますが、今の僕の足元にも及びません、万に一つも、僕が負けることはないでしょう」

　これは、決して誇張じゃない。

　サイラス将軍の厳しい指導のおかげで、僕の実力はあの時と比べて桁が違う。

　そもそも、一度目の人生（・・・・・・）の最後の時の僕の実力で、フィリップを上回っていたのだから。

「他にも、王宮騎士団の副団長を務めるバラケという男の剣の腕前は、フィリップよりもさらに数段落ちます。いずれにせよ、連中は大恥をかいて、王国に尻尾を巻いて逃げ帰ることになるでしょう」

「ハア……」

　僕の説明を聞いても不安が拭（ぬぐ）えないのか、アビゲイル皇女は溜息を吐き、こめかみを押さえてかぶりを振る。

「お止めしてもあなた様が譲らないことは分かっておりますが……どうか、怪我だけはなさらないでくださいね？」

「もちろんです。あんな連中ごときにかすり傷一つ負うだけで、僕の名誉が汚（けが）されてしまいます」

　何より、僕の婚約者であるアビゲイル皇女の名誉が。

　それだけは、絶対に受け入れられない。

「もう……」

　口を尖らせて目で抗議するアビゲイル皇女に、僕は思わず苦笑した。

　◇

「じゃあ、行ってくるよ」

「はい！　頑張ってください！」

　マリエットに見送られ、今日も朝から訓練場へ向かおうとして。

「あれは……」

「ギュスターヴ殿下！」

　通路の陰から現れたのは、二人の侍女を連れたブリジット。

　僕の姿を見るなり、笑顔で駆け寄ってきた。

「ひょっとして、これから剣術の訓練ですか？」

「え、ええ……」

　顔を覗（のぞ）き込んで尋ねるブリジットに、僕は若干戸惑いつつ答える。

　それにしても……ここでこの女に会ったのは、偶然じゃないだろう。

　昨日まで、僕が訓練場に向かう時は、一度もブリジットに出くわしたことはない。

　一応、ブリジットの動向を監視させているマリエットの報告では、あの洗礼祭以降、毎日貴族達と面会をするか、夫人達を招いてお茶会を開いているか、そのどちらかだった。

　なら、この女の目的は、洗礼祭と先日の会食における、エドワード王との接触についてということでいいだろう。

　むしろ、ここまで接触してこなかったことのほうが不思議だったからね。

「私も最近は本当に忙しくて、なかなかお時間を取ることができなかったのですが、今日の午前中は久しぶりに予定が空きましたの」

「はあ……」

「その……よろしければ、お茶でもご一緒しませんか？」

　さて……どうしたものか。

　付き合ってもいいが、罠である可能性が高い。

　ブリジットにとって、この状況を招いた僕は邪魔な存在だろうからね。

　ただ、真実（・・）を手にするためには、この女に近づかなければならないことも事実。それに、その真実（・・）こそが最終的に切り札となり得るのだから。

　なら。

「お誘いいただき、ありがとうございます。是非ともご一緒させてください」

「まあ！　嬉しいですわ！」

　パアア、と咲き誇るような笑顔を見せ、ブリジットがはしゃぐ。

　この女の本性を知らない者からすれば、これだけで間違いなく騙されるだろう。実際、多くの貴族や民衆がそうなのだから。

　ということで、僕はブリジットに皇宮内にある、温室のテラスへと案内された。

　季節を問わず一年中花が咲き乱れるここだが、今日は汗ばむ陽気だから少し熱い。

「どうぞ」

　ブリジットの侍女が、気を利かしてよく冷えたお茶を差し出してくれた。

　思わず手を伸ばしそうになるが、何が仕込まれているか分からないため、僕はお礼を述べるに留める。

「うふふ……ひょっとして、毒（・）でも入っていると思われています？」

「っ！？」

　不意を突いたブリジットの言葉に、僕は思わず息を呑みそうになるが、何とか踏みとどまって平静を装った。

「ご安心ください。これはただのお茶ですわ」

「あ……」

　僕のグラスを手に取り、ブリジットがお茶を口に含む。

「ね？」

「は、はあ……」

　……ここまでされては、飲まないというわけにはいかない。

　仕方なく僕は、ブリジットからグラスを受け取ってお茶を飲んだ。

「ふう……美味しいです」

「それはよかったです」

　にこやかに微笑むブリジット。

　ますます、この女の目的が分からない。

「ね……ギュスターヴ殿下」

　ブリジットはエメラルドの瞳を潤ませ、テーブルに乗せる僕の手に自身の手を添えると。

「今からでも、お姉様ではなくて、その……私と一緒になってはいただけませんか……？」