アデル・オブ・シリウス ―原死の少女 天狼の騎士―

第11話 自殺志願

　佐渡の車で、最寄りの駅まで送ってもらった。

　田舎駅の終電は早いようで、到着して間もなくやって来たのが、もう最終便だった。名前を聞いたこともない駅で、これまでに乗ったこともないローカル線に乗車する。乗客は少ない。満員電車とは違い、ガラガラの車内では、座席に座ることは容易だった。

「空いてますね」

「おお……そうだな……」

「じゃあ、座りましょうか……」

　サキとトウゴは、見知らぬ車窓（しゃそう）の風景をボンヤリと眺めていた。

　佐渡に渡された、ランタン詰めの赤花を膝（ひざ）に置き、なにも語らず放心している。

　心ここにあらずな、そんな様子の２人を、ケイは心配そうに見守っていた。

　やがて、よく知る都内環状線（かんじょうせん）の駅で乗り換（か）えを行った。

　都内の駅では一気に人混みが増えて、乗車率（じょうしゃりつ）も尋常ではなくなった。

　乗客同士で押し合い状態になり、３人は車両内でバラバラにはぐれてしまう。

　そうして、それ以上は互いに話す機会もなく、それぞれが自宅最寄り駅で降りていき、自然解散となる。　

　自宅に到着すると、祖父に「帰りが遅い時は連絡しろ！」と叱られた。

　遅い夕飯を食べて風呂に入った後、ケイはいつもの寝間着姿になって、ベッドへ転がった。大の字になって、ボンヤリと天井を見上げて言う。

「…………今日は、いろいろあったな」

『そうですね』

　返事をくれたのは、いつも通りに枕元へ置いた、アデルである。

　アデルは、ケイが心配しているであろうことを予想して言った。

『現代社会に、未知の怪物たちが実在しているということを、サキとトウゴも知（・）っ（・）て（・）し（・）ま（・）っ（・）た（・）ようですね』

「ああ……。大丈夫なのかな、先輩たち」

　気がかりなのは、そのことだった。

「オレも最初の頃は、現実を受け入れることが難しかったのを憶えてる。たぶんだけどさ。浦谷（うらたに）の死体処理を手伝ってる時。あの時の先輩たちはショック状態で、冷静じゃなかったんだと思う」

　ケイが浦谷（うらたに）を殺した時点で、刑事事件（けいじじけん）だった。

　常識的に考えれば、すぐに警察や両親などに相談するべきだった。

　子供たちだけでは到底（とうてい）、解決できない、隠し通せない事態だったのだから。

　だが現場に――佐渡（さわたり）という予想外の存在が登場してしまった。

　証拠を隠滅し、事件を「なかったことにできる」のだと持ちかけてきたのだ。

「佐渡に言われなくても、オレは最初から死体隠しをするつもりだった。けど、そのことを先輩たちになんて言えば良いのか、正直なところ悩んでたよ。だから今日のことは、オレみたいな人間にとって都合が良い展開だったけどさ。普通に暮らしてた先輩たちを、オレの世界へ巻き込んでしまった気がするよ……」

　その罪悪感（ざいあくかん）が、ずっとケイの心中に残っていた。

　もしもサキとトウゴがあの時、冷静な判断ができていたなら、やはり佐渡の提案を拒んだのではないだろうか。ケイが知る２人は、善人なのだから。

　結局、ケイにとって都合が良い状況になったものの、２人には佐渡の提案に反対して欲しかったような……複雑な心境である。

『サキとトウゴは、死体処理について否定的な意見を出さず、佐渡の提案に対して、素直に乗ってきましたね。たしかに、どこか、心ここにあらずの心境だった可能性があります。ケイや佐渡の異常性を知っても、素直に受け止めている様子でした』

「佐渡はともかく。オレの異常性って……さりげなく、ひどいこと言うな」

　悶々（もんもん）としていたケイだったが、辛辣（しんらつ）なアデルの発言に苦笑してしまう。

　アデルは自信満々の持論（じろん）を展開した。

『ケイは普段から、同種（どうしゅ）の他個体（ほかこたい）とは異（こと）なる生活あるいは行動をしています。つまりケイは、大多数の個体と異なる行動をする、稀有個体（きゆうこたい）と言えます。社会集団の中の特異（とくい）であり、異常と呼ぶ妥当性（だとうせい）はあります』

「はいはい。真面目な回答を、どうもありがとう」

　ケイは天井を見上げたまま、嘆息（たんそく）を漏らした。

「まあ、たしかに世間一般から見れば、オレは異常なのかもな。最近は、そう自覚するようになってきたよ」

『なんと。認めるのですね。珍しく』

「オレが見ている世界を、世の中の大半の人間は、知らなくても生きていける。少なくとも、先輩たちにとっての日常と、オレにとっての日常は違うよ……。イリアにも異常者扱いされてるけど、オレ自身は普通に生きてるつもりなんだけどな」

　思わず、ぼやいてしまった。

「思い起こせば、これまでにも色々なヤツに遭遇してきたっけ……。けど、浦谷みたいに普通の人間として生活していて、社会的地位もあるような、そんな怪物は初めてだった。あんなのがいるなんて、今まで知らなかった」

『社会性を持った“異常存在（ヘテロ）”との遭遇は、初めてでしたね』

「佐渡が言う通りだとしたら……本当にあんなのが他にもいるのか？　だとしたら、いったいそいつらは、何者なんだろう」

　しばらくの間、浦谷の正体について思考を巡らせてみた。

　だが、思い当たることはなにもない。

　ケイは諦めて、違う話題を口にしてみることにした。

「なあ、アデル」

『なんでしょう、ケイ』

「見ただろう？ 佐渡の診療所にあった花を」

　診療所内で栽培（さいばい）されていた、赤い花。

　咲き誇る全ての花が、アデルの同種だった。

「昔、親父がお前のことを大学に送って、花の種類を調べてたことがあった。けどわからなくて……結局、新種の花を発見したんだってことになったよな。もしかしたら、お前は世界に１輪（いちりん）だけ咲いてる花なのかもしれない。そう思ってたから。あんなにたくさん、同じ花を目にするとは思ってなかった」

『そうですね。あれは私も予想外でした』

「佐渡が言うには……オレの親父が、お前の種子（しゅし）を佐渡に分け与えたらしい。その後の研究の結果、種子を発芽（はつが）させて増やすことに成功したんだそうだ」

『そう言ってましたね』

「じゃあもしかしてさ。あの花の１つ１つには、お前みたいな知性が宿（やど）ってるのかな。だとしたら、先輩たちが持ち帰った花も、お前みたいに喋ったりするのか？」

『どうでしょうか。私にはわかりません。可能性はありますね』

　ケイはベッドの上で身体の向きを変え、傍らの赤い花に微笑みかけた。

「もしもそうだったら、本当のお前の家族が存在しているのかもしれないな」

『私にとっての家族は“ケイだけ”です。他に代わりはいません』

　アデルは迷いなく、即座に返答する。それが当然であると言わんばかりの口調であり、他に家族がいても構わないようなケイの発言に、少し腹を立てているようにも聞こえた。

　そんなアデルの言葉を聞いたケイは、改めて考えてしまう。

「今さら過ぎる話しだけど……お前ってなんなんだろうな」

『残念ながら私は、その質問に回答することができません。なぜなら、私の記憶データは完全に失われています。保有している最初の記憶は、ケイと出会った時からのものだけです』

「知ってる。それは前にも聞いたよ」

　アデルの花弁を指先で撫でてやりながら、ケイは愛おしそうに目を細めて言った。

「正体なんて、なんだって構わないと思ってるよ。親父や姉さんが死んでしまった後……お前がいなかったら、きっとオレは耐えられなかった。あの孤児院に閉じ込められて、独りきりで生きてこられなかったと思う。今はじいちゃんもいるけどさ」

　ケイもアデルに応えた。

「オレにとっての家族も――お前だけだよ」

『……』

　しばらくアデルを撫でてやった後、ケイはベッドの上で上体を起こした。

「そろそろ寝るとしよう」

　ベッド脇の小テーブルには、水の入ったグラスと、佐渡からもらった錠剤（じょうざい）が置かれている。

「……殺されたくなければ、赤花を枕元に置いて、これを飲め、か」　

　全くもって意味不明な要求である。

　そうすることに、いったいどんな意味があるのか。想像もつかない。

　佐渡当人が飲んで平気だったのから、毒などではないだろう。

　だが、なんの薬なのか得体（えたい）が知れないため、飲むことには抵抗があった。

「…………飲んでみるか」

　ケイはグラスを手に取り、錠剤を口の中へ放り込んだ。