アデル・オブ・シリウス ―原死の少女 天狼の騎士―

第8話 不法侵入

　学校からの帰り道。

　トウゴとサキは、商店街にある惣菜屋（そうざいや）で、店自慢のコロッケを買い食いする。幸せそうに、サクサクの衣（ころも）を噛（か）み解（ほど）き、ホクホクのジャガイモの味に舌鼓（したつづみ）を打っていた。

　ふと、サキのスマートフォンに着信が入る。

　ケイからである。

「あ。もしもし。雨宮くん？」

『どうも、部長。言われた通り、例の知り合いに会ってきましたよ』

「ほほう。それで、何かわかったのかしら」

『……あの。咀嚼音（そしゃくおん）が聞こえてますけど、なんか食べながら話してます？』

「ほほほ。気にしなくて良いわ。それより結果を報告してくれる？」

　サキに促され、ケイは状況を報告し始めた。

　イリアは浦谷について、何も情報を持っていなかったこと。

　結局のところ調査の進展はなかったのだが、今回のオカ研の調査へ、イリアが協力してくれること。それらを簡潔（かんけつ）に説明する。

『――というわけで、オレの知り合いが調査協力してくれるそうですよ。ＳＮＳのグループチャットを作っておいたんで、先輩たちとそいつを招待しておきました。何かわかったことがあれば、これからは、そこへ情報を投下してくれるみたいです』

「でかしたわ、雨宮（あまみや）くん！　調査初日にしては、まずまずの出だしね！」

　情報は得られなくとも、協力者が得られたことで、サキは満足した様子だった。

　それまでコロッケを頬張（ほおば）っていたトウゴが、サキからスマートフォンを借りて、コソコソとケイへ話しかけてくる。

「そんで、雨宮……例の情報の方も、手に入ったのかよ？」

『ああ。先輩の、あの件ですね』

　ケイは少し疲（つか）れた口調で、再確認した。

『えーっと。先輩がダイレクトメッセージで送ってくれた、例の子の特徴ってたしか、金髪ショートの外国人令嬢って言ってましたよね』

「おうよ！」

　トウゴは胸を張って断言する。

「外国人の女子なんて、いくら名門校でもそんなにいねえだろ。数が少ないなら、だいたい見当は付けやすいんじゃないのか？」

『なんと言うか…………。それってたぶん、オレが今日会った人物、そのものズバリですね』

「……ん？」

『つまり、オレの知り合いが、先輩の意中（いちゅう）の人ってことですよ。金髪ショートの女子は、たぶんアイツしかいないと思います』

「！！？」

　ケイの回答を耳にしたトウゴは、力強くガッツポーズをした。

　そして、なにもかもを悟（さと）った清々（すがすが）しい表情で、ケイに告げた。

「でかしたぞ、雨宮。お前はなんと先輩思いの後輩なんだ」

『あ。勝手に今、オレが紹介することで決定しましたよね、脳内で』

「紹介するだろ！？　するよな！！？　雨宮くん？？！」

　ケイは言い出しにくそうに、トウゴへ言った。

『あー……。えっと。まあ、良いんですけど。その前に、お伝えしておくことが』

「なんだよ、改まって」

『あいつは“女（・）子（・）じ（・）ゃ（・）な（・）い（・）か（・）も（・）”しれないですよ？』

「……………？？？」

　ケイの言ったことが理解できず、トウゴは思いっきり眉をひそめた。

　困惑（こんわく）するトウゴに構わず、ケイは淡々と告げた。

『イリアクラウス。星成学園（ほしなりがくえん）の１年生です。どこかの金持ちの生まれってことしか、プロフィール知らないですね。一見すると、すごく可愛い女子ですけど、会うたびに日替わりで、女子の制服を着てたり、男子の制服を着てたりする“変態”なんです。たぶんコネがあるんだと思いますけど、学校に特別許可させてるとか』

「な……なんじゃそりゃ……？　でも性別は女子なんだろ？」

『さあ。あんまり興味ないので、本人に聞いたことないですけど。女子の服を着てる時は女子に見えます。でも男子の服を着てる時は、男に見えなくもない……って感じですかね。声も中性的だから、ますますわからなくなるんですけど。正直なところ“性別不明”なヤツですよ』

「……」

『あいつ。中身はともかく、見た目だけは良いから。男子からも女子からもチヤホヤされてるみたいですよ？　みんな独自に、男だと解釈したり、女だと解釈してるみたいです。星成学園って、ジェンダーに対して大らかな校風なんですかね』

「………………」

　トウゴはスマートフォンの受話口を耳に当てたまま、肩を落として無言で俯（うつむ）く。

『先輩？　もしもーし？』

「……すまん。ちょっと頭を整理するのに時間かかるから、電話切るわ」

『あ、はい。なんかすいません』

　ケイとの通話を終了させる。

　神妙な顔で青ざめているトウゴ。

　その様子を不気味に思い、サキが恐る恐る尋（たず）ねた。

「ええ……？　雨宮くんと、いったいなんの話してたのよ？　顔が真っ青よ？」

「吉見（よしみ）、俺は男好きじゃないよな？！」

　トウゴは今にも泣き出しそうな顔で、サキの両肩を掴（つか）んで詰め寄った。

　サキは少し赤面し、困惑する。

「はい？！　いったいどういう質問？！」

「男好きじゃないと言ってくれ！」

「よ、よくわからないけど……トウゴは同性愛者（どうせいあいしゃ）じゃないと思うけど……？」

「ありがとう。ありがとう、吉見……！　我らが部長殿……！」

「なんなの、怖いわね……」

　酸（す）っぱいものを食べたような渋い顔で、ブツブツと感謝の言葉を口にするトウゴ。

　サキはいかがわしい思いで見守った。

　ふと、サキのスマートフォンが振動（しんどう）する。

　ケイが作ってくれたグループチャットに、メッセージが投下された知らせである。

　早速、イリアが何かしらの情報を掴んでくれたようだ。

　ウキウキする気持ちで、サキはその内容を確認した。そして、すぐに驚く。

「やだ、うそ……！」

「ああ？　どうかしたのか？」

「これって……住所よ。浦谷（うらたに）ヨウジの！」

　サキが見下ろす画面には、地図アプリが表示されている。

　ピンのアイコンが穿たれた横に、吹き出しで、郵便番号と番地が表示されていた。イリアの短いメッセージが添えられており、「浦谷先生は、ここで一人暮らしをしているそうだ」と書き込まれている。

　トウゴも画面を覗き込んだ。

「住所って……どうやったら、そんなもん調べられたんだ？　普通、学校の先公（せんこー）の住んでる場所なんてわかるもんかよ」

「手段はわからないわね。このイリアって名前の子、やるじゃない。これは嬉しい誤算（ごさん）。思ってたよりも、優秀な調査員が私たちの味方についたみたいよ……！」

　食べ終わったコロッケの包み紙を、ゴミ箱へ捨てる。

　そうしてサキは、画面の地図表示を確認しながら歩き始めた。

　いきなりどこかへ向かっていくサキに慌て、トウゴもその後に続いた。

「おいおい、どこ行くんだよ！」

「この住所って、この商店街からすぐ近くよ！　見つけましょう！」

「マジ言ってんのか……！？」

　好奇心で気が急くのだろう。

　地図を見ながら歩いていたサキは、いつしか小走りになっている。

　商店街を抜けた向こうは、一戸建てが建ち並ぶ住宅地だ。そこへ突入して行き、入り組んだ生活道路を進む。進行方向を指さしながら、サキは言った。

「こっちの通り！　あの角の向こう！」

「おい、待てって、吉見！」

　サキの後ろを、トウゴは同じ小走りで追いかける。

　少し息が上がってきた頃、先導（せんどう）していたサキの歩みが止まった。

「ここだわ…………！」

　たどり着いたのは、とある住宅の前である。

　鉄骨造（てっこつづく）りの２階建て。庭は無いが、屋根付き車庫がある。モダンな建築で、立派な家だ。一見して、いかにも裕福な家族が住んでいそうな佇（たたず）まいだが、イリアの情報によれば、浦谷はここで一人暮らしをしているのだという。

　玄関（げんかん）を見たトウゴが、驚いた顔をした。

「マジかよ……。本当に、浦谷って表札（ひょうさつ）出てんじゃねえか」

「この大きな家に、独りで住んでるって言うの……？　なんなの。他界（たかい）した親の遺産相続（いさんそうぞく）かなんか？　学園の教師って、こんな立派な家を買えるくらいに、給料が良いのかしら」

　この場へ向かう最中（さなか）、すっかり陽は暮れてしまっている。

　周囲は薄暗くなっており、浦谷の家以外は、すでに人の在宅を意味する明かりが灯（とも）っていた。浦谷の家だけが、真っ暗闇である。

「家の明かり点いてねえし。車もねえし。誰もいないみてえだな」

「見た感じ、留守よね」

　庇（ひさし）に、監視カメラの類（たぐい）いは無さそうに見えた。それは周囲の家々も同じである。ドアモニタにもカメラがないことを確認してから、サキは玄関扉の前に立つ。

「……よし。ピンポンダッシュをしてみましょう」

「はあ？！　やめとけって！」

　トウゴの制止（せいし）の声を聞かず、サキは試（ため）しに、呼び鈴を鳴らした。

　何度か鳴らしてみたが、反応はない。

　やはり住人は留守のようだ。それを確信できた。ピンポンダッシュを仕掛けているサキの背を、トウゴはハラハラして見守っていた。

「無茶しすぎだろ……！　もう家の場所がわかったんだから良いだろ！　帰ろうぜ！」

「……」

　なんとなく、サキは玄関のドアノブに手をかけてみた。

　すると、難なく扉は開いてしまう。

「…………鍵（かぎ）かかってないんだけど」

　そう言ってサキは、固（かた）い唾（つば）を飲み込んだ。