アデル・オブ・シリウス ―原死の少女 天狼の騎士―

第4話 ハプニング

　トウゴと分かれてから、しばらく経つ。

　撮影準備をしていた時の草むらに戻ってきており、そこで、ケイとサキは並んで立っていた。

　現在の時刻が気になり、ケイはポケットからスマートフォンを取り出す。

　待ち受け画面の表示を確認して言った。

「もう２１時ですか……。先輩の検証が終わったら、急いで片付けて撤収（てっしゅう）しないと、終電に間に合わないですね」

　そうぼやくケイの様子を見ていたサキは、微笑んで言った。

「雨宮くんって、いつもかわいいスマホケース使ってるよね」

「？」

「その、赤い花のやつよ」

　ケイのスマートフォンの天辺（てっぺん）からは、小振りな赤い花が咲いていた。

　一見すると、本当に機械から花が生え出ているようにも見えるが、そういう洒落たデザインのケースなのだろう。サキはそう思っていた。

　サキに指摘され、ケイは少しだけ困った顔で、苦笑（にがわら）いを浮かべる。

「ああ……。まあ、そうですね。親父（おやじ）からもらったものです」

「ふーん。男の子に、お花のスマホケースか」

「変ですか？」

「正直なところ、ちょっと変な贈（おく）り物かも、って思うわね。まあ、変と言えば、うちも余所様（よそさま）のこと言えないかな。ほら。うちのママってカメラマンでしょ？　５歳の娘へのプレゼントが、お下がりの一眼レフカメラよ？　その頃の私は、カメラって何をする道具なのかも、わかってなかったのに」

「早すぎるプレゼントな気はしますけど、良い贈り物じゃないですか」

「仕事道具が好きすぎて、カメラとレンズを集めすぎなのよねー、ママ」

「レンズ沼ってやつですね。オカ研の撮影で使ってる機材も、ほとんどが、部長に用意してもらったものですもんね」

　言われてサキは、うんうんと頷いた。

「そうねえ。機材関係については、本当に助かってるのよね。カメラとか、家にゴロゴロ転がってるから困らないもん。ちなみに今、定点撮影のために置いてきたハンディカムね。　夜間撮影（ナイトショット）機能が強い機種で、３０万円とかするらしいわ」

「すごい……高級機材だったんですね」

「雨宮くんに貸してるその一眼カメラだって同じくらいよ？　壊したりしないでね」

「気をつけます」

　ケイとサキの会話が途絶（とだ）えると、沈黙の静けさを、スズムシの鳴き声が補（おぎな）ってくれる。昼間の残暑（ざんしょ）は和（やわ）らぎ、夜風の肌寒さが、秋の到来（とうらい）を感じさせる今日この頃。月明かりの下で、森の音に耳を澄ませているのは、なんだか心地が良かった。

「……ん？」

　廃墟の方角から、かすかに明かりが見えた。

　気のせいではない。よく見れば、懐中電灯の明かりである。持っている人物が振り回しているせいか、光はあちこちに向かって暴れ回っていた。

「あー……。あれ、先輩ですね」

　トウゴだった。

　どうやら懸命に、ケイたちの元へ駆けてきている様子である。

　サキは頭を抱え、呆れた顔をしてしまう。

「ガチで？　逃げてきたの？　あーもう。カメラ回して撮影しないと」

　ケイは一眼カメラの電源を入れ、サキは自分のスマホを動画録画モードにする。

　トウゴは、息も絶え絶えで駆け寄ってきた。ケイたちに合流すると立ち止まり、その場でゼーゼーと荒い息をする。戻ってきたトウゴが手ぶらであることに、サキは気が付いた。

「ちょっと、トウゴ！　定点カメラ持ってきてないじゃないの！　まさか、置いてきちゃったの！？」

「無理！　ムリムリムリ無理……！」

　完全に血の気が引いた白い顔で、トウゴは激しく首を左右に振っている。

　なにが起きたのか、状況が判然（はんぜん）としない。

「どうしたんですか、先輩。これまでにないくらい真っ青ですよ。もしかして、本当に幽霊と遭遇したんですか？」

「違う、そうじゃない！　人来（ひとき）たって、人……！」

「…………？」

　ケイとサキは怪訝（けげん）な思いで、互いの顔を見合わせる。

　トウゴは荒い息を整えながら、必死に自分の体験を語り出した。

「雨宮たちがいなくなってから、１５分くらい経った頃だよ。なんか急に、上の階から足音が聞こえてきたんだって……！」

「足音って……客室でも聞こえてた、ラップ音じゃないの？」

「最初は俺もそう思ったって！　空耳（そらみみ）的な、聞き間違え的なやつ！　けど、ハッキリとした足音だった！　それが鳴り止まず、廊下に響いてて、しかも階段降りて、どんどん近づいてきやがんの！」

「それガチなの…………？」

　思わず尋ねてしまうサキ。

　だがトウゴの表情は、冗談を言う余裕などないくらいに、追い詰められて見えた。

「しかも気持ち悪い鼻歌（はなうた）まで聞こえた！　男の声だった！　明らかに人だったんだって！」

「こんな時間に、廃墟のホテルにやって来るような人がいたと……？」

「そう！　どう考えてもやべえヤツ！　もう俺、パニックになっちまってよ……！　足音がする方とは、逆の出口から急いで逃げてきたんだって！」

「ちょっと落ち着いて！　それって本物の幽霊の可能性ない！？」

「はあ？！　ちげえって！　あれは人だったって！　幽霊だったら怖すぎだっつの！　いや、人でも怖すぎだけど！」

「人間だったのかどうか、確認はできてないのよね？！」

「そりゃそうだがよ……！　確認する余裕なんざなかったって！」

　サキは考え込む。

「論より証拠が欲しい感じね……。トウゴの話が本当なら、定点カメラにもバッチリ音入ってるでしょ！　なら、急いでカメラを取りに戻って確認しないと……！」

「おいおい、やめろって、吉見！　今はマジで戻らない方が良いって！」

　トウゴの恐ろしい話を聞いてもなお、鋼（はがね）メンタルのサキは廃墟へ戻ることを提案してきた。それを心底から危ないと思っているのであろう、トウゴが必死に引き留める。

　定点カメラを取りに戻るかどうかで揉める２人。

　その傍らで、ケイだけは、あらぬ方角を注視し続けていた。

　トウゴを振り切って、廃墟へ戻ろうとするサキの手首を――ケイは黙って掴んだ。

「……え？　雨宮くん？」

「部長。カメラは取りに戻（・）ら（・）な（・）い（・）方（・）が（・）良（・）い（・）です」

　ケイは冷淡な眼差しを、ある１点へ向けていた。それは、廃墟の建っている方角とは逆である。

　暗闇の向こうに、ケイは持っていた懐中電灯の光を向けた。

「あれ、見てください」

　トウゴもサキも、ケイの視線の先を見やる。

　ケイが見ているのは、廃墟の近くを通っている道路の方角だ。

　木々の合間の向こうに目をこらせば、僅かに舗装路（ほそうろ）が見える。実のところ、廃墟は道路から近い場所にあったのだ。その風景の中に、キラキラと鮮明に輝く“何か”があることは、すぐに理解できた。

　その正体に気が付き、サキは思わずぼやいてしまう。　

「…………あんなところに“車”？」

　ケイの懐中電灯が照らした先で、自動車のテールランプに付いてる反射板（はんしゃばん）が光って見える。その反射光を頼りに、よく観察すれば、道路脇にグレーカラーのセダン車が駐車されているのだ。

「さっき……ここで撮影準備をしていた時に、あんな車はありませんでした。オレたちが廃墟を探索している間に、誰かが遅れてやって来たんです」

「誰かって……」

　サキは背筋が寒くなる。

　ケイの言わんとすることを理解したからだ。

「こんな時間に、誰かがこの廃墟ホテルへ来たって言うの？」

「俺たち以外に……なんの用があるってんだ？」

「……」

「……」

　トウゴと同じように、サキの表情からも血の気が失せていく。

　ゾワゾワと全身に鳥肌が立つ。

「マジでキモすぎるだろ……。いったいこんなところへ、誰が何しに来たってんだよ」

「心霊的な危険じゃなく、犯罪的な危険を感じますね」

　部員たちが、暗に撮影中断を訴えてきている。サキはそれを察していた。

　敢えて、ここで危険に飛び込んで、すごい動画を撮るという選択肢も、一瞬だけ頭をよぎりはした。だがそれは我慢し、今は全員の身の安全を確保することが優先だった。

　サキは決断する。

「……カメラを回収するのは、明日にしましょう。今日は急いで撤退（てったい）よ。１秒でも早く、この場を離れた方が良いわ」