アデル・オブ・シリウス ―原死の少女 天狼の騎士―

第3話 暗闇１人検証

　廃墟ホテルの正面玄関は、ガラス壁が盛大に割られていた。

　床一面に、木の枝やガラス片が飛び散っていて、その上から土埃（つちぼこり）が覆（おお）いかぶさっている。長らくこの場に人の手が入らず、放置されてきたことは一目瞭然（いちもくりょうぜん）だ。

　吹き抜けの入り口から建物内を覗（のぞ）くと、まるで暗い洞窟（どうくつ）の前に立っているような不安（ふあん）を覚える。手持ちの小型ワークライトで周囲を照らし、オカルト研究部は恐る恐る廃墟の中へ歩み入った。

　３人は、廃墟探索用に買った、安全靴を履いている。分厚い靴底（くつぞこ）が、砂利（じゃり）や瓦礫（がれき）を踏（ふ）みしめる音だけが、静寂（せいじゃく）の廃墟内に響（ひび）いて聞こえた。カメラを構（かま）え、曰くのある建物内を、３人は１部屋ずつ回ってレポートしていく。

「うおおああ！　また足音が聞こえたぞ！　足音！」

　青ざめたトウゴが、素っ頓狂（すっとんきょう）な声を上げて慌（あわ）てふためいている。

　一方、まったく動じた様子もなく、ケイはそれに同意する。

「たしかに聞こえましたね。下の階の方からですか？」

「あっち！　さっき上がってきた階段の方からだって！」

「誰かが後からついてきてるような……。オレたち以外に誰もいないですよね」

「静かにして！　音をよく聞いてみようよ！」

　サキに言われ、ケイもトウゴも口を噤む。耳が痛くなるほどの静寂の中、ありえない何かの異音（いおん）をマイクで拾おうと、耳を澄（す）ました。

　…………トン　トン　トン……。

　微かに、足音と思しき奇妙な音が、再び聞こえたような気がした。

「また、音がしましたよね」

「風……じゃないと思うけど」

「ヤバすぎるだろ、この廃墟。さっさと帰ろうぜ……！」

　しばらく黙っていると、謎の足音は聞こえなくなった。

　３人は気を取り直して、廃墟の探索（たんさく）を続けることにする。

　未探索の残りの客室を回りながら、サキが眉間（みけん）にしわを寄せてぼやいた。

「まずいわね……」

　その呟（つぶや）きを聞き逃さなかったケイが、意外そうに尋ねた。

「珍しいですね。部長が心霊スポットで怖じ気づいたんですか？」

「ん？　いや、そういうんじゃないの。まずいのは撮（と）れ高（だか）のことよ」

「……？」

　サキは、本日の撮れ高がイマイチだと考えている様子だった。

　ケイは不思議そうに言った。

「今日も、得体（えたい）の知れない不気味なうめき声みたいな音を拾ってますし。先輩がビビり散らして半泣きになってたり。撮れ高は上々だと思いますよ」

「問題なのは、今日“も”ってところよ」

　サキは拳（こぶし）を握（にぎ）って力説（りきせつ）する。

「誰もいないはずの場所で、声とか足音がする。人の気配がするとか。今まで行ってきた心霊スポットでも散々、経験済みのことじゃない。ぶっちゃけた話、それってもはや“心霊スポットあるある”だわ。私たちは幽霊を撮影に来たのであって、雑音を拾いに来たんじゃないの」

「いやいや。正体不明の怪奇音を、雑音扱いですか……。まあでも、たしかに部長が言う通りかもしれませんね」

「でしょでしょ？　正直なところ、最近のうちの番組は、心霊スポットあるある動画になってて、かなりマンネリ気味なのよね。というか、うち以外の心霊ニューチューバーの番組も、だいたい内容同じ。雑音拾って、声が聞こえただの、キャーキャー騒いでるだけな感じよ」

「なるほど。他の番組と差別化できてない。内容も一辺倒になってる。それが問題ですか。なら、オレがやらせでもしましょうか？　急に憑依（ひょうい）されて、おかしくなったフリをするとか」

　実のところケイたちは、他の動画チャンネルの人たちが、視聴者数を稼（かせ）ぐために、やらせをしていることを知っている。過去に、同系統の心霊番組メンバーとコラボ企画を行った際にも、そういう裏事情を聞かされていたからだ。

　だがサキは、首を左右に振って否定した。

「ダメ！　うちの番組はリアリティ番組！　ズルして有名になったら、その一度のズルを、以後もずーっと続けていかなきゃいけなくなるわ！　やらせはしないの。これはプライドの問題でもあるんだからね！」

　そこは、サキの強いこだわりの部分なのだろう。やらせについて固く禁止してきた。だが悪巧（わるだく）みすることは、やめていないようだ。

　サキは邪悪な笑みを浮かべ、言った。

「こうなれば、やっぱりメインディッシュの地下大浴場よ。トウゴの１人検証中に、貞子（さだこ）みたいな怨霊（おんりょう）が派手に現れて、なにか、どぎつい霊障（れいしょう）を起こすことを祈（いの）るしかないわね！」

「そんなの祈（いの）んじゃねえ！　頭おかしいのか！」

　サキの独り言の声が大きかったのか、聞こえていたトウゴが、すかさず切れる。

　そうして何だかんだ、入れる客室は全て回りきることができた。

　最後に３人は、地下の大浴場へ向かうべく、階段を降りていく。

　地下大浴場は、かなり大きい場所だった。

　ケイたちがやって来たのは、女湯の方だったが、そこだけでもテニスコートくらいの広さがある。男湯と女湯の境界だった壁は壊れており、今は吹き抜けになって、繋がってしまっている様子だった。その結果、男湯と女湯を合わせて、テニスコート２つ分くらいのスペースになっている。もはや弱いライトでは、最奥を照らし切れないくらいに広い、闇に支配された空間である。

　床に敷き詰められたタイルはひび割れ、ところどころ剥がれていた。

　ネズミの糞（ふん）やゴミなども転がっている。

　不潔（ふけつ）で汚い場所だ。

「ここ、入ってすぐに寒気（さむけ）がしたぞ……かなり良くねえ雰囲気じゃねえか！」

「変な異臭（いしゅう）もしますね。どこの心霊スポットにもある“最も危険な場所”、なんだと思います」

「バリバリに怨念が渦巻いてるって感じで、最高よね！」

「やっぱこの女、頭おかしいわ……！」

　よく見れば、女湯の湯船（ゆぶね）の中央に、何かを燃やしたと思われる、煤（すす）けた痕跡（こんせき）が見られた。ここでは、殺された女性の死体が焼かれたという話がある。

「あそこが、例の現場じゃねえのか……マジで何か燃えた痕跡があるぞ」

「この異臭、もしかして人が燃えた時の匂いが、こびりついたままなんですかね」

「怖いこと言うなよ！」

　サキの指示で、ケイは持ち込んだ三脚（さんきゃく）を組み立てて、定点カメラを仕掛け始めた。煤（すす）けた湯船（ゆぶね）と、大浴場を一望（いちぼう）できる角位置に置く。そしてこの場で、番組恒例（こうれい）の“１人検証”を行うべく。誰が残るのかを３人で話し合う。　

　１人検証――。

　心霊スポットの、いかにも幽霊が出てきそうな場所に１人で居残りをし、

　何分かその場に留まって、心霊現象をカメラに収めようとする試みである。

「クソが……！　どうしていつも、俺になるんだあ……！？」

　そして、巧（たく）みに言いくるめられたトウゴが、残ることになる。

　トウゴが血の気の失せた表情で立ち尽くしているのを見て、

　サキはニッコリと微笑み、手を振って見せた。

「じゃ、この場での“暗闇１人検証３０分”。よろしくね、Ｔくん！」

「カメラは、夜間撮影（ナイトショット）モードにしておきましたよ」

「なんで暗くする必要があるんだよ！　今から俺は１人なんだぞ！　明かりくらい点けてても、罰（ばち）は当たらねえだろ！」

「もしも幽霊が陰キャだったら、明るい場所に出てきにくいでしょ！　あなたが暗い場所にいることで、こっちから歩み寄ってあげるのよ！　そうすれば、遭遇（そうぐう）確率は上がるはず！　視聴者もニッコリよ！」

「おめえは悪魔かよ……！」

「てへ☆　というわけで、私たちは廃墟の外で待ってるから。無事を祈ってるわね」

「何かあったら電話してください。すぐに駆けつけますから」

「こんなとこに置き去りなんて、なんて薄情な奴等だよ。しかも言ってることが、心にもない嘘だってわかってるぞ……！」

　露骨（ろこつ）に不服（ふふく）そうな顔をしていたトウゴだったが、気合いを入れ直す。

　ひたすら何度も「俺はビビりじゃねえ！」と、自分に言い聞かせていた。

　ケイとサキの足音が遠ざかって行くのを確認してから、自撮（じど）り棒に乗せた自分のスマホに向かい、宣言する。

「えーっと……。じゃあこれから。殺人事件の遺体処理が行われたと言う、地下大浴場での暗闇１人検証、始めたいと思います」

　トウゴは、持っていた全ての明かりを落とした。