アデル・オブ・シリウス ―原死の少女 天狼の騎士―

１章 オカルト研究部

第2話 心霊ニューチューバー

　学校が終わると、各自、自宅に帰って夕飯を済ませた。

　撮影機材（さつえいきざい）をリュックに詰めて背負うと、日暮れ前、３人で駅前に集合である。

　そうして、いつものように電車に乗り込んだ。

　車窓から見える風景は、高層マンションの建ち並ぶ都心から、徐々（じょじょ）に寂れた住宅街へと移り変わっていった。やがて田舎駅で降り、しばらく歩いた先に森を見つけた。自動車道から脇（わき）へ少し逸（そ）れた道がある。獣道同然の、舗装（ほそう）されてないそこを進んだ先が、今夜の目的地だった。

　森の中に足を踏み入れると、茂（しげ）みのあちこちから、スズムシの音が聞こえてくる。人里を離れた暗黒の森で、２人の少年は、手持ちのワークライトを使って周囲を照らした。

　限られた視界の中で、おもむろにリュックを下ろす。そうして中から取り出したのは、一眼カメラやマイクである。機器のバッテリー残量を確認し、２人は慣れた手つきで、カラープロファイル設定や、音量調整を始めた。

　少年のうちの１人。

　見るからにガラの悪いピアスの少年、峰御（みねお）トウゴが呟いた。

「……なあ、雨宮（あまみや）よぉ」

「なんですか、先輩」

　トウゴに呼ばれた仏頂面の少年、雨宮ケイは返事をする。

　黒髪、黒目。どことなく冷ややかな目付きをした、クールな印象の少年である。

　作業をしながら耳を傾（かたむ）けてくれている後輩のケイに、トウゴは歯切（はぎ）れ悪く言った。　

「つかぬことを、聞くんだが」

「つかぬこと、ですか」

「おお。その、なんだ…………おめえよぉ……」

「なにか言いにくいことですか？」

　二（に）の句（く）にまごついているトウゴを焦（じ）れったく思い、ケイは視線を向けた。

　トウゴは頬（ほお）を赤らめ、恥ずかしそうに問いかけてきた。

「おめぇには、す、好きなヤツはいるのか……？」

「…………！？」

　ケイは目を見開く。トウゴの告白に、衝撃を受けた。

　なんと返事をすれば良いか、一瞬だけ迷ってしまったが、答えなら決まっている。

「すいません、今まで先輩の気持ちに気付かなくて……。でもオレ、先輩のことは恋愛対象にできなくて。気持ちには応えられないです」

「はああああ？！　ちっげえよ！　そういう意味じゃねえし！　クソでか勘違（かんちが）いしてんじゃねえ！」

　慌ててケイの考えを否定するトウゴ。

　咳払いをし、気を取り直してから話し始めた。

「うちの高校の隣街（となりまち）に、星成学園（ほしなりがくえん）あんだろ？」

「ありますね」

「実は俺な。最近、星成（ほしなり）の女子に一目惚れしちまってよ。お前にも好きな女子がいるなら、俺のこのピュアハートをわかってもらえるかなと思ったわけだ」

「一目惚れですか。先輩がそう言う恋バナするのって、なにげに初ですね」

「おうよ。あれは先週のことだった」

「あ……問答無用（もんどうむよう）で語り始めちゃう感じのやつですか」

「良いじゃねえか、話してえんだ！　黙って聞いとけよ！　あの日、俺はいつものようにチャリに乗って通学していた。いつも通り、学校近くのコンビニに差し掛かった時だった。星成の制服を着た、あの子を見かけたんだ。他の女子たちとに一緒に登校してたみてえだが、ひときわ可愛かったぜえ……」

「何のひねりもなく、道すがら普通に見かけて好きになったって話ですか」

「ああん？　なんか文句あんのか？」

「いや、別にないです。ストレートな先輩らしくて良いと思います」

「へへ。なんかよくわからんが、褒（ほ）めてんのか。照（て）れるじゃねえか」

　嬉しそうに、ポリポリと後頭部を掻（か）いているトウゴへ、ケイは尋（たず）ねた。

「それで。その子にはもう、声かけたんですか？」

「ば、馬鹿！　声なんてかけられるかよ！　名前すら知らんわ！」

「ええ。なんで居直（いなお）ってんですか……」

　ケイは呆れながら、自分の考えをトウゴに伝えた。

「峰御（みねお）先輩は、学内でも、ずば抜けて頭良くないですよね」

「てめえ、ケンカ売ってんのか」

「でも運動神経抜群（ばつぐん）だし。顔良いし。普段から女子にモテてるじゃないですか。声かければワンチャンあるでしょ。なんで声かけるのを躊躇（ためら）うのか、よくわからないんですけど」

「向こうから寄ってくるのと、こっちから寄っていくのは違うの！　恥ずかしいの！　陰キャの雨宮くんになら、よくわかるだろ！？」

「うわ、めんどくさ……。ずいぶんと、こじらせてるコミュ障ですね」

「やっぱお前、ケンカ売ってるだろ」

　トウゴは再び咳払（せきばら）いすると、今度は媚（こ）びるような視線をケイに送ってくる。

　嫌な予感がして、ケイは頬を引き攣らせた。

「そこで、だな。たしか雨宮は、星成に知り合いがいるって言ってたよな」

「なるほど…………。それが目的でしたか」

「察しが良いじゃねえか。おめえの知り合いのツテを使って、俺の愛（いと）しの人の名前を調べて欲しいんだよ」

　ケイの人脈（じんみゃく）を使って、意中（いちゅう）の女子のプロフィールを知りたい。

　トウゴが話を振ってきた理由は、それだった。

　困（こま）った顔のケイは、苦々しい口調で応えた。

「あいつのことを知り合い……と言って良いのか。たしかに星成の知人はいますが、オレとしては会いたくない人物というか」

「会いたくない知り合いだあ？　どういう関係だ？」

　言いながら、トウゴは思い直す。

　ケイに断（ことわ）られたくない一心で、ここはゴリ押すことにした。

「ま、まあ細かいことは良い！　俺のために頼むよ！　礼はするから！」

「うーん…………考えてはおきますよ」

「よっしゃ！　そうこなくちゃよ！　あの子の特徴（とくちょう）は、後で教えるわ！」

　いまだに渋（しぶ）っている様子のケイを丸め込み、トウゴは小さくガッツポーズする。　

　２人が他愛（たあい）のない話をしていると、暗がりの向こうから、懐中電灯の明かりが近づいてきた。

　現れたのは少女である。ショートボブの髪型。メガネをかけた、気の強そうな吊り目の少女だ。

　少女は２人の傍までやって来るなり、肩を怒らせて言った。

「うわ、おっそ！　あなたたち、まだ撮影の準備終わってなかったの！？」

「ん？　なんだ。もう帰ってきたのかよ、吉見（よしみ）」

　第三東高校オカルト研究部の部長、吉見（よしみ）サキは、額（ひたい）に青筋を浮かべている。

　腰に手を当てながら、部員である２人を叱（しか）りつけた。

「もう帰ってきたのかじゃないわよ！　私が下見（したみ）に行ってから、かれこれ１５分くらい経ってるんですけど！　なにしてたの？！　明日は学校休みで、時間があるからって、ノンビリしすぎ！」

「そんなに経つのか。わりぃ。つい雨宮と話し込んじまっててよ」

「お喋（しゃべ）りに耽（ふけ）って手を止めるとは、あんたらは女子か！」

「いや、女子はお前だけだろ……」

　サキに捲し立てられたトウゴは、ばつが悪そうにしている。

　急いで準備作業を進めつつ、話を誤魔化すため、トウゴは尋ねた。

「そ、それよか今日はそれなりに大きい廃墟なのに、たったの１５分で見て回れたのかよ。すげえ早いな」

「う～ん。１階と地下フロアだけ、ザッとね。全部は無理。とりあえず不法投棄（ふほうとうき）も少ないし、撮影中に危なそうな場所はなかったわ。コンクリ製の建物だから、床が腐って抜けそうな感じもなかったしね」

「それで、部長。今日の廃墟ホテルは、どんな感じだったんですか？」

「ふっふっふ。よくぞ聞いた、雨宮くん。なかなかに“撮（と）れ高（だか）”が期待できそうよ～。たまんないわね」

　サキは目を輝かせ、嬉しそうにほくそ笑む。

　持っていたハイパワーな懐中電灯の光を、背後の暗黒空間へ向けた。

　明かりに照らし出されたのは、真っ暗な森の中に佇む、不気味な廃墟のシルエットである。

　一切の明かりが灯っていない建物には草が茂り、森の中に、長らく置き捨てられていたことが見てとれる。

「噂の地下大浴場（だいよくじょう）は、本気で不気味な感じだったわ。あそこに定点（ていてん）カメラを仕掛けて、１人検証やってみたら、今夜こそ“映せる”かもしれないわね」

「よくあんな気味悪いところを１人で下見できるよな、お前。いったいどんなメンタルしてんだよ……」

　強烈な雰囲気の廃墟外観を見ただけで、トウゴは青ざめている。

　そんなトウゴの隣で、ケイが微笑んで言った。　

「そういうことらしいんで。今日も頑張って幽霊を呼び寄せてくださいね、峰御先輩」

「ば、馬鹿！　なんでもう俺が１人検証やるみたいな口ぶりなんだよ！　クジ引きしろ、クジ引き！　今日は雨宮か、吉見のどっちかにしろって！」

「えー。でもでもー。カメラマンの雨宮くんって、怪奇現象が起きても動じないタイプだし。私も霊感ない方だし。となると、いつもみたいに、ビビりのトウゴが慌てふためく姿を撮影した方が、視聴者ウケ良いと思うの」

「テンパった先輩は、リアクションが面白いって言われてますよ。怪奇現象が映ってなくても、需要（じょよう）があります。撮れ高です」

「誰がビビりだよ！　今までのは全部わざと！　演技だったっつの！」

「ほー。それは名男優（めいだんゆう）なこと。じゃあ、やっぱりトウゴ様で決定よね」

「なんでそうなるんだよ！　この撮れ高魔神（まじん）め！」

「ほっほっほ。私は青春を撮れ高に捧（ささ）げた女。そんなの褒め言葉ね。視聴者が喜ぶものを提供（ていきょう）しなければ、有名ニューチューバーにはなれないのよ」

　廃墟を背景にする位置へ、ケイが三脚を立てる。

　ハンディカムを乗せて、向きを調整した。

　サキはカメラの前に立ち、仁王立ちで胸を張る。

「よし！　オカ研メンバー集合！　今回のオープニング撮るわよ！　ほら、トウゴは出演者なんだから、私の隣に来て。早く」

　嫌そうに渋々と、トウゴはサキの隣に立つ。

　ケイはハンディカムのボタンを押し、録画開始（ろくがかいし）タイミングを教えるべく、２人へハンドサインの合図を送る。

　サキは渾身（こんしん）の営業スマイルで、レンズに向かって話しかけた。

「さあ、今夜も“オカルト研究部”のお時間がやって参りましたーー☆　今回のメンバーも、Ｔくんと部長。カメラマンくんの３人です！」　

　動画を作る上で、３人は本名を使っていない。

　ネット上で身元が拡散（かくさん）されるのを防（ふせ）ぐ、いわゆる身（み）バレ防止のためである。

　サキは部長。

　トウゴはＴ。

　そしてケイは唯一（ゆいいつ）、顔出ししないメンバー。カメラくんという呼び名で呼ばれている。

「じゃあ、カメラくん！　今夜の心霊スポットの説明をしてもらえますか？」

　声をかけられたケイは、事前にサキから渡されていたカンニングペーパーを読み上げる。

「はい。今回、我々が訪れているのは、関東某所（かんとうぼうしょ）にある“沢時（さわとき）ホテル”です。かつて実際に起きた、ある殺人事件で、女子高生が殺されたのですが、その死体処理のため、犯人が死体を運び込んで、地下浴場で焼いたという話があります。それ以来、地下浴場では、黒焦（くろこ）げになった女性の霊を見たという目撃例が絶えないそうです」

「はあ？！　あそこ、ガチで死体を焼いた場所なのか！？　事件現場？！」

「ガチです」

「うっそだろ……。行くのやめとこうぜ……！」

　あまり事前情報を聞かされていなかったトウゴは、ドン引きしている。

　視聴者から、素の反応が面白いと言われるトウゴは、だいたい賑（にぎ）やかし担当である。

　本気で嫌がっているトウゴの反応を、美味しいと思いながら、サキは自分の背後に明かりを向けた。

　廃墟の巨大さがわかるよう、建物の外周を舐（な）めるよう、光を沿わせて照らして見せた。

「ここはネットでも有名な、関東屈指のスポットというだけあって、ご覧の通り、雰囲気マウンテンの見た目ですねえ。ぜったい、なにか心霊的なものが潜んでるって感じがします」

　サキはレンズに向かい、動画でお約束になっているセリフを言った。

「それでは未知（みち）との遭遇（そうぐう）を期待して、オカ研、突撃して参ります！」