パンドラの記憶

深海の羽衣〖捌ノ箱〗④

「あれは何だい。ぶつからないように干せないの！」

「……なんのこと？」

　母が言っているのは、居間に干してある洗濯物のことだろう。しかし今回、私には干した記憶がない。

「洗濯したのは、ばあちゃんだよ。」

　母の背後から、声が聞こえた。祖母が、母をまっすぐ見て立っている。

「この子、お腹に赤ちゃんがいるのに朝から晩まで働かされたせいで、風邪を引いちまったんだよ。まさか、寝ていれば腹が大きくなるから、ゴム手袋をはめてでもやれ、なんて、言わないだろうね。」

「そ、そんなこと、言うわけないじゃないか！」

　母の目が泳いだ。そして、フンッと鼻を鳴らし、部屋を出ていった。

　私は、ゴクリと唾をのんで祖母を見た。祖母が言った言葉は、あのとき母が実際に言ったものだ。

「大丈夫かい。すまないねえ。」

　祖母は申し訳なさそうに言うと、私の頬を撫で、

「さ、もう少しお休み。」

　と、微笑んだ。

　私は、祖母にうながされるままに、布団に横になって目を閉じた。

　✿｡.ﾟ :✿｡.ﾟ :✿｡.ﾟ :✿｡.ﾟ :✿｡.ﾟ :✿｡.ﾟ :✿｡.ﾟ :✿｡.ﾟ :✿

　ねんねんころりと祖母の声　夢の世界へ導いて

　布団の中で　ばあちゃんと　あんよとあんよくっつける

　温もり伝わる肌と肌　優しい歌声　子守唄

　ねえねえ今日も唄ってよ　ついつい甘えて　くちづける

　ずっとこのまま　この時を　失いたくない　たからもの

　ねんねんころりと　鍵かけて　箱にしまった　永遠（とわ）の夢

　✿｡.ﾟ :✿｡.ﾟ :✿｡.ﾟ :✿｡.ﾟ :✿｡.ﾟ :✿｡.ﾟ :✿｡.ﾟ :✿｡.ﾟ :✿

　遠のいていく意識の中で、子守唄が聞こえた。そして、ああ、やっと……、という、祖母の声が響いて意識を失った。

　目覚めると、祖母の姿も母の姿もなかった。枕元には、記憶の箱とオレンジの手帳が置いてある。

　祖母の不可解な行動の意味するところが、少しずつ分かってきた気がする。それが明らかになるとき、羽衣にたどり着くのだろう。

　記憶の箱とオレンジの手帳を手に取った。箱をひざの上に置くと、手帳を開いた。思った通りだ。短歌が書かれている。

　✿｡.ﾟ :✿｡.ﾟ :✿｡.ﾟ :✿｡.ﾟ :✿｡.ﾟ :✿｡.ﾟ :✿｡.ﾟ :✿｡.ﾟ :✿

　初孫ができたと喜ぶ

　　　　　　　　母親の笑顔見られぬこの身の定め

　✿｡.ﾟ :✿｡.ﾟ :✿｡.ﾟ :✿｡.ﾟ :✿｡.ﾟ :✿｡.ﾟ :✿｡.ﾟ :✿｡.ﾟ :✿

「一緒に、喜んで欲しかった……。」

　私は、手帳を閉じると、記憶の箱に鍵を差しこんだ。