小さな吸血鬼さんじゅうにさい

闇の城防衛戦（四）

　闇の城（ドルアロワ）の上空にて向き合うは小賢（こざか）しき羽虫。我が僕（しもべ）を傷つけたる罪、その血で贖（あがな）わせてくれよう。

「きみはあの時の吸血鬼か？ずいぶんと雰囲気が違うな」

「知ったことではない。その穢（けが）れた血、一滴残らず吸い尽くしてくれよう」

　力強く羽ばたいた闇の翼（ドルアーラ）を閉じ、身を傾けて小旋回。放たれた【光の矢（ライトアロー）】を回避しつつ宙を疾駆する。羽虫のごとく飛び回る魔術師の後背に迫り、その首筋に喰らい付かんと牙を剥く。だが。

「草木の友たる大地の精霊、その命の欠片（かけら）、集いて奔（はし）れ！【葉の旋風（ワールリーフ）】！」

「ちっ、面妖（めんよう）な！」

　目眩（めくら）ましの魔術か。渦巻く木々の葉が、下草が纏（まと）わりつき、俄（にわか）に視界を失う。さらに舞い上がり姿勢を立て直すも、小賢（こざか）しき敵手は既に地上にあり。

「撤収！聞こえないか無能ども！撤収だ！」

　認めるは不快なれど彼（か）の魔術師、引き際を心得たる様子。配下の人族（ヒューメル）どもも雷に怯（おび）える羊のごとく逃げ惑い、もはやこの目にも映らぬ。

　まあ良い。かのような塵芥（ちりあくた）、吸い尽くしたところで得るものは無し。漆黒の翼を傾けること幾度（いくたび）か、正門には未だ多数の人族（ヒューメル）どもが集（たか）っておる。魔貴族の力、芋虫どもに思い知らせてくれよう。

「這虫（はいむし）ども、妾（わらわ）の城に何用か！」

　言うが早いか闇の翼（ドルアーラ）をひと振り。烈風に煽（あお）られた者どもが吹き飛び、地に這い、妾（わらわ）を仰ぎ見る。見上げよ、畏（おそ）れよ、跪（ひざまず）け、這虫（はいむし）どもにはそれが相応（ふさわ）しい。

「た、退却！退却！森の中に入れ！」

　いいや赦（ゆる）さぬ。弱く脆（もろ）く愚かな虫どもが我が城を穢（けが）し僕（しもべ）どもを傷つけたる罪、その血で……

「贖（あがにゃ）わせ……ふう……」

　だめです、急に力が抜けていきます。闇の翼（ドルアーラ）の形を維持できなくなった短剣を握り締めたまま、私は前庭の花畑に落っこちてしまいました。土が柔らかくて助かりましたが、みんなで綺麗にした孔雀草（マリーゴールド）をめちゃくちゃにしてしまって申し訳ないです。

「ロナちゃん、大丈夫？」

「おい、大人しくしてろって言ったろ」

「ひゃい……」

　アイナさんとシャルナートさんです、お二人ともたいした怪我はなさそうで安心しました。

　裏門からは骸骨騎士（スクレット）のマエッセンと、気を失ったフリエちゃんを背中に乗せたポンタがゆっくりと歩いてきます。どうやら皆さん無事のようです。

　それにしても、フリエちゃんの血はアイナさんよりも闇の力（ドルナ）が濃いように感じました。我儘（わがまま）そうに見えて実はとても優しくて面倒見の良い子なのですが、何か隠していることがあるのでしょうか……。

「あれ？エミーロ君は？」

　アイナさんの声にはっと振り返りました。私と一緒に裏門に向かったはずですが、あの後どうなったのでしょうか。

　ひとまず彼は無事でした。ポンタの後ろで俯（うつむ）いたまま剣を握り締めています。ですが元気がないようです、どこか怪我をしてしまったのでしょうか。

「エミーロ君？だいじょうぶですか？あの……」

　その声が届かなかったはずはないのですが、マエッセンは静かに首を振って私を遮（さえぎ）りました。

『彼のために必要な経験です。そっとしておいてあげましょう』

　帰り際に私はもう一度振り返ったものですが、エミーロ君はまだ剣を手に立ち尽くしたままでした。

　ともかく、こうしてひとまず闇の城（ドルアロワ）の危機は去ったのです。