小さな吸血鬼さんじゅうにさい

闇の城防衛戦（三）

　黒いとんがり帽子に黒外套（ローブ）。箒（ほうき）に跨（またが）った二人の魔術師は、闇の城（ドルアロワ）の上空で光の火花を散らし続けます。

　水色の空を舞い、木々の間をくぐっては再び舞い上がり、互いの背後に回ろうと小さく旋回。さながら龍（ドラゴン）と鷲獅子（グリフォン）が互いの尻尾に喰らいつこうとしているかのようです。

「天に遍（あまね）く光の精霊、我が意に従い彼（か）の者を撃ち抜け！【光の矢（ライトアロー）】！」

　ですが。フリエちゃんが放った【光の矢（ライトアロー）】の魔法は相手の影をかすめて飛び去り、虚しく宙に吸い込まれていきました。

「威力、精度、詠唱速度、何もかもが未熟だな。一体何を学んできたのやら」

「うるさい！いつまでも先生面（づら）するんじゃないわよ！」

　あのザイドフリードさんというおじさんは確か、ガラ・ルーファの収穫祭で出会ったロセリィちゃんと一緒にいた魔術師さんです。会話から察するにフリエちゃんの先生なのでしょうか。だからなのか、箒（ほうき）を操る技術も、魔法の撃ち合いもフリエちゃんより一枚上手のようです。

「無駄弾（むだだま）が多い、旋回が大きい、空戦の基礎がなっていない。魔力の無駄遣いだな」

「うるさい、うるさい！陰険！幽霊！少女嗜好（ロリコン）の犬！アンタなんかに邪魔はさせないわ、みんなはアタシが守るんだから！」

　ですが。経験の差は如何（いかん）ともしがたいようで、フリエちゃんの魔法は虚しく木々の葉を散らすだけ。その額に玉の汗が浮いています、魔法を使いすぎたのでしょうか。

「きゃあっ！」

「ふん、他愛もない」

　その隙を突いたザイドフリードさんの【風の刃（ウィンドスラッシュ）】の魔法がフリエちゃんの箒（ほうき）の穂を捉えて半分ほど切り落とし、フリエちゃんは空中で大きく姿勢を崩してしまいました。それでも左手で必死に箒（ほうき）に掴（つか）まり、右手の長杖（ロッド）を振りかざします。

「絶対、絶対諦めないんだから！貪欲なる火の精霊、我が魔素を喰らいその欲望を解き放て！【火球（ファイアーボール）】！」

　フリエちゃんは最後の魔力を使って勝負を賭けたのでしょう。しかしそれも軽やかに急旋回したザイドフリードさんを捉えることはできず、【火球（ファイアーボール）】は何もない宙で爆発四散してしまいました。

　とうとう力尽きたのか、箒（ほうき）を手放してしまったフリエちゃん。その小さな体がお城よりも高いところから落ちてきます。

「【覚醒（リベレーゼ）・闇の翼（ドルアーラ）】！」

　それを見た私は家宝の短剣をひと振り、闇の翼（ドルアーラ）をはためかせて宙に舞い上がります。受け止めたフリエちゃんの体は驚くほど小さくて華奢（きゃしゃ）でした、もしかすると大部屋の子供達とそう変わらないかもしれません。

「……なんでよ。なんで？アタシは天才なんだから。アタシが守るんだから。今度こそ、今度こそ……」

　魔力を使い果たして意識が朦朧（もうろう）としているようですが、フリエちゃんは何を言っているのでしょうか。この小さな魔術師さんが守ろうとしているものは何なのでしょうか。

「皆を守ってくれて、ありがとうございます。今度は私が守りますからね……いただきましゅ」

　気を失ってしまったフリエちゃんの首筋に牙を当て、優しく力を入れました。

　美味しくはありません、血を吸うことは好きではありません。ですが今は、どうしても皆を守る力が欲しいのです。

「……フリエとやら、かような羽虫ごときに敗れるとは未熟なり」

　だが。この者未熟なれど、非凡なる輝きをその身に宿しておる。いずれは妾（わらわ）の忠実なる僕（しもべ）となろう。一の僕（しもべ）たる骸骨騎士（スクレット）に幼き魔女を預け、厳に命じる。

「この者、死なせるには惜しい。一時（ひととき）お主に預ける」

『御意に』

　闇の翼（ドルアーラ）をひと振り、風を巻いて宙に舞う。心地良き晩春の風が頬を撫でる。しかし眼下にて我が城を穢（けが）すは地を這う芋虫ども、そして眼前の羽虫。

「羽虫よ。魔血伯ロナリーテに血を吸い尽くされる覚悟、できておろうな？」