小さな吸血鬼さんじゅうにさい

闇の城騎士団

　シャルナートさんとフリエちゃんに助けられて無事に闇の城（ドルアロワ）に帰って来た私ですが、少々落ち込んでしまいました。

　シャルナートさんの助言を聞かなかった私が悪いのですが、領主様が悪い人でおまけに少女嗜好（ロリコン）だったとわかったことで、『人族（ヒューメル）の皆さんと仲良くしたい』『誰でもちゃんとお話すればわかってくれる』などという考えが甘かったことを思い知らされたのです。

　そしてこの日、さらに悪い報（しら）せがありました。『子供達を攫（さら）い血を吸う吸血鬼を退治する』と称してルイエル村の領主様が兵を集め、この城に向かわせたというのです。

　蝙蝠（こうもり）のピッピと魔術師のフリエちゃんが空から偵察したところ、確かに大勢の兵士さんが森の中を進んでいたそうです。

　これを受けて、闇の城（ドルアロワ）では食堂にて作戦会議が開かれました。他にも広いお部屋はあるのですが、玉座の間だとなんだか偉そうですし、大広間は広すぎて落ち着かないので、このくらいのお部屋が丁度良いのです。

「……というわけで、奴らにはちょっと痛い目を見てもらわなきゃならねえ」

　どうやら進行役は頭脳担当のシャルナートさんが務めるようです。大きな食卓テーブルを地図に見立てて迎撃の作戦を立てようというのですが、私にはまだわからない事があります。

「あの、私が子供達を攫（さら）って血を吸うというのは誤解ですよ？兵士さん達とお話しして帰ってもらえば良いのでは……」

　ですがシャルナートさんは呆（あき）れたような、アイナさんも困ったような表情を浮かべてしまいました。どうやら私の意見は的外れだったようです。

「まだわかんねえのか？子供を攫（さら）ったとか吸血鬼を退治するとか、そんなもんは建前だ。奴の狙いはお前だ、もっとはっきり言えばお前の体と心臓だ。あの領主はただの少女嗜好（ロリコン）じゃねえ、魔貴族の力が欲しいんだよ」

　そうなのでしょうか。建前というのもよくわかりませんし、何が本当で何が嘘なのか、私にはわかりません。

　でも、もし本当に領主様の狙いが私ならば。

「あ、あの、では、みなさんご迷惑ではないのですか？領主様の欲しいものが私の心臓なら、みなさんは関係ありませんよね？私がいなくなれば良いのではありませんか？」

　そう言うと、今度はアイナさんが怒ったような顔になってしまいました。胸の前で太い腕を組んで足を開いて、まるで赤鬼のようです。ごめんなさい、と思わず口に出しそうになったのを慌てて引っ込めます。

「ロナちゃん、ここにいる皆のことを大切に思ってるよね？」

「は、はい。もちろん」

「皆もロナちゃんのことを大切に思ってるんだよ。ロナちゃんのことも、ロナちゃんが大切にしている場所も、大切にしている人達のことも守りたいと思ってる。このお城も、骸骨さんも、亡霊ちゃんも大切でしょう？」

「はい。でも私、魔貴族ですよ？一人でも戦えますし、実は皆さんよりずっと年上なのですよ？なのに守ってもらうなんて……」

「関係ないよ、そんなの。言ったでしょ？何でもアイナお姉ちゃんに頼っていいんだよって」

「いいか？お前はまだ子供だ。魔貴族だろうが何十年生きていようが、世間知らずの甘ったれたガキだ。そして俺らの、こいつらの友達（ダチ）だ。自分を粗末にしてんじゃねえ」

　最後のシャルナートさんの言葉は乱暴なようでいて実は温かくて、お母さんの言葉を思い出させるものでした。ロナ、もっと自分を大事にしなさい、って。

　そうなのですね。私が皆のことを大切に思っているように、皆も私のことを大切に思ってくれているのです。それをようやく理解した時、今まで黙っていた骸骨騎士（スクレット）のマエッセンが私に向けて一礼しました。

『良いご友人を持たれましたな、ロナリーテ様。このマエッセン、今こそご主君の恩に報（むく）いて見せましょうぞ』

「みんな、ロナちゃんのためにも、自分達のためにも絶対勝つよ！」

　アイナさんの号令に合わせて、小さな指、大きな拳骨（げんこつ）、むきだしの骨、半透明の掌、様々な手が突き上げられました。

　この瞬間、この小さな食堂で、後に言う『闇の城（ドルアロワ）騎士団』が誕生したのです。