　立派な応接室です。お尻が沈み込んでしまいそうなふかふかの客椅子、細やかな装飾が施された硝子（ガラス）のテーブル。四人の兵士さんに見張られているのがちょっと怖いですが、話しかけるのもちょっと変かなあと思ってしまい、おとなしく待つこと数分。ようやく領主様が現れました。

　この中年太りの領主様には一度お会いしたことがあります。腐魔（メルビオール）を討伐した後に立ち寄り、ご病気の息子さんを治療したのです。その際シャルナートさんが十万ペルという大金を要求してしまったので、私の印象は悪いに違いありません……

「やあ、ロナリーテちゃんだね？呼び立ててしまってすまないね、よく来てくれた」

「ひゃ、ひゃい。どうも……」

　ご挨拶に続いて、使用人の方々が続々とやって来ました。手に手に大きなお皿を持ち、ワッフル、クリームタルト、ベニエ、マドレーヌ、テーブルから溢（あふ）れるほどのお菓子を並べていきます。目の前で湯気を立てるお紅茶の色も香りも素敵で、なんだか急にお腹がすいてきてしまいました。

「さあ、好きなだけお食べ。紅茶も王都から取り寄せた品だ、是非味わってくれたまえ」

　……おかしいです。前にお会いした時の領主様はもっと偉そうな印象だったのですが、本当は良い人だったのでしょうか。

　それに、胸の奥で眠っている闇がもぞりと少し動いたような気もします。ちょっとだけ悪い予感もしますが、予感だけで人を疑うのは良くないことだと思います。

「村から連れて行った子供達は元気かね？」

「ひゃ、ひゃい。エミーロ君も、ブーケちゃんも、サリアちゃんも、みんな元気です」

「それは良かった。私も心配していたのだよ」

「すみません、勝手に連れて行ってしまって。みんな困っていたようなので、その、助けてあげられたら良いなって」

「こちらこそすまないね、みんな喜んでいたかい？」

「はい！ですからその、あのお城で、みんな一緒に住んでも良いですか？」

「もちろんだとも。きみは優しいんだね」

「えへへ……」

　良かったです。シャルナートさんはああ言っていましたが、お話ししてみるとやっぱり領主様も良い人でした。お城のみんなに伝えたら喜んでくれることでしょう。

「ところでロナリーテちゃん、苗字（みょうじ）は何というのかな？」

「え？レントです。ロナリーテ・レント」

「やはりそうか。魔血伯ロサーリオの娘さんだね？」

「そうです。あの、お父さんをご存じなのですか？」

「知っているという程でもないがね。人族（ヒューメル）との戦争で亡くなったと聞いているよ」

「はい。そうらしいです……」

「お気の毒にね。さあ、冷めないうちに紅茶をどうぞ」

「あ、はい。いただきます……」

　……その後も少しお話をしたと思うのですが、よく思い出せません。急にものすごく眠くなってしまって、目の前が暗くなったり明るくなったりを繰り返して……窓の外に蝙蝠（こうもり）のピッピを見たような気もしますが、あとはどうなってしまったのか、よくわかりません。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい