　この日、ルイエル領主の使者と名乗る方が闇の城（ドルアロワ）を訪れました。

　その方は護衛の兵士さんを両側に従え、一通の書状を私に手渡したのです。内容はこのようなものでした。

『古城の主に命じる。身分を証明する物を持参の上、単身で出頭されたし』

　中年で小太りの使者さんは、この城に吸血鬼が棲んでいるというのは本当か、村の子供数名を連れ去ったであろう、子供達が無事であれば即刻返還を要求する……と続けざまにまくし立て、こちらの返答を待たずにさっさと帰ってしまいました。

「ふーん。で、どうすんだ？まさか行くとか言わねえだろうな」

「ええと……」

　その時不在だったシャルナートさんの帰りを待って相談に乗ってもらうと、まずは私の考えを聞かせろとの事でした。

　確かにルイエル村から来た子供達はここに住んでいますが、連れ去ったというのは誤解です。これまでに出会った人族（ヒューメル）さんはみんな良い人でしたし、私が吸血鬼だと知っても怖がることはありませんでした。お話しすれば領主様もきっとわかってくれるでしょう。そうお伝えしたところ……

「甘ぇな、クッソ甘ぇ。『みんな良い人』とか、ガキかてめえは」

「で、でも、ちゃんとお話しないと、みんな連れて行かれてしまいます。せっかくお友達になれたのに……」

「だからガキだって言ってんだよ。お話とかお友達とか、甘ったれた言葉使ってんじゃねえ」

「だって、だって、私もみんなも、誰も悪い事してません。なのにどうして……」

「そういう問題じゃねえんだよ、脳みそお花畑かてめえ。あと、『でも』と『だって』はやめろ」

　私にはシャルナートさんの言っていることがわかりません。私は何も悪いことをしていませんし、子供達は自分の意思でここに来ました。なのにどうして怒られなければならないのでしょう。なんだか納得がいかなくて、いらいらして……私はちょっと意固地になってしまったかもしれません。

「……私、行きます。領主様とお話します。ピッピもポンタもいますし大丈夫です！」

「いいや、こいつは預かる。あとは好きにしろクソガキ」

　……そんな訳でシャルナートさんと喧嘩してしまった私は蝙蝠（こうもり）のピッピを奪われ、落ち込んだままアイナさんと村に向かうことになりました。先日は歌を歌いながらご機嫌に歩いたものですが、この日は俯（うつむ）いたままアイナさんの手を握ってとぼとぼと森の中を歩きます。

「あいつね、口は悪いけどロナちゃんのことを心配してるんだよ」

「……それは分かります。私が子供だってことも」

「帰ったら一緒にシャルに謝ろうね、あいつにも謝らせるから」

「……はい」

　アイナさんの優しい言葉に少し気を取り直して、やがて着いたのはルイエル村。領主様の家は村の一段高い場所、村を見下ろす三階建ての立派な館です。ここまでアイナさんについてきてもらいましたが、あとは私だけで行かなければなりません。書状に『単身で出頭されたし』と書いてありましたから。

「闇の城（ドルアロワ）の主、ロナリーテです。領主様に面会を、お、お願いしましゅ！」

　最後はちょっと噛んでしまいましたが、一人でちゃんとご挨拶できました。

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