小さな吸血鬼さんじゅうにさい

小さな吸血鬼さんじゅうにさい（二）

「さて、と。吸血鬼ちゃんにお話があります」

「ひゃい……」

　赤毛の大きな女の人は、腰に両手を当てて私を見下ろしました。思わず床に正座してしまったほどの迫力なのですが、どこか優しさを感じるような気もします。

　そういえば私が小さい頃に悪いことをすると、お母さんが同じ格好で叱（しか）ってくれました。そう、これは怒っているのではなく、叱（しか）っているのです。私が悪い子にならないように心配してくれているのです。

「村から若い女の人を攫（さら）って、血を吸うんだって？どうしてそんな事をするの？」

「わ、私、そんな事しません」

「お姉さん怒らないから。攫（さら）ってきた女の人はどこ？教えてくれたら許してあげるから」

「あの、その、ですから、私そんな事しません……」

　困りました。もしかするとこの人、あまり話を聞かない人なのかもしれません。お母さんもそうだったけど、相手の答えに関係なく話を進めてしまうので、話が噛み合わなくなるのです。

「ずっと前から冒険者ギルドの討伐依頼が出てるんだよ。森の奥の城に若い女の人を攫（さら）う吸血鬼が棲んでるって」

「そうなんですか？でも私、何年もここから出ていません。人族（ヒューメル）さん達が勝手に入ってきちゃったことはありますけど……」

「ふうん……」

　女の人は胸の前で腕を組みました。とても立派な体格で丸太のように太い腕をしているので、その気になれば私なんかチョコチップクッキーのようにさくっと粉々にしてしまえると思います。

「あたしはアイナ。吸血鬼ちゃんのお名前は？」

「えっと、ロナです。ロナリーテ」

「ねえロリちゃん、お姉さんの目を見て。さっき言ったことが嘘じゃないって誓える？」

「あの、ロナです……ロナリーテ」

　やっぱり話を聞かない人だなあ、と思いながらも、アイナさんの青い瞳をまっすぐに見つめました。私は嘘をついていないけれど、嘘つきだと思われたらチョコチップクッキーにされてしまいます。

「じゃあ誰が女の人を……きゃあっ！？」

　アイナさんがまるで女性のような悲鳴を……と思ってしまったのは失礼なので訂正します。

　たぶん、びっくりしたのはリーゼロッテが現れたからです。リーゼロッテはずっとこの城に住んでいる侍女さんなのですが、とっくに亡くなっていて魂だけが残っている亡霊（レイエス）です。とても臆病なので、アイナさんの悲鳴に驚いて壁の中に隠れてしまいました。

「大丈夫ですよ、リゼ。何か用事があったのでしょう？」

　私の声に恐る恐る顔だけを出したリーゼロッテは、アイナさんを警戒しつつ一言、二言と言葉を紡（つむ）ぎ出しました。それは声にはならないけれど、私にははっきりと伝わります。

「はい、はい。ええと……アイナさん、若い女の人が攫（さら）われたっていうお話でしたよね？心当たりがあるかもしれません」

「本当！？教えて！」

　……またリゼが隠れてしまいました。この子は大きな声が苦手なのです。