炎の獅子の試練～魔女からの贈り物～

再び狭間の話

マイケルとアキラ

　オレを『炎の獅子』が飛ばした。また真っ白な世界に飛ばされてきた。

　明るく、白く、見渡すかぎり何もない。

　あの『炎の獅子』が出した難題をまだ解決していない。

（これで、現代日本（異世界）に着く。その前にやらないといけない）

　頭上を見た。２回目だから、あれがやって来るのは予想が付いている。

　黒い点が落下してくるのが見えてくる。

（ウラベ・アキラだ！）

　自分は上昇し、あっちは落下している。

「あっ！」

　あちらもオレに気が付いたようだ。

（通過する僅かなタイミングが勝負だ！）

　オレはあることを考えていた。

　それは――

「今だ！」

　すれ違う瞬間に、彼女の脚を掴んだ。ギリギリだった。

　顔が目の前に通った瞬間、手を伸ばし、ようやく足首を掴むことができた。

　重たい……いや、移動している物体を掴むのは、タイミングもかなり難しい。

　彼女の足首を浸り手で掴んだまま、右手を伸ばし、相手が伸ばした手を掴んだ。そして、ウラベの体をひっくり返して、自分の顔の前へと向ける。これによって、オレとウラベは上昇も、落下することなく、その場でクルクルと回っているだけだ。

「あんたが、マイケル？」

「占部洸（ウラベ・アキラ）だな！」

　あの『炎の獅子』との交渉後のことを考えていた。恐らく、こうして再び、ウラベ・アキラと体を入れ替えるのではないかと。

　前回、この世界でウラベと遭遇した。ほんの一瞬の出来事だったが、声も聞こえたし、息づかいも感じた。ほとんど賭けであったが、掴めるのではないか、と――

「あなたに、言いたいことがある。知らない人間を巻き込まないで！」

　と、ウラベはまくし立てるように声を上げた。

「それは悪いと思っている。オレだって、あんたと入れ替わるとは判らなかったんだ」

「――学校は停学になっているし」

「悪いとは思っている」

「――成績を勝手に上げて。おかげで留年しないで済んだけど……」

「それは……お前がもっと勉強しろ」

「――妙な友達を作ってくれて。ああいうお節介は嫌いなのよ」

「誰？　ああ、一夜（魔女）のことか？」

「――馴れ馴れしいし……それに、何？　あのバケモノは……

　なんであたしが、バケモノ退治を手伝わされなくちゃいけないの？　魔法も使えるし」

　１週間ほどだと思うが、あちらの世界でも何かが起きているようだ。

「それだけ知ればいい。オレが何とかする」

　そのために、彼女と話した。異世界に飛ばされる前に、情報が欲しい。

「何とかするって……またあたしは、あなたに身体をかせってこと？」

「そういうことになるなぁ」

　あきらかにイヤそうな顔をした。

　だが、それしか『炎の獅子』の試練をクリアできないだろう。

　オレは必要なことを聞くと、ウラベの身体から手を離した。再び現代日本（異世界）にいくために……だが、オレが手を離し身体が離れて行く瞬間、彼女はオレの足首を掴んできた。

「いかせない。あなたは自分の世界をなんとかしなさいよ！」

　クルクル回転したまま……不意を突かれたものだが、どっちが上で下なのか判らなくなってきた。

「オレに任しておけば！」

「もうあんたの世界じゃないの。自分の世界を助けなさいって言っているのよ！」

「そのためには、あっちにいかないと！」

「そんなこと知らない！」

　ウラベがそういって乱暴に振り回した。

　それまで気が付かなかったが、出口であろう黒いインクのシミが、すぐ目の前に迫ってきていた。

　それもふたつ。

　どちらかがオレの世界で、どちらかが現代日本（異世界）なのだろうが……見極める前に、オレとウラベはその黒いシミの中に吸い込まれて行った。