奴隷商人
オレが蹴飛ばしたドアは、出てきた男の顔面に激突した。
勢い余って、薄っぺらなドアをぶち抜き、頭が飛び出している。５０代ぐらいの大男だ。頭をかち割られ、額から血を流し、そのまま気絶してしまったが――
（しまった！ オレの家宝の短剣をどうしたか聞かないといけなかった！）
ちょっとやり過ぎたかもしれない。だが、手加減すると言っても、無理な話だ。だが、目的の奴隷商人との格闘などは省けたことだし、良しとしよう。
（強引に起こして吐かせるか？）
と、思ってドアから飛び出した頭を掴もうと、
「違う！ そいつは奴隷商人じゃない！」
ナナが声を上げた。
「何ッ!?」
先入観に騙された。奴隷商人なんて言われていたから、男だと思っていた。そして、それっぽい男を今、叩きのめしたが――
耳を済ませば、住居と思える廊下の先から足音が聞こえる。
（軽い足音――女か!?）
ドアに大男がはまり込んでいるのが邪魔だ。それを何とか動かし、廊下を走る。
すると、住人の居間に出た。
人気は無い。だが、裏口と思える場所が空いている。
「逃げられたか！」
大男に向かって、ドアを蹴飛ばした時にかなりの音を上げた。相手が用心していたら、見に来るよりも逃げ出すだろう。ましてや、力の弱い女性なら――
それよりもオレのお目当てのものが、居間にあった。
古道具屋にでも売るつもりか、居間の上のテーブルに奴隷として連れられてきたもの達の荷物。特に金属類のものが置かれていた。
（これから見繕って、売りにいくところだったかな？）
まだオレの身体を使っていた、ウラベが捕まって時間はあまり経っていなかったようだ。
家宝の短剣もあるし、胸当てなどの防具。それといつも使っている剣も見つけられた。後はブーツも。
さすがに適当にあったサンダルでは旅をするのは大変だ。
（一通り揃っている）
新しいものを買い揃える、となると手下から取ってきた金では心許ない。それに身体になれるまで時間が掛かる。
慣れ親しんだものではないと、動きに隙ができてしまう。
（奴隷商人の方は、どうすべきか――）
正直、オレの責任範疇ではない。
まあ、
何せ――
「どうしてくれるんですか！」
（喚くなイヌめ！）
「黙って働いていたら、寝る場所も、食事も、手に入っていたのに！」
「何、喚いているのよ!? 自由になれるかもしれないのに？」
続いて入ってきた
「アナタ、この先どう生きようって言うの？」
そうだ！ 結局のこと、人間の周りにいる獣人は、言葉の理解できる道具でしかない。
自由が分からない……飼い慣らされ、人間に指図されて生きてきた。
こいつの親の世代までならまだしも、俺と同じぐらいの歳の獣人は、どう生きたらいいのか解らないのかもしれない。働くにしても指示され、そのように動いていただけなんだから。
（そういえば、自由って何だ？）
オレにも解らない。
弟が出来て、家を厄介払いで勘当された身のオレだ。
自由になったからって、やることがない。
（案外、嫌っていた親父が、一番今の世の中を見渡していたのか？）
「アナタは、この先の事を考えているの！」
まだ、ナナにメイドは詰め寄っている。
考えてみたら、オレは世の中に初めて放り出されたようなものだ。
帰る家もあり、飯も出され、生きて行くには苦労しなかった。だが、今、オレがした事によって、ここの主人である奴隷商人はしばらく帰ってこないであろう。
身を隠すとしたら、オレらが捕まっていた洞窟だ。
だが、あそこには手下の死体が転がっている。
それを見てどう思うか？ 「ここは危ない」と、ますますこの村に帰ってこない。
そうなれば、このメイドの言うように、寝る場所も、食事も提供されなくなる。当然、空き家になったこの家には、
果たして、また雇ってくれれば、生きていけるかもしれないが――
「当然じゃないの！」
と、ナナは自信ありげな顔をすると、オレに近づいてきた。
「雇ってくれますよねぇ～。ご主人様！」
「オレがか!?」
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